Эффективность использования ПАК 35/36 опиралась на подвижность и мобильность данного типа орудия. Это было легкое орудие, весившее всего 330 килограммов. Для удобства передвижения орудие было снабжено двумя большими колесами, на которые надевались специальные шины. Артиллерийский расчет в считаные секунды мог развернуть орудие, не прилагая особых усилий. Транспортировка ПАК 35/36 могла осуществляться любым автомобилем, в том числе легковым. Без каких-либо проблем саму противотанковую пушку можно было погрузить в грузовик или на железнодорожную платформу (для транспортировки мог подойти и обычный товарный вагон). Все эти преимущества ПАК 35/36 делали ее весьма привлекательной для Люфтваффе и горнострелковых частей. Огонь из данного типа орудия мог вестись как бронебойными, так и осколочными снарядами. Это позволяло применять ПАК 35/36 не только для отражения танковых атак. И, действительно, на практике задачи данной пушки никогда не ограничивались банальным противостоянием бронированной технике противника. «Ахиллесова пята» ПАК 35/36 крылась в пробивной мощи снарядов, точнее, в их относительной неспособности пробить броню тяжелых танков. То, что считалось приемлемым для 1934 года (именно тогда стал разрабатываться данный тип противотанкового орудия), ставилось под сомнение в 1936–1938 годах во время боев в Испании. Использование ПАК 35/36 в Польше только благодаря какому-то чуду не принесло немцам неприятных сюрпризов. Маломощный снаряд не всегда мог пробить броню даже польских танков. Во время начавшегося в 1940 году в Западной Европе блицкрига ПАК 35/36 была сделана фундаментом всей немецкой противотанковой обороны. Но возлагаемые на данную пушку надежды не были оправданы. Английский бригадир Дуглас Пратт в книге «Танки» так описывал события, происходившие 20 мая 1940 года близ Арраса: «В этот момент мы устроили автомобилям бошей сущий ад. Мы открыли огонь трассирующими снарядами. Их артиллеристы сделали несколько выстрелов из противотанковых пушек, после чего сбежали, бросив их, хотя с расстояния в 600–800 ярдов мы вели огонь из пулеметов „Матильды“. Некоторые из них пытались притвориться мертвыми! Ни один из их снарядов не смог пробить нашу броню. Было ощущение, что по нам стреляла осколочными снарядами обыкновенная полевая артиллерия. На некоторых из наших танков остались отметины от немецких снарядов, в основном это были „Матильды“. Одна из этих „Матильд“ смогла пережить четырнадцать попаданий немецких снарядов из 37-миллиметровой пушки. Но они не смогли подбить ее, на танке лишь немного погнулась броня.
Главное беспокойство для нас представляли полевые пушки, которые вели огонь осколочными снарядами по бойницам и смотровым щелям танков. Пикирующие бомбардировщики угрожали не только пехоте, но и танкам. Одного и двух разрывов бомб было вполне достаточно, чтобы перевернуть „Матильду“. В одном случае оказался убит командир танкового экипажа. В другом случае был полностью выжжен легкий танк».
Роммель, являвшийся в тот момент генерал-майором, подтверждал несовершенство 37-миллиметровой пушки: «Противотанковые пушки, которые мы быстро развернули, продемонстрировали, что являлись слишком легкими, чтобы быть эффективными в борьбе против хорошо бронированных тяжелых британских танков. Большинство из этих пушек вместе с расчетами было уничтожено огнем вражеских танков. Было сожжено огромное количество подвижного транспорта. Чудом выжившие были вынуждены под мощью танкового удара отступить на юг. В уничтожении танков противника преуспела дивизионная артиллерия и 88-миллиметровые зенитные пушки. Именно благодаря им удалось остановить танки противника. Двадцать восемь из них было уничтожено дивизионной артиллерией, из зенитных пушек было уничтожено один тяжелый и восемь легких танков».
Успешный опыт использования зенитных орудий в борьбе против вражеских танков не был забыт Роммелем. Два года спустя он не менее успешно использовал 88-миллиметровые орудия в пустыне. Нет никаких сомнений относительно того, что военная кампания во Франции убедительно доказала бесполезность дальнейшего использования 37-миллиметровых орудий. В срочном порядке стали разрабатываться новые орудия, которые хотя и существовали в проектах, но пока не были готовы к производству. Чтобы не снимать 37-миллиметровую пушку с вооружения, ей было решено дать второй шанс на жизнь. Пока на свет не появилось новое поколение противотанковых орудий, ПАК 35/36 должны были снабжаться модифицированной версией бронебойных снарядов, которые достигали большей скорости в полете, а стало быть, обладали большей бронебойной мощью. Вермахту очень сильно повезло, что почти на протяжении года (с 1940 по лето 1941 года) в Европе установилось относительное затишье. Это позволило временно использовать 37-миллиметровые противотанковые орудия.
К концу 1940 года в Германии появились первые образцы новой модели противотанкового орудия. Ее появление было привязано к оснащению танков. В итоге и для танковых пушек, и для противотанкового орудия использовались снаряды одного и того же калибра. Это позволяло весьма существенно экономить на производстве вооружений. Были приложены все усилия, чтобы сделать эти два типа вооружений максимально похожими, хотя нельзя говорить о том, что у нового противотанкового орудия и танковой пушки были одни и те же ствол и казенная часть. Новое противотанковое орудие получило название ПАК 38 (Pak 38 L/60). Планировалось, что данный тип орудия будет использоваться до самого конца войны. Это была сравнительно легкая противотанковая пушка — она весила одну тонну. Пушка имеет лафет с раздвижными станинами, который обеспечивает угол горизонтального обстрела 65°, стрельбу можно вести при углах возвышения от -8° до +27°. Лафет имеет подрессоривание, которое автоматически выключается при раздвижении станин и включается при их смыкании. Предельная скорость перемещения при транспортировке пушки 35 километров в час.
Ствол-моноблок состоит из трубы и казенника, надетого на трубу и укрепленного на ней соединительной муфтой. На передний конец трубы навинчен дульный тормоз. Горизонтальный клиновой затвор имеет механизм автоматического закрывания. Щитовое прикрытие состоит из верхнего и нижнего щитов. Верхний щит двойной и состоит из двух стальных листов толщиной 4 миллиметра каждый, расположенных на расстоянии 20–25 миллиметров один от другого. Для облегчения перекатывания вручную орудие соединяется с легким одноколесным передком.
В 50-миллиметровой противотанковой пушке ПАК 38 применяются выстрелы патронного заряжания с осколочными или бронебойно-трассирующими снарядами. Использовались бронебойно-трассирующие снаряды трех типов: с приварной головкой, с бронебойным наконечником и снаряд образца 1940 года с бронебойным сердечником.
Пушка ПАК 38 была принята на вооружение в ходе подготовки к нападению на Советский Союз. Командование Вермахта предполагало наличие у Красной Армии большого количества танков, но появление на поле боя танков Т-34 и КВ с противоснарядной броней оказалось неприятным сюрпризом. Тем не менее, на протяжении первого года войны с СССР ПАК 38 была основным средством борьбы с советскими танками. Бронебойный снаряд ПАК 38 пробивал 78 мм гомогенной брони с дистанции в 500 метров, что в благоприятных для немцев условиях позволяло поражать КВ и Т-34. Пробитие брони было возможно только при попадании под определенным углом вследствие движения танка по неровностям местности. Штатно орудия ПАК 38 получили роты противотанковых орудий пехотных полков пехотных дивизий. Новыми орудиями вооружался один из четырех взводов роты, роты состояли из двух 50-миллиметровых орудий ПАК 38 в четвертом взводе и девяти 37-миллиметровых орудий. По мере увеличения производства ПАК 38 50-миллиметровыми противотанковыми орудиями перевооружалась одна из рот дивизиона. В итоге вместо тридцати шести 37-мм пушек противотанковый дивизион насчитывал двадцать четыре 37-миллиметровых и девять 50-миллиметровых противотанковых орудий. Несмотря на то что ПАК 38 было не так уж много, они играли важную роль в борьбе в развязывании агрессии против Советского Союза.
