«Как давно это было, — подумал Филбум. — А ведь прошло всего несколько месяцев. Все изменилось, хотя кажется прежним».
В такой час все тролли, конечно, отдыхали. Но Филбум не был один — за ним увязались с самых Грибных Лугов двое подозрительных огров.
Прежде всего Филбум решил зайти к Простушке, матери Ролло. Она, должно быть, страшно переживала за своих близких. И он собирался сказать ей, что видел их всех живыми и здоровыми.
По дороге молодой тролль прикидывал, каким путем возвращаться обратно. Конечно, он вряд ли снова сможет попасть в подземелье Стигиуса Рекса, но должен будет так или иначе отыскать своих друзей. А раз повсюду снуют огры, нужно держать ухо востро.
Вскоре под ногами заскрипели знакомые доски, и он понял, что жилище семьи Ролло недалеко. Вот с этого места Филбум когда-то наблюдал, как Мохнашейка тащит домой кровососа. Вот здесь они с друзьями когда-то обманули патруль огров. А тут всего несколько месяцев назад они занимались с мастером Крунклем, пропуская половину его объяснений мимо ушей. Но те невинные времена давно миновали.
Тролль внезапно остановился, увидев, что дальше мост разрушен.
Все начало приходить в упадок с тех пор, как Мрачная Топь лишилась правителей. Прежний отправился искать сокровище, а новый, может быть, и вовсе сгинул.
«Что же я могу сделать в одиночку? — размышлял Филбум. — Нужно собрать всех, способных помочь, и отвести их к Великой Бездне. Тогда мы все вместе нападем на Стигиуса Рекса с тыла. Это уже что-то…»
Он оказался на выгнутом вверх мосту, под которым жила семья Ролло. Спустился вниз, цепляясь за лозы и ветви, и оказался в нескольких сантиметрах от воды. Увидел старую деревянную дверь и постучал в нее.
— Простушка! — позвал Филбум. — Я понимаю, что сейчас середина дня, но мне необходимо войти!
— Убирайся! — раздалось из-за двери. — Мало мне несчастий!
— Но это же я, Филбум! Мы с Ролло и Мохнашейкой совсем недавно были вместе!
— Филбум? Подожди-ка. — Засов отодвинулся, дверь слегка приотворилась. Показались подозрительные глаза. Простушка выглядела еще более иссохшей и сгорбленной, чем раньше.
— Заходи! Скорее! — прошептала она, втягивая его в пещеру. Быстро захлопнув и заперев дверь, она спросила — Они все еще живы?
— Да! — подтвердил Филбум.
— Прекрасно! Значит, я смогу сама их убить, когда вернутся, — заявила она, беспокойно расхаживая по пещере. Филбум невольно огляделся, ожидая увидеть что-нибудь съедобное — ведь мать его друга могла творить кулинарные чудеса. Но кастрюли были пустыми, а печка выглядела совсем осиротевшей.
— Нужно собрать побольше народу и отправиться к Великой Бездне, — сказал молодой тролль возбужденно. — Чтобы спасти ваших близких.
— Постой-ка. — Простушка поглядела на него растерянно. — Три четверти моей семьи отправились к Великой Бездне и до сих пор не вернулись. А ты хочешь отправить туда еще больше троллей?
— Но ведь они живы и здоровы! — возразил Филбум. — С вашими родными все нормально, только им нужно помочь. Тролли по-прежнему общаются друг с другом?
— Это все, что нам осталось, — вздохнула Простушка. — Мы собираемся каждую ночь и обсуждаем, как жить дальше. Ну а ты-то хоть можешь сказать, что сейчас происходит?
— Это долгая история, — покачал головой Филбум. — Скажу только: нам необходимо побыстрее прикончить Стигиуса Рекса. Он держит Безшея и Крункля в тоннеле у самого дна Великой Бездны. Мы нападем на него сверху, а остальные — снизу. Не могли бы вы все-таки собрать отряд?
