Накануне отлета «в эту варварскую Россию» Келли Рассел
выслушала не менее полусотни жутких историй о том, как элегантные, обаятельные джентльмены
втираются в доверие к привлекательным австралийским бизнес-вумен, прельщая их
блестящими проектами выгоднейших инвестиций в самые стабильные отрасли
полуживой российской промышленности. Русские, по словам приятельниц Келли,
выманивают у вас деньги с ловкостью Дэвида Копперфильда, крадущего статую
Свободы или «Восточный экспресс». Причем если жуликоватый красавчик Дэвид в
конце концов возвращает похищенное имущество (да и не крадет он ни статую, ни
экспресс, все это просто обман зрения, как известно!), русские не только ничего
не возвращают одураченным леди, но и сами исчезают – с такой же ловкостью, с
какой Копперфильд проходит сквозь Великую Китайскую стену. Знакомиться эти
пройдохи почему-то предпочитают именно в самолетах, отчего Келли заранее надела
на свое хорошенькое личико ледяную маску. Джейсон еще в аэропорту показался ей
подозрительно элегантным, а уж когда она услышала, как провожающий называет его
«мистер Полякофф», то и решила, что начинают сбываться самые мрачные прогнозы
ее приятельниц.
– Да, моя фамилия Полякофф, – сказал Джейсон. – И – вы
только, ради бога, не пугайтесь, миссис Рассел! – во мне в самом деле есть
толика русской крови! Ведь родители моего деда некогда вывезли его в Новый
Южный Уэльс – это произошло в самом начале столетия. У деда был совместный
бизнес с австралийскими овцеводами, а эти вложения помогли ему сохранить
капиталы потом, когда богатые люди в России лишились всего, до последнего
гроша. Фирма же «Полякофф и Туитмен» (так звали австралийского партнера) процветала
и называется теперь просто «Вуул Полякофф».
– О, так вы тот самый «шерстяной Полякофф»! – вспомнила в
это мгновение Келли, и лицо ее окончательно прояснилось.
– Да, – кивнул Джейсон, – тот самый. Поэтому меня совершенно
нечего бояться. Да и русский-то я всего лишь на четверть, потому что и дед, и
отец женились уже на австралийках. А мои дети – если у меня когда-нибудь будут
дети…
– Как? – перебила его Келли, необычайно вдруг оживившись. –
У вас нет детей?! Но почему? Ах, извините мою нескромность, сэр…
– Охотно извиняю, – легко улыбнулся Джейсон. – А детей у
меня нет прежде всего потому, что я не женат.
– Иисусе сладчайший! – выдохнула Келли, из чего Джейсон
сделал вывод, что его собеседница – католичка. – Какая… какая необыкновенная
удача!
Тут же она прикусила язычок, но в карих глазах ее
собеседника мелькнула усмешка.
– О, поймите меня правильно, – забормотала Келли,
смутившись. – Вы деловой человек, вы знаете, что если не ловить удачу в самых
неожиданных местах, то никогда ее не поймаешь. Видите ли, у меня в Сиднее –
брачное агентство. О, совсем небольшое, конечно, не то что «Феличита» или «Вайт
бёрдз», однако оно пользуется популярностью у клиентов среднего класса. И,
возможно, мистер Полякофф слышал, что на русских невест сейчас во всем мире, в
том числе – в Австралии, огромный спрос. И многие австралийские холостяки и
вдовцы пытают счастье наудачу, посылая свои брачные объявления в русские
газеты. Однако, увы, в России жулики – не только мужчины, но и женщины. Не
передать, сколько раз доверчивые австралийцы сталкивались с такой ситуацией:
они получают фотографию прекрасной женщины (а некоторым даже присылали
видеопленку, чтобы окончательно заморочить голову!), очаровываются ею, решаются
на личную встречу и высылают предполагаемой невесте оплаченный билет до
Австралии и даже немалую сумму на первоначальные расходы. И на этом история
заканчивается. Ни невесты, ни – это уж само собой! – возврата денег. Конечно,
может такое случиться, что девушка вдруг заболела или умерла…
Келли так увлеклась своим повествованием, что даже не
заметила, какая тень пробежала вдруг по лицу ее внимательного слушателя.
– Однако, как правило, налицо типичное брачное
мошенничество. Скажем, не раз и не два бывал такой случай: вытянув деньги из
одного доверчивого австралийца, авантюристка сдает присланный ей авиабилет,
увеличив, таким образом, свой капитал, и быстренько посылает фото и видео
другому жениху. Такой фокус недавно вскрылся, когда некая особа принялась
морочить голову одновременно двум кузенам. Ох как возмущались эти господа,
имевшие неосторожность прельститься «настоящей русской красавицей»! Я много лет
знаю этих джентльменов, и их печальная история навела меня вот на какую мысль.
Наше дело нельзя пускать… как это по-русски? – нельзя пускать на самотек.
Необходима прочная связь с российскими брачными агентствами. Я с большим трудом
нашла людей, которым, кажется, можно доверять, и сейчас лечу в Москву именно
для того, чтобы лично договориться о взаимовыгодном сотрудничестве…
Вдруг ее осенила мысль, такая великолепная, что Келли едва
не захлебнулась от восторга.
– Вы очень привлекательны внешне и еще весьма молоды, –
выпалила она. – Вам… сколько? – Келли обмерила соседа жадным взглядом. – Сорок…
э-э?
– Тридцать девять, – слегка приподняв брови, холодно сообщил
тот. – На днях исполнилось.
– Вы выглядите значительно моложе, – профессионально соврала
Келли. – И если многоуважаемый сэр желает… он вполне может стать первым
клиентом будущего агентства «Рашен старз». У вас отбою не будет от невест!
Причем эту услугу мы окажем вам бесплатно. Ваше имя станет в Австралии такой
рекламой, что окупит все расходы!
Тут Келли вдруг спохватилась. Кажется, она несколько
переувлеклась… Мистер Полякофф глядел на нее с каменным выражением.
«Пресвятая Дева, – мысленно осенила себя крестом Келли, – а
что, если это гей?! О… как же я сразу не догадалась!»
Мистер Полякофф проницательно усмехнулся.
– Я знаю, что вы подумали, – сказал он спокойно, без тени
упрека. – В наше безумное время, увы, в каждой независимой женщине и одиноком
мужчине невольно видишь поборников нетрадиционной любви. Уверяю вас, я вполне
нормальный человек, с нормальными пристрастиями. Не слишком, может быть,
темпераментный и чрезмерно разборчивый – это да. У меня есть страстное
увлечение, однако оно не имеет отношения к сексу. Я, видите ли, заядлый
коллекционер русского искусства начала столетия – в России это время называется
Серебряным веком. Собственно, именно в связи с этим и лечу в страну моих
предков. И мне – простите великодушно и поймите правильно! – сейчас не до того,
чтобы устраивать свою личную жизнь. Кроме того… – В глазах его вдруг плеснулась
такая тоска, что Келли это наконец заметила. – Кроме того, именно с «русскими
невестами» связано одно из самых печальных, самых горестных воспоминаний моей
жизни.
Джейсон помолчал, потом неожиданно для себя сказал:
