Лейла медленно повернулась на стуле, и мы оказались лицом к лицу.
— Я вам повторяю, — произнесла она, пожимая плечами, — что не знаю никакого Осман-бея. Но раз вы утверждаете обратное, пусть будет так. Тогда объясните, кто вам об этом рассказал?
— Он сам, конечно.
— Сам? — Ее глаза слегка расширились. — Когда?
— В полдень, моя милая, в своей квартире на Саттен-Плейс.
— Сегодня в полдень? — Казалось, ее глаза сейчас вылезут из орбит. — Это невозможно.
— Почему? — Теперь наступила моя очередь подавать реплику в этом скетче для умственно недоразвитых.
— Потому что он… Ай! — Лейла вскочила со стула. — Эта дурочка везде разбросала булавки. Я только что на одну из них села. — Затем, опершись на спинку стула, согнулась и попросила: — Взгляните, пожалуйста, она где-то воткнулась в мои трусики.
Тонкий шелк натянулся на ее ягодицах.
Я оглядел общую картину и пришел к выводу, что единственным результативным методом может быть исследование каждого квадратного сантиметра. Это, конечно, займет много времени, возможно даже полчаса, но зато будет добросовестной работой.
К сожалению, едва я приступил к осмотру, как почувствовал, что в мой левый бок уперся ствол пистолета.
— А ну-ка, расскажи еще раз о своем визите к Осман-бею сегодня в полдень!
Все ясно. Этот тип мог появиться только из-за зонтика, который стоял в углу. Но в любом случае сейчас было явно не время предаваться подобным размышлениям.
Лейла Зента выпрямилась и повернулась ко мне, насмешливо улыбаясь.
— Вот олух! — воскликнула она. — Я прекрасно знала, что это самый надежный способ помешать ему увидеть тебя в зеркале за моей спиной.
— Лейла, а вы не представите мне вашего друга? — спросил я все еще оптимистично. — Скажите ему, что его пистолет меня немного нервирует.
— Да, конечно, — ответила она, продолжая улыбаться. — Это Фрэнк Ломакс. Владелец.
— Чего?
— Клуба «Оттоман»… — начала было она.
— И всего, что в нем, — прервал ее грубый голос за моей спиной, — а также и пальца, который лежит на пусковом крючке. Обернись, размазня!
Я повиновался.
С первого же взгляда Ломакс не внушил мне доверия. Здоровяк лет сорока, блеклый блондин с угрюмыми глазами, которые были глубоко спрятаны под кустистыми бровями. Тонкий рот кривила неприязненная улыбка, относящаяся ко всему миру, не исключая и меня.
— Почему ты не садишься, когда дама предлагает, Бойд? — спросил он.
Доля секунды — и ствол пистолета ударил меня в солнечное сплетение. В тот момент, когда мои ноги сгибались в коленях, Ломакс опять же дулом пистолета ударил меня между глаз. Я свалился на стул, который Лейла заботливо поставила за мной мгновением раньше.
Комната поплыла перед моими глазами. Меня начало подташнивать.
— Спокойно, Бойд, спокойно, — проговорил голос Ломакса. Он слышался откуда-то издалека и казался мне почти ласковым. — Мы просто поговорим вдвоем, побеседуем начистоту.
Лейла обошла вокруг стула и встала рядом с Ломаксом, глядя на меня, если судить по ее ледяным серым глазам, с явным неодобрением.
— Мне кажется, его содержит одна из этих старых денежных дам с Парк-авеню, для которых он смешнее пуделя. Как ты думаешь, Фрэнк, он умеет стоять на задних лапках и любезно тявкать?
— Думаю, сразу затявкает.
— Давай, Бойд, кончай шутки, милый, — нежно проговорила Лейла.
Боль в моем желудке немного поутихла, но между глаз еще болело. Я не в состоянии был ни оценивать их шутки, ни протестовать, поэтому ограничился тем, что повторил:
— Я разыскиваю девушку по имени Марта Мюрад. Осман-бей посоветовал мне найти Лейлу Зенту… и вот я здесь!
Ствол пистолета стукнул меня по кончику носа, и на глаза навернулись слезы.
— Не пытайся провести меня, Бойд! — пригрозил Ломакс. — Таких, как ты, я укрощал дюжинами. Тебя послал Корли?
— Корли? — переспросил я, стискивая зубы. — Но я не знаю никакого Корли.
— Ладно, продолжай играть в оловянных солдатиков, — проговорил он медленно, — а я выброшу тебя в залив, и по течению ты приплывешь однажды на пляж Корли. Но когда всплывешь на поверхность, Бойд, твое тело хорошо набальзамируют, уж это я обещаю.
— Послушай, Фрэнк, милашка, — отозвался я. — Надеюсь, ты не обижаешься, что я так тебя называю, ведь мы уже подружились? Видишь ли, если бы я знал, о чем ты говоришь, то сразу же все тебе рассказал.
Некоторое время, которое мне показалось вечностью, я думал, что придется еще раз получить по носу.
Но Ломакс, кажется, успокоился.
— Хорошо, — кивнул он, — в конце концов, это не имеет значения. Когда ты вернешься, то передашь этому куску сала, что следующий его посланец, который сунет нос в наши дела, будет отправлен обратно ногами вперед.
— А этот? — взволнованно спросила Лейла. — Ты его просто так отпустишь?
— Я пошлю его к Корли как предупреждение, — уточнил Ломакс, улыбаясь. — Не в виде трупа, а так, немного пощипанным…
— Я бы могла помочь пощипать, — предложила блондинка.
— Ну конечно. Почему бы и нет? — согласился он.
В этот момент в дверь внезапно постучали. Ломакс раздосадованно нахмурился.
— Оставь меня в покое, я занят! — крикнул он.
— Это я, Ломакс, Джулиус Керн. Хочу с тобой поговорить.
Даже через закрытую дверь был слышен металлический тембр голоса. Дверь резко открылась. На пороге появился человек, как будто сошедший с рекламы модного журнала: около сорока лет, высокий и стройный, весь его внешний вид свидетельствовал о врожденной привычке властвовать. Густые черные волосы были коротко подстрижены. В карих глазах читалось хладнокровие и мужество. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы не белесый шрам, который придавал ему выражение постоянной усмешки.
— Я занят, Джулиус, — пробормотал Ломакс. — Не могли бы мы встретиться в другое время?
— В другое время? — произнес вошедший тем самым металлическим голосом, который так легко проникал через преграды. Он посмотрел на свои платиновые часы с толстым браслетом и угрожающе улыбнулся.
Было ясно, что Ломакс не любит этого человека.
— В другое время? — повторил вошедший. — Если Джулиус Керн заявляет, что нам нужно поговорить, ты должен слушать, Фрэнк. Это не так уж и сложно.
— Да, я знаю, — невнятно пробормотал Ломакс. — Это… — Он указал на меня пистолетом. — Я очень сейчас занят, ты же видишь.
Керн ногой захлопнул дверь.
— Мне не хотелось бы выглядеть человеком, с которым нельзя договориться, Фрэнк.
