29 июля 1943 года. «Лейбштандарт» направляется в Италию
13-я рота тяжелых танков была расквартирована к северу от города Реджо-нель-Эмилия 8 августа 1943 года. Вокруг танкистов раскинулись казавшиеся бескрайними виноградники. Погода стояла жаркая, и было принято решение разбить палаточный городок. После ужасов Восточного фронта это место показалось танкистам настоящим раем. Некоторые из служащих 13й тяжелой танковой роты прибыли в Италию с некоторым опозданием. Одним из них был Рольф Шамп, который в характерной манере описал свой обратный путь с Восточного фронта в дневнике: «29.07 — 7 часов, из Головки отбывает грузовик. Ливень. Промышленные пейзажи. Пирамиды извести. 30.07 — сдаем оружие, занимаемся ремонтом. 1.08 — в 3 часа ночи направляемся в путь. 2.08 — Александрия, Фастов, Касатин, Бердичев. 3.08 — Львов. 4.08— Краков, Каттовиц, в 12 часов 25 минут пересекаем границу Рейха. 5.08 — Хиршберг, Гёрлиц, Дрезден. 6.08 — Хемниц, Цешендорф, Цвикау. 7.08 — Регенсбург, Ландсхут, Розенха~, Инсбрук».
К тому моменту для многих мужчин танковая рота стала вторым домом. В кругу своих товарищей они чувствовали себя в безопасности, по-своему счастливыми. В 13-ю роту стали возвращаться те, кто был ранен во время Курской битвы. Их ожидала хорошая погода и радостный прием.
На отдыхе в Италии. Слева направо: Хайнц Бухнер, Бобби Вармбрунн, Герхардт Вальтерсдорф
Панцершютце СС Альфред Люнзер, который в первые дни июля 1943 года выписался из кременчугского госпиталя, так описал свою «одиссею»: «В Харьков я прибыл поездом. Операция «Цитадель» уже началась, а потому меня зачислили совершенно в иную часть. Я сбежал оттуда. Я пришел на Красную площадь в Харькове и запрыгнул на первый же грузовик, на котором была изображена эмблема «Лейбштандарта». Так я смог выбраться из города. Затем я пересел на бронетранспортер, затем на другой грузовик, потом на автомобиль типа «Кюбельваген» и только после этого я оказался в своей дивизии. Там среди бела дня шла пирушка. Что случилось? Оказывается, наша рота отмечала награждение Рыцарским крестом Франца Штаудеггера. Это происходило 10 июля 1943 года. Затем через Инсбрук мы направились в Италию. В начале августа мы разбили лагерь средь бескрайних виноградников. Больше не было никаких танков, и мы спали в палатках». В Италии у служащих «Лейбштандарта», наверное, впервые за долгие месяцы нашлось время, чтобы написать письма домой. В ответ им пошли письма из самой Германии.
Но это время было не только периодом отдыха, но и временем больших организационных преобразований. На базе дивизии «Лейбштандарт» был сформирован 1 танковый корпус СС. 19 июля 1943 года было принято решение, что в его составе будет создан танковый батальон, укомплектованный только «тиграми». Он получил номер 101. Поменялась и сама система нумерации частей. В случае с тяжелым танковым батальоном это был номер корпуса + номер самой части. Сам номер 101 (1-й танковый корпус, 1-й танковый батальон) указывал на исключительное положение этого подразделения. Если «Лейбштандарт» считался воинской частью № 1 в Германии, то тяжелый танковый батальон был подразделением № 1 в «Лейбштандарте». В некотором смысле слова данное танковое подразделение было самым элитным во всем рейхе, танковым подразделением № 1. Сам 101-й танковый батальон «Лейбштандарта» должен был состоять из штаба батальона, штабной роты, трех тяжелых танковых рот и роты технического обслуживания.,
Клинг и хауптшарфюрер Хаберман
Собственно 13я тяжелая танковая рота, которой к концу Курского сражения командовал Михаэль Виттманн, должна была стать 3-й танковой ротой только что сформированного 101-го батальона тяжелых танков. Первые офицеры стали появляться в батальоне уже в июле 1943 года. Очень многие из них были выходцами из батальона штурмовых орудий «Лейбштандарта». Большинство из них в августе 1943 года оказалось в Италии, в Реджо-нель-Эмилии, где располагалась уже сформированная на тот момент 13-я тяжелая танковая рота.
Гауптштурмфюрер СС Клинг, который был ранен во время Курского сражения, воссоединился со своей ротой уже в Италии. 25 августа 1943 года он был награжден золотым знаком «3а ранение» (он получал уже пятое ранение). На тот момент в роте еще не знали, что их командир был представлен к награждению Рыцарским крестом.
В районе 10 — 13 августа в Реджо-нель-Эмилию с ближайшей железнодорожной станции прибыло двадцать семь новых «тигров». С ними прибыло также два новых танковых экипажа. Штурмман СС Шамп, увидев новую машину, переписал все ее номера: шасси — 2503333, пулемет — 2160, двигатель — 61202 и т.д. При этом сам танк имел «пробег» всего лишь в 202 километра.
Формальная ликвидация 13-й роты тяжелых танков привела к тому, что появились две новые тяжелые танковые роты. Одной из них командовал гауптштурмфюрер СС Клинг, другой — унтерштурмфюрер СС Вендорф. Кроме всего прочего, Клингу было поручено заниматься формированием и укомплектованием нового 101-го танкового батальона. Первая полностью укомплектованная тяжелая танковая рота появилась на свет 14 августа 1943 года. Еще 5 августа 1943 года командиром 101-го батальона был официально назначен штурмбаннфюрер СС Хайнц фон Вестернхаген. На тот момент существовали только организационные основы танкового батальона. Да и сам фон Вестернхаген не мог присоединиться к своему батальону. Во время операции «Цитадель» он получил тяжелое ранение в голову и долгое время проходил лечение. После того как лечение было закончено, ему надлежало пройти специальное обучение в располагавшейся в Париже школе бронетанковых войск. Именно на ее базе были организованы курсы для будущих командиров танковых батальонов. В итоге до момента прибытия Вестернхагена реальным командиром формирующегося батальона оставался гауптштурмфюрер Клинг. Им почти сразу же были сформированы экипажи для всех 27 «тигров». Началась подготовка. Ее должны были пройти не только новобранцы, но и ветераны 13-й тяжелой танковой роты. Часовые теоретические занятия, проходившие в неком подобии учебных классов, для большинства боевых офицеров были весьма скучным занятием.
Экипаж гауптштурмфюрера СС Клинга. Слева направо: Бобби Вармбрунн (наводчик), Вольгемут (радист), Хайнц Клинг, Хайнц Раймерс (водитель), Макс Глаубе (заряжающий)
30 июля 1943 года в составе 101-гo тяжелого танкового батальона «Лейбштандарта» оказалось несколько новых унтершарфюреров СС. Среди них были Эдуард Калиновски, Вальтер Хан, Винфрид Луказиус, Вильгельм Ирион, Зепп Стих, Пауль Вогт. Они только что окончили юнкерскую школу СС, прошли специальные учебные танкистские курсы и были молодыми кандидатами на присвоение офицерского звания СС. Если судить по дневникам Шампа, то распорядок дня в этот период времени в Италии вряд ли можно было назвать напряженным. «31 августа 1943 года — во взводе вечеринка. 1 сентября — купание в Модене. 2 сентября — мы катаемся. 3 сентября — подготовка роты».
