Вход мы нашли довольно скоро – высокую арочную дверь с коваными петлями. И ни одного замка.
– М-да… – Я скептически оглядела преграду. – И как мы сюда попадем?
– Хороший вопрос, – задумчиво откликнулся Рист. – И это вроде не магия… Но, может, попробовать… Ир, рискнешь прикоснуться?
– Э-э-э… – промямлила я, как-то не горя желанием.
Напарник явно решил меня уговорить, но просто не успел ничего сказать.
– Смертные, – вдруг ниоткуда раздался голос, – вы посмели явиться к храму величайшей из богинь! Отступите, иначе я уничтожу вас!
И прямо перед злосчастной дверью медленно проявился… призрак.
Высокая полупрозрачная нага гордо парила в воздухе, сжимая в руке странное оружие – меч, похожий на катану, но рукоятка была длинная, как у алебарды. Одежды на змее не было – только широкое тяжелое металлическое колье и литые браслеты, закрывавшие полруки. Ее волосы были заплетены в мелкие косички и забраны в высокий хвост. Но это все было не настолько важно, как то, что я ее узнала.
– Флора?! – выдохнула я одновременно с Ристом и Мышкой.
Нага нахмурилась, прикусила губу, ее встревоженный взгляд метнулся по нам… и она опять стала безмятежной.
– Меня зовут Флэйшши, – холодно отозвалась она. – И я последний раз повторяю: уходите от храма, иначе я вас уничтожу.
Мы растерянно переглянулись и осторожно отошли подальше. Нага стояла словно прозрачное изваяние, но исчезать не собиралась.
Если я правильно понимаю, только что наша идея красиво накрылась медным тазом.
– М-да, я, конечно, рад, что с ней все хорошо, – нервно выдохнул Рист, не сводя глаз с духа сестры, – но как-то не ожидал, что все повернется вот так…
– Угу, – поддакнула Мышка, вцепившись в руку Вереска. – И, главное, не понятно, что делать.
А у меня в голове вертелось смутное воспоминание. Что-то где-то я уже слышала про призрачную нагу. Вернее, не призрачную, а неживую… Машка и ее предсказание!
– «Не ходи туда без белого – погибнешь», – едва слышно процитировала я и задумчиво посмотрела на невозмутимого ирбиса.
Это она о нем, что ли, говорила?
– А ну повтори! – рыкнул Рист, и я поежилась под тяжелым пристальным взглядом серых глаз.
– Не ходи туда без белого – погибнешь, – послушно произнесла я.
– А теперь объясни, – потребовал напарник.
– Ну я же тебе говорила, что Машка – ведьма-предсказательница, – пожала плечами я. – Вот перед тем, как мы с ней расстались, она меня облагодетельствовала предсказанием. Только я в такое не верю, поэтому напрочь о нем забыла.
– Дословно! – отрывисто потребовал он.
Ничего себе, как его пробрало!
– Дословно не вспомню… – Я напрягла память. – Она говорила о том, что видит меня в лесу у храма. И что передо мной нага с оружием, неживая. И что без белого я здесь погибну. Видимо, имелся в виду Вереск и…
– Нет, не Вереск. – Рист отвернулся и нервно взъерошил отросшие волосы. – Но я знаю, о ком речь.
– И я знаю, – сказала Мышка и, подойдя к напарнику, заглянула ему в глаза. – Айшшен, да?
– Да, – тихо отозвался он.
Я напрягла память и вспомнила, что Айшшеном звали возлюбленного Флоры.
– Хм, а что, Айшшен – белый? – уточнила я и, получив два синхронных кивка, задумчиво протянула: – Расчет на то, что его-то Флора вспомнит и пропустит нас?
– Ну да.
– Не совсем.
Мышка и Рист выдали это одновременно, а затем подруга удивленно посмотрела на названого брата.
– Не поняла?
– Сказать не могу, – качнул головой напарник. – Но… В общем, я надеялся, что мы разберемся и без него, но, кажется, не получится. Поэтому переночуем и едем к нему.
– Скрытник! – прошипела недовольная волчица. – Он тебя слушать не станет! О вашем последнем скандале уже легенды ходят!
– Вот и будет повод извиниться, – тяжело вздохнул он. – Я… виноват перед ним. Если бы я тогда его не послал, мы бы сегодня здесь не стояли.
И, резко развернувшись, широким шагом направился в сторону нашего лагеря. Следом за ним потопала недовольная Мышка, что-то бурча себе под нос. Вереск, покачав головой, пристроился рядом с ней. А я… Повернулась и еще раз глянула на призрачную Флору. Та пристально смотрела на нас, и мне показалось, что на ее едва видимом лице написано сомнение. Впрочем, мне действительно могло просто показаться. Я тряхнула головой, убирая с глаз челку, и быстро догнала своих.
Когда подошли к палаткам, настроение было ниже плинтуса.
Рист был злой, рычал в ответ на любые попытки к нему обратиться и даже наорал на Мышку, которая попыталась опять выяснить что-то об этом Айшшене, чего она не знала. У меня тоже был один вопрос, но, честно говоря, после той отповеди, которую устроил подруге мой напарник, боялась даже заговорить с ним. И только один Вереск радовал безмятежностью, словно его и не коснулась наша неудача.
Ничего удивительного, что было решено лечь спать пораньше – настроения общаться не было вообще. Мы расползлись по палатками, как только поужинали.
Вот только любопытство не давало мне уснуть. Вопрос, который я так и не решилась задать напарнику, обжигал язык и просился быть произнесенным вслух. И я подумала, что, раз не могу расспросить Риста, могу попробовать пристать к Мышке. В конце концов, наш Охотник сам всегда говорил, что волчица знает о нем очень многое.
– Мари-и-ин! – громким шепотом позвала я. – Ты спишь?
– Уснешь тут, – немедленно отозвалась подруга и включила фонарик. – Чего тебе?
– Скажи… А этот Айшшен и есть тот самый друг, с которым Рист много лет не общается, причем по своей же вине? – выпалила я.
– Угу, он самый, – грустно хмыкнула она. – Они вчетвером – Рист, Дан, Флора и Айшшен – были той еще компашкой… Закадычной. От того, как чудил этот квартет, временами на ушах стояло полгорода. Меня с собой, ясное дело, не брали, я ведь была совсем еще малявкой. И я дико им завидовала… Их дружбе и сплоченности. – И тихонько вздохнула. – Но сначала Рист с Айшшеном разругались в хлам, и последний просто исчез. А потом… подземные забрали Флору.
– А что случилось-то? – Я села и жадно подалась в сторону подруги. – Что они не поделили?
– Думаешь, я знаю? – хмуро спросила волчица. – Вот таким со мной точно не делились. Я же ребенком совсем была… Но знаю, что Айшшен задумал что-то такое, что могло до основания потрясти наш городок. Уж очень ему хотелось расплеваться с родным кланом, чтобы они от него отстали.
– Э-э-э, а какой клан был его? – озадачилась я, припоминая, что у змей не было Белого клана.
– Не поверишь, – тихо хихикнула Мышка. – Подземный.
У меня пропал дар речи. Ка-а-ак подземный?! В моем сознании этот клан настолько прочно ассоциировался со словами «высокомерный», «гадкий», «плохой», «злой» и так далее и тому подобное, что от такой заявочки мой шаблон порвало к чертовой матери.
