— Шоу так и не ответила?
Я подавил ярость, хотя тут же захотелось что-нибудь расколотить.
— Она говорит, у нее на завтра слишком много заданий, поэтому после работы она поедет домой и будет заниматься.
— Хм.
— Что?
— Ничего. Просто — хм.
— Заткнись, Ром. Перестань хмыкать.
— Ну, странно, что в последнее время вы почти не видитесь. Вы случайно не поссорились?
— Нет.
— Уверен?
Я нахмурился.
— Да, я абсолютно уверен, что мы не ссорились. Ты пришел, чтоб меня позлить, или тебе действительно что-то надо?
— Не меняй тему.
Я отвернулся к столу.
— Если ты приперся валять дурака, учти, что мне нужно закончить рисунок для клиента.
— А меня сегодня выписали. Врач из Карсона звонил буквально только что. В начале следующей недели я возвращаюсь в часть…
Я развернулся к брату. Ром явно старался выглядеть беззаботно, но взгляд у него был встревоженный.
— Плечо зажило?
— Вроде да.
— А как ты сам? Готов вернуться?
— Ну, вариантов нет. Конечно, я бы меньше переживал, если бы точно знал, что у вас с Шоу все в порядке, что за ней не таскается какой-то псих, что мама обратилась к врачу… но чудеса бывают только в кино.
Я фыркнул и провел руками по волосам, которые как будто становились длиннее с каждой минутой. Мне хотелось снова сделать ирокез, но в душе я подозревал, что Шоу не понравится парень, который каждый день меняет прически, поэтому, скрепя сердце, поддерживал норму, хотя она постоянно твердила, что скучает по моему ирокезу.
— У нас с Шоу все нормально, так что не волнуйся. А что касается мамы… ну, тут я ничем не могу помочь. Береги себя. И больше не езди по бомбам.
— Да я, в общем, и не собирался. Слушай, надо предупредить родителей. И, сам понимаешь, они захотят что-нибудь устроить, раз уж никто не знает, когда я в следующий раз приеду и в каком состоянии.
— Ром, я не в состоянии терпеть мамины закидоны.
— Я попрошу отца заказать столик в ресторане. Скажу ему, что это семейное событие, а значит, придете вы с Шоу. Я не настаиваю, братишка, я просто говорю. Я уезжаю обратно в пустыню черт знает на сколько — и имею право увезти с собой приятные воспоминания. Пожалуйста, сделайте над собой усилие на один вечер. Я этого заслуживаю.
— Ты видел, что получилось в последний раз. А я ее даже не провоцировал!
Ром вздохнул и поднялся.
— Ради меня, Рул. Пожалуйста.
Я не хотел видеться с родителями. Только не теперь, когда у нас с Шоу возникло некоторое недопонимание. И уж точно не после того, как мать недвусмысленно высказалась по моему поводу. Но я мало в чем мог отказать брату и все готов был сделать для Рома, если тот говорил «пожалуйста». Я снова выругался и откинул голову на спинку кресла.
— Скажи, где и когда, ладно? Я передам Шоу. Но не исключаю, что ты уедешь обратно на войну расстроенным, если мама, как обычно, слетит с катушек.
— Не понимаю, блин, почему мы один-единственный раз не в состоянии побыть нормальной семьей! По-моему, я не так уж много прошу.
— Ты прав. И я готов попытаться. Договорились?
— Спасибо, братишка, ты не такой пропащий, как говорят.
— Заткнись… — я усмехнулся и снова взялся за рисунок. — Кстати, я буду скучать по тебе, зануда.
Он подошел ко мне и обхватил рукой за шею. Я забарахтался, тщетно пытаясь высвободиться, но Ром был сильнее и крупнее, он без труда меня удерживал.
— А я буду скучать по твоему острому языку и скверному характеру. Хотя твоя нынешняя прическа выглядит по-дурацки, и она совсем не в твоем духе. По ней я скучать не буду.
Ром наконец отвязался, когда я ткнул его кулаком в ребра. Он хрюкнул и отступил, а я отбросил со лба надоевшие пряди.
— Ты просто боишься, что, если у меня нормально отрастут волосы, люди поймут, что я намного красивее тебя.
Он снова ринулся в атаку, и некоторое время мы боролись, как в детстве, только теперь Ром был настоящим гигантом, фунтов на пятьдесят тяжелее, поэтому толковой драки не получилось. Он ушел, пообещав заказать что-нибудь на ужин, а я с удовлетворением отметил, что по пути к двери мой старший братец потирал ребра.
Я достал мобильник, уставился на экран и поймал себя на неприятной мысли: я раздумывал, как бы поделиться с Шоу новостью. Выбирал слова. Я привык делать и говорить, что хочется, и быть сдержанным и собранным мне надоело прежде, чем я толком успел приступить. В конце концов просто написал короткое сообщение: «Рома выписали. В понедельник он уезжает».
Я подумал: раз Шоу занята, то не ответит сразу. В последнее время мы вообще не вели глубоких философских бесед.
«О Боже. Ты расстроен?»
Я уже потерял одного брата, а оставшийся выбрал профессию, регулярно вынуждавшую его рисковать жизнью. Конечно, я был расстроен. Но поделать ничего не мог. Чувство долга было второй натурой Рома, и я уважал старшего брата за это — слишком уважал, чтобы омрачать своей грустью то недолгое время, которое мы проводили вместе.
«Да, конечно, но он, кажется, выздоровел, и ничего не поделаешь».
«Хочешь, я приеду после работы?»
«А я думал, тебе надо готовиться на завтра».
«Да, но учеба может подождать, если я тебе нужна».
Она и правда была мне нужна. Я хотел держать Шоу в объятиях и любить, но не потому что она жалела меня, а потому что хотела быть со мной. Я уставился на экран и сердито подумал, какой же сложной сделалась жизнь буквально за считаные дни.
«Да не, я в порядке, но Ром до отъезда хочет устроить семейный ужин ПОЛНЫМ составом. Он попросит папу все организовать».
«Ну и что будет, учитывая твои отношения с матерью?»
«Кстати, ты тоже приглашена».
«За себя я не волнуюсь».
«Ром надеется, что она из уважения не станет скандалить, если он попросит. Но лично я сомневаюсь. Он думает, в общественном месте мать не устроит сцену».
«Очень печально, что вам это мешает нормально проводить Рома».
«Я не один тут такой, у кого проблемы в семье, Каспер».
«О, да».
«Спокойной ночи».
Долгая пауза. Я даже не ждал, что она ответит. Но через пять минут пришло новое сообщение.
«Я по тебе скучаю, Рул».
Я даже не знал, что сказать, потому что вообще-то не я на сей раз избегал встречи. Отложил мобильник и вернулся к рисунку.
Но на следующий вечер именно я продолбал свидание с Шоу, потому что решил куда-нибудь сводить Рома, чтобы он подцепил себе девочку, прежде чем уехать обратно в пустыню. В результате я свалился под стол после пятой порции виски — иными словами, совершенно не справился со своей задачей. Ром и Нэш дотащили меня до дома и уложили в постель. Только в одиннадцать часов утра я попытался дойти до душа и принять приблизительно человеческий облик, чтобы появиться в салоне… Тогда-то я и заметил три пропущенных звонка от Шоу и пять сообщений. В них говорилось примерно одно и то же: где ты, что делаешь, почему не отвечаешь, может быть, мне приехать или ты сам приедешь? Я чуть не сдох от стыда. Ситуация не была бы такой неловкой, если бы я позвонил ей перед уходом или пригласил с нами. А вместо этого я развлекался как обычно, совершенно не стараясь изображать идеал.
