Сетт кивнул:
– Большинство городов вокруг столицы не защищены совсем. Они сдадутся без боя.
– Хорошее предложение, – похвалил Эленд. – Но мы так не поступим.
– Почему? – не понял Сетт.
– Мы пришли сюда не только ради того, чтобы отвоевать твои владения, Сетт. Необходимо захватить хранилище, и я надеюсь, что для этого не понадобится разорять окрестные деревни.
– И что же ты рассчитываешь там найти? – фыркнул Сетт. – Магический способ, который позволит остановить пепельные дожди? Тут не поможет даже атиум.
– Там что-то есть, – твердо сказал Эленд. – И это наша последняя надежда.
Сетт покачал головой:
– Уже почти год ты гоняешься за частями головоломки, которую оставил Вседержитель. Ты ни разу не подумал, что ему просто нравилось мучить людей? Нет никакого секрета. Никакого волшебного средства. Если мы собираемся пережить следующие несколько лет, нам придется полагаться только на самих себя. А это означает, что Западный доминион должен стать нашим. Здешние плоскогорья пригодны для земледелия, и они находятся выше остальных земель – то есть ближе к солнцу. Если ты собираешься отыскать растения, способные существовать в дневном тумане, выращивать их придется тут.
Это были хорошие доводы.
«Но я не могу сдаться, – подумал Эленд. – Только не сейчас».
Он читал донесения из Лютадели и видел, к чему все идет. Растения погибали от пепла столь же быстро – если даже не быстрее, – как и от тумана. Для того чтобы спасти его народ, требовались не завоеванные земли, а нечто еще. Оставалось надеяться, что именно это Вседержитель им и оставил.
«Вседержитель не ненавидел своих подданных, и он бы не хотел, чтобы все они умерли, даже если сам будет побежден. Он оставил пищу, воду, нужные вещи. И если ему были известны какие-то тайны, им самое место в хранилищах. Там что-то есть.
Должно быть».
– Хранилище остается нашей самой главной целью. – Краем глаза Эленд увидел, что Вин улыбается.
– Прекрасно, – скривился Сетт. – Тогда ты знаешь, что нам делать. Эта осада затянется.
– Хэм, – повернулся к громиле Эленд, – под прикрытием тумана вышли наших инженеров к городу. Пусть поищут какой-нибудь способ провести наши войска через все эти рвы. Пусть разведчики займутся поисками водных путей, ведущих за городские стены. Сетт, возможно, здесь понадобится помощь. И как только наши шпионы окажутся в городе, пусть разыщут продовольственные склады, которые можно разрушить.
– Хорошее начало, – ухмыльнулся Сетт. – Конечно, есть один легкий способ посеять хаос в этом городе, который, возможно, заставит их сдаться без боя…
– Мы не станем подсылать убийц к королю Йомену, – возразил Эленд.
– Почему нет? У нас два рожденных туманом. Нам не составит труда перебить всю правящую верхушку Фадрекса.
– Мы так не работаем, – помрачнел Хэм.
– Неужели? – притворно удивился Сетт. – Насколько я помню, это не остановило Вин, когда она проделала брешь в моей армии, атаковав меня еще до того, как мы объединились.
– Это другое…
– Нет, – перебил Хэма Эленд, – все не так. Мы не будем убивать Йомена потому, что сначала я хочу применить дипломатию.
– Дипломатию? – вытаращил глаза Сетт. – Разве мы не заявились под стены города с сорокатысячным войском? Это не похоже на дипломатический ход.
– Правда. Но пока что мы не нападаем. Поскольку я сам здесь, лучше поговорить, прежде чем посылать вооруженных убийц. Возможно, мы сумеем убедить лорда Йомена, что союз с нами будет для него благоприятнее войны.
– Если мы заключим союзный договор, – Сетт наклонился вперед в своем кресле, – я не получу свой город обратно.
– Разумеется.
Сетт нахмурился.
– Ты забываешься, Сетт, – строго сказал Эленд. – Мы не «объединялись». Ты на коленях присягнул мне в верности в обмен на обещание сохранить тебе жизнь. Я и в самом деле ценю твою лояльность, поэтому позабочусь о том, чтобы ты получил королевство, в котором мог бы править от моего имени. Однако ты не можешь выбирать, где будет это королевство и когда я тебе его предоставлю.
Сетт ответил не сразу. Одна его рука лежала на парализованных ногах. Наконец он улыбнулся:
– Будь я проклят, мальчик. За тот год, что я тебя знаю, ты очень сильно изменился.
– Мне все об этом твердят. Вин, как по-твоему, сумеешь пробраться в город?
Она вскинула бровь:
– Надеюсь, этот вопрос не нуждается в ответе?
– Я спросил из вежливости. Мне нужно, чтобы ты отправилась на разведку. Мы занимались Урто и южными территориями и почти ничего не знаем о том, что происходило в этом доминионе.
– Я могу там покрутиться немного, – пожала плечами Вин. – Только не совсем понимаю, что именно следует искать.
– Сетт. – Эленд повернулся. – Мне нужны имена. Информаторы или, возможно, аристократы, которые могли бы по-прежнему быть верны тебе.
– Аристократы? – со смехом переспросил Сетт. – Верны?
Эленд закатил глаза:
– Тогда те, кого можно подкупить, чтобы добыть нужные сведения.
– Другое дело! Я запишу кое-какие имена и адреса. Если они еще живут в городе. Проклятье, если они еще живы. В наше время уже ни в чем нельзя быть уверенным.
– Мы ничего не будем предпринимать, пока не разберемся, – кивнув, продолжал отдавать распоряжения Эленд. – Хэм, убедись, что солдаты хорошо укрепят лагерь: пусть вспомнят, чему их учил Дему. Сетт, тебе я поручаю следить за патрулями и часовыми, а также за нашими ищейками, которые должны всегда оставаться начеку. Вин отправится на разведку и узнает, можно ли пробраться в хранилище так, как ей удалось это сделать в Урто. Если мы узнаем, что внутри, то сможем решить, стоит ли идти на риск, чтобы завоевать этот город, или нет.
Соратники императора, столь не похожие друг на друга, закивали. Собрание закончилось.
Пока они расходились, Эленд снова вышел в туман, чтобы посмотреть на далекие костры, полыхавшие на скалистых уступах. Подошла Вин – тихая, словно вздох, – и посмотрела в ту же сторону. Они постояли молча несколько минут. Потом Вин покосилась на двоих солдат, которые вошли в палатку, чтобы забрать Сетта, и глаза ее неодобрительно прищурились.
– Знаю. – Эленд прекрасно понимал, что она думает о Сетте и о том влиянии, которое тот оказывает на него, Эленда.
– Ты не сказал, что не передумаешь по поводу убийства Йомена, – мягко упрекнула Вин.
– Надеюсь, до этого не дойдет.
– А если дойдет?
– Тогда я приму решение, которое будет лучшим для империи.
Некоторое время они молчали, глядя на костры в вышине.
– Я мог бы пойти с тобой, – наконец предложил Эленд.
