– Да уж, накопились, – нервно хмыкнул тот и спросил именно то, что ему знать не надо было. – Что за народ имеют в виду все встречные наги, которые разговаривали с Иркой?
– Атлантов, – незамедлительно отозвался Айшшен, похоронив все мои надежды.
– Чего?!
Кажется, это был голос Мышки. А вот чьи были остальные вздохи – не разобрать.
– Давай уточним, – медленно проговорил Рист, – ты говоришь про обитателей Атлантиды? Или про кого-то другого?
– Именно про них, Рист, – бесстрастно произнес наг. – Все нейтрализаторы – потомки выживших атлантов. Да, века смешений с людьми сделали их слабее, но факта это не отменяет.
– С ума сойти, – выдохнул, кажется, Дан. – То есть и наш прадед…
– Ваш прадед вообще забавный, – вдруг рассмеялся Айшшен. – Именно он в свое время сыграл роль в том, что я наотрез отказался делать то, что мне говорят. Не знаю, кто он в иерархии потомков атлантов, но явно не мелкая сошка.
– Ты о чем вообще? – хмуро спросил Рист.
– Видишь ли, он проводил со мной очень много времени до того момента, когда я прошел первую часть инициации жреца в двадцать лет. Он точно знал, что я собой представляю – иначе не объяснишь, почему старый, умудренный опытом человек так много возится с ершистым змеенышем, который погряз в своих комплексах, как в зыбучих песках. Все, что сегодня составляет основу моей личности, – его заслуга. Как и то, кого именно я называю друзьями.
– Слушай, я совсем перестал понимать твои слова. – О, это точно Дан, только растерянный до чертиков. – Выходит, ты знал прадеда еще до того, как познакомился с нами? Но откуда?! И почему до сегодняшнего дня не говорил?!
Разумные вопросы задает кот. Я бы на его месте тоже их задала.
– А по-твоему, как я мог с вами встретиться? – Усмешка в голосе нага была осязаемой. – Дарий сам привел меня в клан. Твоя мать, кстати, в курсе. Он тогда сказал мне… что у меня появятся друзья и настоящая жизнь, а не тот суррогат, к которому меня готовит родной клан.
– Насколько я помню этого патриарха, амплуа Санта-Клауса – не его, никаким боком, – жестко произнес Рист. – А значит… Айшшен, он ведь знал, что ты жрец, так? Знал, что тебе предстоит? Знал, что он и все нейтрализаторы в опасности? И ему совсем не улыбалось, что в его городе появится тот, кто сможет поймать этих… атлантов? Ведь так?
– Так, – глубоко вздохнул змей. – И за что я Дарию отдельно благодарен, он никогда не скрывал, почему появился. Как и того, что ему проще меня убить, пока я еще зеленый, чем возиться.
– Кстати, хороший вопрос, – заговорил Вереск. – Почему не убил?
– Не знаю. Я спрашивал – он не сказал. Заявил, что в его интересах, чтобы я узнал, что такое быть счастливым. Мне, честно говоря, было тогда все равно, поэтому больше я к этой теме не возвращался.
– Может, он хотел, чтобы в случае чего хоть один жрец был на их стороне? – тихо произнес женский голос.
Не Мышка. Значит, Яра.
– Может быть, – согласился Айшшен. – Жрецов на данный момент только трое, я должен был стать четвертым. А на нашем материке их вообще нет.
– Как страшно жить, – пробормотал Рист и решительно сменил тему: – Хватит о Дарии. Давай лучше об атлантах. И о… Ире.
И Айшшен рассказал уже известную мне историю о том, как наги стерли с лица земли целый континент и уничтожили почти всех атлантов. Но мне все равно было интересно послушать, так как змей рассказывал ее с позиции нагов. Тем более что Айшшен знал об этом намного больше, чем было известно мне.
– В наших книгах пишут много пафосной ерунды, хорошо, что у меня был доступ к архивам, – неторопливо повествовал Айшшен. – И потому я точно знаю, с чего все это началось. С войны. С той самой войны, когда наги решили, что достаточно сильны для того, чтобы начать завоевание слабых людей. Вот только на поле боя мои предки встретились не с перепуганными людишками, которые ничего не могли им противопоставить, а с атлантами. Те не задумываясь пришли на зов и встали стеной на пути у нагов. Путь к легкой победе с помощью магии был закрыт, осталось лишь уповать на физическое превосходство. Вот только и в этом моих предков ждал неприятный сюрприз… – Он рассмеялся. – Знаете, однажды Дарий сказал мне, что не удивится, если наши народы создали как противовес друг другу. Когда я читал клановые хроники того периода, я был полностью согласен… Моих предков очень удивило, что в первых рядах противников наравне с мужчинами сражались женщины. Но это удивление продлилось ровно до того момента, когда на воинов в этих первых рядах попала кровь нагов.
– Дай угадаю, – медленно проговорил Рист, – твои предки отметили светящиеся голубым светом глаза противников и яростное желание убивать всех хвостатых, которые окажутся в пределах видимости?
– В точку, – подтвердил Айшшен.
– Ничего себе, – присвистнул напарник. – И что, это срабатывало только на кровь нагов?
– Только, – опять подтвердил змей.
– Ну тогда я с Дарием тоже согласен. – Мне казалось, что в этом месте Рист должен был покачать головой. – Действительно, похоже, что ваши народы создали противниками друг друга. Ибо совпадением это быть не может. Интересно только, кто творец атлантов?
– Вот этого я точно не знаю, – вздохнул Айшшен. – Собственно, наги об атлантах знают довольно мало. В основном сведения были получены после опытов над пойманными нейтрализаторами уже после затопления Атлантиды. Ну и часть информации дали сами атланты, когда разгромили нас в той битве.
– Что сказали? – немедленно заинтересовался напарник.
– Дословно не вспомню. Но в общем выдали краткую инфу о том, что они могут, пояснили, что против берсерков у нас нет шансов, а потом еще и обломали.
– Как? – тихо спросил Вереск.
– Любезно сообщили, что предчувствовали попытку захватить мировую власть. И приняли меры. Так что среди разных народов растут дети с геном берсерка, на который при помощи какого-то религиозного обряда навешена бомба замедленного действия. И как только змеи опять попробуют стать господствующим видом, этот ген проснется. Одновременно у всех. Вместе с родовой памятью. И тогда нагам ничто не поможет.
– Ничего себе, а я-то всегда думал, почему наги, будучи такими сильными, остаются в тени, – присвистнул Дан. – Теперь понятно, почему Атлантиду уничтожили, а за нейтрализаторами охотятся! Однако что же у них за божество такое было, раз получилось провернуть такой обряд?
– Этого я не знаю, – с сожалением отозвался Айшшен. – И, думаю, Дарий тоже не в курсе. Скорее всего, наша богиня в курсе, но у нее я точно спрашивать не буду.
Раздались тихие смешки остальных. Я бы тоже хихикнула, если бы могла. Вот уж точно, к кому к кому, а к богине хвостатых обращаться с вопросами как минимум глупо.
– Значит, Ира носитель этого гена, – сделал закономерный вывод Рист.
– Может, этого, а может, изначального, – не согласился с ним наг. – Это станет понятно только тогда, когда она очнется. Если она вдруг обзавелась знаниями, которые ей неоткуда взять, – значит, да. Ира одна из таких бомбочек.