— А почему ты сам не можешь?
— Да за мной вряд ли пойдут, — признался тролль, опустив глаза.
— Ладно уж, я сама поведу их к Великой Бездне, — согласилась Простушка. — Чего только мать не сделает для своей семьи!
Она подтолкнула Филбума к двери:
— А теперь спрячься где-нибудь…
— Буду ждать вас у края Бездны, — сказал он, хотя еще не знал, как туда попадет.
Простушка открыла дверь и вытолкнула его наружу. Молодой тролль чуть было не свалился в воду, но вовремя отпрыгнул в сторону. Он еще не забыл, как ходить по болоту, и огляделся в поисках щупалец. Но днем кровососы были слишком ленивы.
Он взобрался на мост. Солнце, и так светившее слишком ярко, неожиданно отразилось от чего-то и ослепило его. Филбум отшатнулся и чуть не полетел вниз, но его схватили чьи-то сильные руки и тут же прижали к мосту. Бедный тролль даже не мог разглядеть, кто его поймал, но почуял запах огров.
Солнце снова от чего-то отразилось, и теперь стал виден котелок Черепа. С ним был еще один огр.
— Зачем вы меня схватили? — закричал Филбум, пытаясь вырваться. — Ты же сам велел мне отправляться домой!
— Я решил проверить подземелье, из которого ты появился. — Огр оскалил клыки. — Это секретный ход… или что-то волшебное.
— Ха-ха, — усмехнулся Филбум. — Я совсем забыл об этом из-за головной боли. Так теперь мне можно идти?
— Не торопись, — прикрикнул Череп. — Я вспомнил, кто ты такой. Ты Филбум, друг Ролло. Ты был хорошим троллем, пока не стал предателем.
«Теперь не отвертеться», — подумал пленник с тревогой. Череп оказался не таким уж болваном.
— Ладно, — вздохнул Филбум. — Вижу, придется поделиться с тобой сокровищем.
— Каким еще сокровищем? — Череп с интересом повернул котелок.
— Да не валяй дурака, — отмахнулся Филбум. — Такой умный огр, как ты, наверняка знает, где Стигиус Рекс пропадает все это время вместе с Клипер. Кстати, он любит ее больше, чем всех огров, вместе взятых.
Череп обратился к товарищу:
— Долото, ну-ка, встряхни его, чтобы он выложил все про сокровище!
— Неужели ты совсем ничего не знаешь, если о нем известно Стигиусу Рексу и всем эльфам в Костлявом Лесу? — Тролль почувствовал, как пальцы огра сжимают его шею.
— А откуда ты знаешь столько про Стигиуса Рекса? — спросил Череп подозрительно.
— Да я видел его недавно! Мы только что лицезрели его магическое Величество, — сказал Филбум. — С ним была Клипер и несколько огров из твоего отряда. Я даже видел заложников… Крункля и Безшея.
Страшный огр удивленно моргнул и кивнул своему товарищу:
— Отпусти его. Раз он знает так много, то это походит на правду.
Филбум грустно покачал головой:
— Значит, его огнеметательное Величество не сказало вам о сокровище. Кажется, собирается вас облапошить.
— Тогда ты расскажи! — крикнул Череп, хватая его за шерсть на загривке.
Тролль дружелюбно улыбнулся:
— Нам всем не хватает знаний. Стигиус Рекс так и не поведал никому свою подлинную историю.
Тысячу лет назад Костоплюем правил древний король троллей. И в те времена было множество могущественных волшебников. Кстати, — Филбум почесал в затылке, — а кто же тогда тот старикашка из каменного домика? Ну, да не важно. Так вот, тысячу лет назад мы так же воевали с жителями Костлявого Леса. Тогда король троллей призвал волшебника по имени Кротомышь, чтобы тот разделил наши страны Великой Бездной. За это ему пообещали сокровище.
