— Протестировать? — удивилась она. — В каком смысле?
— На поцелуй, — честно ответила я.
— А где ты его успела увидеть, этого Нихратинеля? — она широко распахнула свои и без того немаленькие глаза. — Надо же, я его сама еще не видела, а кто-то его уже тестировать на поцелуй хочет. Неужели он так хорош?
— Нихратинеля? — удивилась я. Может, это второе имя Кудзимоси?
— Я про очередного выбранного бабушкой жениха, — усмехнулась она. — С ушами мирового стандарта, лучший из худших, так сказать. Но, похоже, ты совсем и не о нем?
— Я про нашего декана.
Фелан неожиданно расхохоталась и сказала, утирая выступившие от смеха слезы:
— Тарни? Тестируй, сколько хочешь, я не возражаю. Только сердце ему не разбивай и не заставляй купировать уши или хвост. Или что там еще не подходит вашей семье?
Я обиженно на нее посмотрела. Зачем мне ради поцелуя уговаривать Кудзимоси хвост отрезать? Больше ведь мне от него ничего не нужно. Я ведь только один раз хочу попробовать, просто, чтобы убедиться, что мне это лишь показалось под воздействием зелья. Убедиться и успокоиться, а то уже хвосты везде мерещатся, нормально жить мешают.
— А чего тебе вдруг захотелось его протестировать? — заинтересованно спросила Фелан. — Тоже для коллекции? Чтобы иметь возможность честно записать на карточке «Вот эти, с хвостами, целуются так себе»?
— А он тебе про Дершели не рассказывал? — удивилась я.
— Нет. А должен был? Неужели тоже протестирован и признан негодным?
Я представила наглую физиономию Кирби, весьма далекую от совершенства, наклоняющуюся ко мне с вытянутыми в трубочку губами, и меня передернуло от отвращения. Представить рядом его и меня, как такое в голову могло прийти? Я укоризненно посмотрела на Фелан, заинтересованно подавшуюся в мою сторону, и рассказала ей, чем закончилась моя попытка заработать на знании этикета.
— И вот теперь я постоянно вспоминаю этот поцелуй Кудзимоси и мучаюсь, показалось ли мне это под воздействием зелья или он действительно так хорош, — закончила я.
И посмотрела на Фелан. Кому, как не ей знать правду? Тем более что с Антером она тоже целовалась. Но девушка совсем не торопилась радовать меня сравнительным анализом, она прикусила губу в попытке сдержать рвущийся хохот и старательно молчала.
— А если окажется, что он и без зелья хорош, то что тогда? — наконец выдавила она из себя.
Похоже, глупое хлопанье глазами в этой Академии входит у меня в привычку, потому что ничего внятного на ее вопрос сказать я не могла. В самом деле, если окажется, что без зелья он целуется не хуже, а не дай боги, лучше, ведь как на меня повлияло то состояние, точно сказать нельзя, то что я тогда буду делать?
Ответа от меня она и не дождалась и потащила к Ильме. За то время, что я ее не видела, Воронье Гнездо так и не узнала о существовании расчески. Я с сочувствием на нее посмотрела — вот что учеба с девушками делает, потом мой взгляд упал на Фелан, которая выглядела очень даже ухоженно, и меня поразила простая мысль. Не учеба, нет, это с ней Серен сделал! Хвосты — это вообще само по себе — зло, а у таких, как Кьеркегор — зло вдвойне!
— Ильма, ты не знаешь случайно, где могут быть характеристики, которые Хайдеггер на Бруно собирал? — сразу перешла к главному Фелан.
— Он их Ясперсу отнес, чтобы тот заверил, — недружелюбно ответила та, демонстративно на меня не глядя. — Что там дальше было, я не знаю. У тебя все?
Она даже сделала попытку дверь закрыть. Это было очень грубо, конечно, но я сегодня решила быть доброй.
— Ильма, вы неправильную тактику выбрали для завоевания Серена, — заявила я, придерживая ногой дверь. — Так вы ничего не добьетесь. Совсем.
— Что? — удивленно переспросила она, наконец на меня посмотрев.
— Вы же в него влюблены и хотите, чтобы и он вас любил. А он вас рассматривает исключительно как полезную вещь.
Мое сравнение девушке явно не понравилось. У нее сразу заострилось лицо, и даже на кончиках пальцев искры зажглись.
— Что ты сказала? — зло спросила она.
— Правду, — неожиданно сказала Фелан. — И чем скорее ты это поймешь, тем лучше.
Она взяла меня за руку и потащила к лестнице. Я оглянулась. Ильма так и смотрела нам вслед, только на лице ее задумчивость появилась вместо злости. Фелан общение с бывшей подругой явно расстроило, но она ничего не говорила, лишь вздохнула один раз.
В приемной ректора было пустынно, но секретарша Ясперса, худощавая фьордина, уши которой были украшены длиннющими серьгами, пускать нас не хотела ни в какую.
— Фьорд Ясперс очень занят, — твердила она как попугай. — Сегодня он просто не в состоянии уделить вам время. Но вы можете записаться к нему на прием. Вот, смотрите, ближайшее меньше чем через три недели.
— Извините, фьордина, нам это совсем не подходит, — твердо сказала я. — У нас очень неотложное дело.
— Я вас умоляю, — она презрительно фыркнула и достала из ящика своего стола пилочку для ногтей. — У всех, кто сюда приходит, совершенно неотложное дело. Но все, уверяю вас, оказывается, могут отложить.
Пилочка для ногтей — это не то оружие, которым меня можно остановить в борьбе за свободу брата. И пока Фелан пыталась уговорить эту фьордину, которой очень нравилось отрицательно крутить головой — ведь при этом ее сережки начинали блестеть и красиво переливаться. Так вот, пока эта дама не хотела уговариваться, я зашла к ней за спину и распахнула дверь в кабинет ректора.
Ясперс действительно был очень занят — он аккуратно подрезал перед зеркалом собственные усы. При моем появлении рука его не дрогнула. Он невозмутимо отложил ножницы в сторону и недовольно произнес:
— Почему без стука, — потом пригляделся ко мне и сказал более вежливо: — Фьорда Белисенсис? Что привело вас ко мне? Рука судьбы?
Я даже растерялась от его последней фразы. Сказана была она таким тоном, что мне припомнилось предсказание Кудзимоси, что некромант может найтись вне зависимости от моего желания. Но ведь у ректора невеста есть? А рука судьбы в лице неуступчивой секретарши уже вцепилась в мой локоть, пытаясь вытащить из кабинета.
— Фьорд Ясперс, извините за недосмотр, — залепетала она испуганно. — Сейчас это безобразие прекратится.
— Ну почему же безобразие? — ректор подошел поближе. — Вполне привлекательная фьорда. Сделайте-ка нам чаю, дорогая. А фьорда Берлисенсис пока расскажет о своих нуждах, в коих я постараюсь ей помочь. А вы, фьорда Керрингтон, — обратился он к Фелан, — подождите пока в приемной.
Он резко захлопнул дверь перед носами Фелан и собственной секретарши и предложил мне сесть в кресло для посетителей.
— Не стоит беспокоиться, — я старалась не показать своей растерянности. — Я хотела лишь выяснить судьбу характеристик на моего брата, Бруно Берлисенсиса, которые вам принес фьорд Хайдеггер.
