– Зачем? – сипло спросила Лиша. Разочарование в ее голосе пронзило сердце молодого жонглера.
– Ты знаешь зачем, – хмуро ответил он.
– Зачем? Ради меня? Ради моей чести? Скажи это, Рожер. Скажи, что убил ради меня!
– Они должны были заплатить. – У Рожера перехватило дыхание. – Должны были заплатить за то, что сделали. Такое нельзя прощать.
Лиша невесело расхохоталась:
– По-твоему, я не знаю? По-твоему, я берегла себя двадцать семь лет, чтобы подарить невинность банде головорезов?
В пещере воцарилась тишина. Воздух прорезал раскат грома.
– Берегла себя… – повторил Рожер.
– Да, чтоб тебя демоны взяли! – По лицу Лиши бежали злые слезы. – Я была невинна! Но даже этого мало, чтобы отдать людей подземникам!
– Отдать? – повторил Меченый.
Лиша развернулась к нему:
– Ну конечно отдать! Твоим друзьям-демонам наверняка понравился подарок. Убивать людей – что может быть слаще! Нас осталось так мало, мы редкое лакомство!
В широко распахнутых глазах Меченого отразился огонь костра. Лиша никогда еще не видела его таким беззащитным, и ее злоба мгновенно улеглась. Меченый в ужасе попятился к выходу.
В тот же миг подземник бросился на сеть, затопив пещеру серебристым свечением. Меченый развернулся и заорал на демона. Лиша никогда раньше не слышала подобного крика, но немедленно узнала его. В нем прозвучало все то, что она испытала, распростертая на земле в тот ужасный вечер.
Меченый схватил копье и швырнул в дождь. Вспышка магии повергла демона в грязь.
– Будьте вы прокляты! – взревел Меченый, срывая одежду и выскакивая под ливень. – Я поклялся ничего вам не давать! Ничего!
Он прыгнул со спины на лесного демона и прижал его к себе. Крупная метка на груди вспыхнула, и подземник загорелся, несмотря на проливной дождь. Меченый отшвырнул агонизирующую тварь.
– Сражайтесь! – потребовал Меченый, расставив ноги в грязи.
Подземники охотно повиновались, щелкая зубами и размахивая когтистыми лапами, но мужчина сам сражался, как демон, и расшвыривал тварей, словно ветер осенние листья.
В глубине пещеры тихо ржал стреноженный Сумеречный Плясун, привыкший сражаться бок о бок с хозяином. Рожер подошел, чтобы успокоить коня, и в смятении обернулся на Лишу.
– Он не может убить всех, – сказала Лиша. – Кругом грязь.
Многие метки на теле воина уже были забрызганы.
– Он ищет смерти, – поняла она.
– Что нам делать?
– Скрипка! – крикнула Лиша. – Отгони их!
Рожер покачал головой:
– Ветер и гром заглушат музыку.
– Но нельзя же позволить ему погубить себя!
– Ты права.
Рожер подошел к оружию Меченого и выбрал легкое копье и щит. Сообразив, что он задумал, Лиша попыталась его остановить, но юноша уклонился и выбежал из пещеры на помощь Меченому.
Огненный демон плюнул в Рожера, но пламя зашипело под дождем и погасло. Подземник бросился на юношу, но тот поднял меченый щит, и тварь отлетела. Жонглер смотрел прямо перед собой, не замечая второго огненного демона за спиной. Подземник прыгнул, однако Меченый поймал трехфутового демона в воздухе и отшвырнул. Плоть твари дымилась.
– В пещеру! – приказал воин.
– Без тебя – ни за что! – крикнул Рожер.
Его рыжие волосы промокли и прилипли к лицу, он щурился от ветра и проливного дождя, но смотрел Меченому прямо в глаза и не уступал.
На них бросились два лесных демона, но Меченый упал в грязь и подсек ноги Рожеру. Смертоносные когти вспороли воздух. Меченый кулаками отогнал тварей. На вспышки света и шум битвы подтягивались новые подземники. Их было слишком много, чтобы сражаться.
Меченый посмотрел на Рожера, лежавшего в грязи, и его взгляд стал осмысленным. Он протянул руку и помог жонглеру встать. Они вместе бросились обратно в пещеру.
* * *
– О чем вы только думали? – ворчала Лиша, заканчивая перевязывать раны.
Рожер и Меченый кутались в одеяла у огня и молча сносили упреки. Наконец Лиша выдохлась, сварила горячий бульон из трав и овощей и молча подала мужчинам.
– Спасибо, – тихо поблагодарил Рожер. До сих пор он помалкивал.
– Я еще зла на тебя. – Лиша не смотрела ему в глаза. – Ты мне соврал.
– Я не врал.
– Ты скрывал от меня правду. Это то же самое.
Рожер внимательно посмотрел на нее.
– Почему ты уехала из Лесорубовой Лощины? – спросил он.
– Что? Не меняй тему.
– Если эти люди так много значат для тебя, что ты готова всем рискнуть, все стерпеть, чтобы добраться домой, то почему ты уехала?
– Учиться…
Рожер покачал головой:
– Лиша, мне не привыкать убегать от своих проблем. Дело не только в учебе.
– По-моему, это тебя не касается, – отрезала та.
– Тогда почему я прячусь от бури и подземников в пещере в глуши?
Лиша посмотрела на него и вздохнула. Ей больше не хотелось спорить.
– Ты и сам скоро узнаешь. В Лесорубовой Лощине не умеют хранить секреты.
Она рассказала им все. Она не собиралась этого делать, но холодная сырая пещера словно превратилась в исповедальню рачителя, и стоило Лише начать, как слова полились через край: ее мать, Гаред, сплетни, побег к Бруне, жизнь изгоя. Меченый подался вперед и при упоминании подземного огня Бруны открыл было рот, но решил не перебивать и сел обратно.
– Вот и все, – закончила Лиша. – Я надеялась остаться в Энджирсе, но у Создателя, похоже, имелись другие планы.
– Ты заслуживаешь лучшего, – молвил Меченый.
Лиша кивнула, глядя на него.
– Почему ты отправился туда? – тихо спросила она, указав подбородком на устье пещеры.
Меченый сгорбился, глядя на колени:
– Я нарушил обещание.
– Только и всего?
Он взглянул на нее, и она впервые заметила не татуировки, а только пронзительные глаза.
– Я поклялся ничего им не давать. Даже чтобы спасти свою жизнь. А вместо этого отдал им все, что делало меня человеком.
– Ты ничего им не отдал, – возразил Рожер. – Круг забрал я.
Лиша крепче сжала миску, но ничего не сказала.
– Я помог тебе, – покачал головой Меченый. – Я знал, что ты чувствуешь. Отдать их тебе – все равно что отдать подземникам.
– Они и дальше грабили бы путников. Мир стал лучше без них.
Тот кивнул:
– Но это не повод отдавать их демонам. С тем же успехом я мог бы забрать круг – или даже убить их – лицом к лицу, при свете дня.
