Дома у Булгаковых Лида и Нюра уже навели уютный порядок. Комнаты стали такими же, как раньше, только детские кроватки с полосатыми матрасиками были покрыты газетами.
Мать, остановившись на пороге, низко поклонилась родным стенам своего старого, обжитого угла. Витюшка заковылял к ящику с игрушками. Ребята молча поставили на пол вещи.
– Вот наш дом! – серьёзно и торжественно сказал Саша. Потом сияющими глазами обвёл всех своих мал мала меньше: – Выросли-то как!.. Ребята, а мы ещё думали, кому собирать лом и бутылки! Вот они, работнички!.. Я Нютку своим бригадиром сделаю! – Саша, смеясь и тормоша озадаченных ребятишек, повторял: – Работнички! Работнички!
Нютка, в ситцевом платьице с голубыми горошками, с ямочкой на подбородке и сметливыми глазами, с готовностью кивнула головой:
– Лом – это всё железное… Да, Саша?
– Да, да… Я всё тебе расскажу. Железное, медное – всё нужно… В соседнем дворе много детей. Вот соберитесь все вместе и обойдите квартиры – у каждой хозяйки что-нибудь найдётся. Может, и Валерку будешь с собой брать? – глядя на подросшего братишку, добавил Саша.
Ребята засмеялись:
– Да они ещё малыши совсем!
– Ну, Валерка, пожалуй, ещё мал, – согласился Саша, – а эти мал мала уже выросли. Каждый должен работать – правда, Нюта?
– Правда, – серьёзно ответила брату Нюта.
Саша обхватил обеими руками своих сестёр и братьев.
– Они пойдут! Они будут работать! – повторял он, глядя на мать влажными чёрными глазами.
– Конечно, Сашенька! Самое это дело для них! Что зря по двору бегать.
– Правильно, Саша! – поддержал и Одинцов.
* * *
Родители Нюры Синицыной приехали тихо.
– Почему ж ты нам ничего не сказала? Мы бы их встретили! – удивились ребята.
– Да так как-то… Папе с работы машину дали, – тихо ответила Нюра.
Забирая свои вещи от Лиды, она вдруг заплакала. Лида тоже заплакала.
– Как хорошо мы жили вместе! Как скучно теперь будет!
– Да вы что, с ума сошли обе? – засмеялась Лидина мать. – Ведь к Нюре папа и мама приехали! Я бы на её месте бегом домой бежала… Разве ты им не рада, Нюра?
– Нет, что вы, я рада! Только мы с Лидой привыкли уже вместе быть.
Девочки ещё раз обнялись. Нюра ушла. Но ребятам не понравился такой приезд родителей их подруги.
– Мы ведь Нюре как братья теперь, вместе на Украине были… Что ж, они даже видеть нас не хотят? То ли дело Сашина мама! Мы у неё как свои!
– Может, Нюра сама виновата в этом? Не сказала им ничего, скрытничает – вот они нас и не знают, – осторожно заметил Саша.
– Ну нет! Нюра не скрытничает, а просто родители у нёс какие-то неправильные! – с жаром сказал Петя.
– Ну да! – усмехнулся Мазин. – Чудные какие-то. Я помню, они один раз на праздник в школу пришли. Он толстый, маленький, а она большая, в шёлковом платье, шуршит идёт!.. Чудные!
– Перестань, – нахмурился Васёк. – Вам лишь бы погоготать лишний раз! Ну как тебе не стыдно, Мазин!
– И вообще нечего нам тут разбирать за глаза! – рассердился Одинцов. – Правильные родители, неправильные – не наше дело!
– А если Нюра сама не захотела, чтобы мы к ней пришли? Надо бы прямо спросить у неё, – серьёзно сказал Сева Малютин. – Или это тоже не наше дело?
Мальчики замолчали.
– А может, у неё что-нибудь дома неладно? – предположил Одинцов.
Мазин решительно махнул рукой:
– Всё равно. Пока не жалуется – не наше дело! Я бы голову оторвал тому, кто без спросу влез в мои дела. Пожалуется, скажет – тогда и разбирать будем.
– Верно, Мазинчик! Вот умник! – расхохотались ребята.
– Умник! Умник! Молодец мальчик! – хлопая Мазина по плечам и поглаживая по голове, шутил Петя Русаков.
– Одним махом всё решил! Сразу по всем вопросам высказался!
– Конечно! А что тут долго цацкаться! – отбиваясь от товарищей, кричал Мазин. – Малютину только попадись у него любой вопрос к небу, как тянучка, прилипает. Я его знаю!
Сева Малютин тоже смеялся, но, уходя, грустно сказал Трубачёву:
– А всё-таки у Нюры нехорошо на душе. И, что бы вы ни говорили, я это чувствую.
Глава 17
Весенний день
– Какое же время года вы любите больше всего? – спрашивает у ребят Анатолий Александрович.
Он идёт без шапки. Весенний ветер развевает его серебряные волосы, румянит помолодевшие щёки. Ребята, подпрыгивая, забегают вперёд, ноги их скользят по мокрой земле, глаза щурятся от солнца.
– Мы все любим! Когда приходит зима, кажется, что это самое лучшее время, а когда осенью пойдёшь в лес, то кажется, что самое лучшее – это осень! – весело говорит Васёк.
– А весной – весна. А летом – лето. Мы все любим! – шумно подхватывают ребята.
– А я люблю весну! – выпрямляя грудь и быстрым физкультурным движением откидывая в стороны сжатые кулаки, громко говорит Костя.
Весна! Влажная чёрная земля, залитая солнечным светом, изумрудная зелень озимых, освободившихся от последнего серого снега, мутные весёлые ручьи в колеях дороги…
– Ребята! Поставьте веху на повороте. Ну, кто быстрей? Давайте снимем этот участок дороги!
Ребята с шумом несутся до поворота. Лида скользит и с хохотом падает на одну коленку. Петя острым ножиком подрезает голый куст. Мальчишки топчутся на повороте, втыкают в мокрую землю веху и, прижав к бокам локти, несутся обратно. Калоши и ботинки их заляпаны грязью, на засученных штанах сохнут серые лепёшки глины. Ребята снимают калоши и обчищают их о мокрую прошлогоднюю траву.
«И вы тут! И мы тут!» – шарахаясь с дороги, кричит стая воробьёв.
«Буль-буль-буль! Тра-ля-ля!» – сбегая с пригорка, захлёбываясь, поёт весенний ручей.
Как могло быть хорошо, если б не было войны, если б на сердце не давил тяжёлый камень!..
И, радуясь весне, люди с болью вспоминают о тех, кому, может быть, никогда уже не придётся слушать весёлую песенку ручья и греться под весенним солнышком.
Проклятье тебе, война! Нет пощады врагу! Не уйдёт отсюда живым тот, кто пришёл убивать! Не будет он смотреть в наше синее-синее небо, могилой станет ему наша земля!
* * *
– Ребята, у кого планшет?
Саша Булгаков ориентирует планшет и обозначает булавкой точку. Ребята собираются кучкой за его плечами, нетерпеливо подсказывают:
– Наводи визирную линейку на веху!
– Да я сам знаю! – отбивается от непрошеных советчиков Саша.
– Славные ребята! Просто жалко мне расставаться с ними! – улыбаясь, говорит Анатолию Александровичу Костя.
