– Забери у него оружие, Тоха, пока разбираться будем, – проговорил Василий Пророк, поглаживая ружье.
– Ствол не отдам, – покачал головой Ворон. – У нас с тобой нет причины для…
Винчестер быстро повернулся к нему.
– Не перечь мне, человече. Тоха – действуй, как сказано.
Курносый неуверенно шагнул к Ворону. Тот позволил ему протянуть руку к пистолету под распахнутым плащом – и рубанул ребром ладони по сгибу локтя. Одновременно левой он сграбастал Тоху за шиворот, дернул в сторону, потом толкнул от себя, наподдав ногой. Ремешок «мухобойки» соскользнул с плеча, и она свалилась на землю.
Тоха отшатнулся к Пророку, а Ворон упал на одно колено. Его правая рука совершила два быстрых движения: к левой кисти, потом от нее…
Василий Пророк, отпихнув Тоху, шагнул вперед. Они замерли: Красный Ворон, стоя на одном колене и запрокинув голову, вожак странников – нависнув над ним, широко расставив ноги и вжав в плечо приклад. Дульный срез винчестера почти упирался Ворону в лоб.
– Ты будешь делать, что я скажу, человече, – с мягкой угрозой пророкотал Василий Пророк.
– Вряд ли, – ответил Ворон.
– Бацька… – начал Тоха.
– Молчи.
– Бацька, у него…
– Заткнись, малец. Бродяга с чудным прозвищем, что мешает мне пробуравить тебе мозги своим восьмым калибром?
– То же, что мешает мне нанизать твои яйца, как шашлык на шомпол, – ответил Ворон.
– Бацька, у него штырь в руке!
Пророк медленно перевел взгляд вниз. Кончик длинной, тускло поблескивающей заточки упирался в шов туго натянутой ткани у него между ног.
– А-а, – с пониманием кивнул он. – Ну ладно, и что же мешает тебе?
Ворон задумался, формулируя ответ, и сказал:
– Понимание того, что мы можем помочь друг другу.
– Ты так не сможешь проткнуть портки, – заметил Пророк.
– Раз плюнуть.
– Джинсы… рабочая ткань. Крепкая, грубая. Твердая.
– Заточка… хорошая сталь. Острая как бритва.
– Но ты стоишь в таком положении, из которого не получится даже нормально ударить и…
– …Вымочена в «сиропе». Артефакт «маяка», слышал? Она режет стекло.
– Бацька! – вскрикнул Тоха тонким голосом. – Он с тебя евнуха сделает!
Это восклицание разрядило напряжение, повисшее на берегу. Василий Пророк, задрав бороду, шумно поскреб под ней пятерней и отступил. Опустил винчестер. Ворон встал и в порядке проявления доброй воли ногой подтолкнул «мухобойку» к Тохе.
– И как можем мы помочь друг другу? – спросил Пророк.
Спрятав заточку в трубку, Ворон спросил у Тохи:
– Ты сказал, в вашем лагере семеро. Где остальные?
– Были… было семеро, – насупился тот, поднимая автомат. – Я так сказал, чтоб ты опасался. Бацька, объясни ему.
Пророк зажал винчестер под мышкой. Красный Ворон перевел взгляд с одного на другого и заметил:
– Вы вообще не похожи. Он что, вправду твой сын?
– Я сирота! – выпалил Тоха. – Бацька, ты послухай: он говорит, что пришел сюда убить Отступника.
Ствол винчестера дрогнул, и Василий Пророк уставился на Ворона.
А у того вдруг зачесалась рука: запястье, локоть, предплечье. Зудела область, по которой прополз симбионт, как будто с кожей под его влиянием происходили какие-то изменения. На миг – всего на одно мгновение – двое стоящих рядом людей представились Ворону в виде дичи. Вкусной дичи. Это был темный импульс, пришедший откуда-то из глубин рассудка: броситься на них и убить. Убить и ВЫПИТЬ. Мимолетное, но такое острое желание, что Ворон едва сдержался.
Началось, понял он. Уже началось. И с каждым разом приступы будут все сильнее. Теперь главное успеть.
– Зачем хочешь убить Ведьмака, человече? – спросил Василий Пророк.
– Не его. Кое-кого из его отряда. Ворга.
– Синекожие бесы! – вскинулся Тоха.
– Ничего не знаю про бесов. Этот ворг… его теперь называют Роб, год назад он убил моих людей, покалечил и убил мою женщину. Я пришел сюда за ним. Через «порт». Он в отряде Ведьмака. Точно не знаю, сколько их, но думаю, что семь или восемь.
– Так где они сейчас?
– Где-то здесь. Внутри Петли.
– Территория в Петле обширна. Как найти нечестивцев?
– Одно я знаю точно: Ведьмак добыл «доминатор» и несет его в Полесье. В музей. В той стороне его и надо…
– Ключ от Врат здесь! – охнул Тоха, и Ворон запнулся. Повторил:
– Ключ?
– То, что простые бродяги в неведении своем именуют «доминатором», – заговорил Пророк, – есть ключ к аду.
Ворон поморщился, услышав это, и вожак странников повысил голос:
– То правда, Красный Ворон!
– Я так понимаю, что «доминатор» – вроде источника энергии. Для артефактов. И для чего-то еще, о чем знает только Ведьмак. Ну и, может быть, вы.
– Названия можно давать разные, суть неизменна. «Доминатор», попав в Темный дом, как зовут его синекожие бесы, откроет путь в преисподнюю, и ад затопит Землю на века. Мы знали, что рано или поздно тот, кого вы называете Ведьмаком, а мы – проклятым Отступником, доберется до ключа и принесет его сюда. Но не знали, с какой стороны его ждать, и блуждали по землям внутри Петли.
– То есть вы нашли путь в Петлю, пришли сюда, скрывшись от всех, и тут дожидались Ведьмака? – Ворон поглядел в сторону болота. – Почему тогда не стеречь его возле музея?
– Но ведь Темный дом в Полесье, прямо в центре! – всплеснул руками Тоха. – Там знаешь, как тяжко? Несколько часов протянуть можно, но даже на одну ночь не остаться.
– Что там опасного?
– Да там… там исчезаешь! Один наш, Макар, так и исчез. Не послушал бацьку, сказал: глупо ходить вокруг месяц за месяцем, пропустим Отступника, нужно в городе, у Темного дома стоянку разбить и ждать. И все, и не видали мы больше Макара. Город затягивает, как чертов омут. Пропадаешь в нем.
Приняв все это к сведению, Красный Ворон поглядел на озеро, на болото, и подвел итог:
– Я знаю одно: Ведьмак и ворги где-то здесь. Причем они попали сюда раньше меня, и Ведьмак рвется в город. Поэтому я иду туда прямо сейчас, а вы решайте.
Глава 4
Пригоршня не сразу и понял, что возникший за детской площадкой человек на самом деле вылез из дыры в асфальте. То есть из отверстия канализации – вон и железная крышка рядом валяется.
Торчащий из оружейной башенки черный ствол гудел и дрожал все сильнее. Человек показался целиком, встав на четвереньки, оглянулся на уходящую в глубину Полесья улицу. Вскочил и побежал к вездеходу. И тогда Пригоршня понял: гипер! Мать твою мутантскую, гипер в черных рабочих штанах и куртке, поэтому и не распознал сразу. Что за гиперы странные пошли! Как же так, разве они настолько умные, чтобы натягивать на себя человеческие шмотки, разбираться со всякими пуговицами, застежками, «молниями»?
