– Почему больше не пробуете? – перебил Пригоршня с подозрением.
– Потому, – отозвался Василий Пророк, поднимая рюкзак, – что потеряли за озером четверых братьев. С тех пор не суемся туда, запретил я это соратникам моим. Но, стало быть, настала пора вновь отправиться в Чудопарк.
– Там дикие живут, – добавил Тоха, накидывая лямки на плечи, и поскольку других пояснений не последовало, Химик уточнил:
– Существа, что ли, какие-то? Мутанты?
– Не-е, люди.
– Измененные?
– И не измененные. То есть может и измененные, но не такие, а… Короче – дикие. Дикая стая, так их зовем. Они хуже мутантов, хуже измененных. Они как измененные – будто звери, но умные, понимаешь? Что-то с ними всеми в Чудопарке случилось, и теперь они будто звери, но не тупые, а разумные, как мы. Только в другую сторону разумные, в дикую. Странные очень, короче.
Глава 6
Красный Ворон сидел впереди, Химик – сзади, а Пригоршня вызвался поработать веслами. Хотелось размять мышцы. Войдя в ритм, он греб размеренно и быстро, лопасти опускались в воду почти бесшумно.
Светало, тусклая стоячая вода озера напоминала лист гладкого металла, который рассекала острым носом длинная деревянная посудина. Впереди плыла пробковая лодчонка с низкими бортами, там сидели Василий Пророк и Тоха. У них было только одно весло, больше на всей лодочной станции не нашлось, и курносый греб, перебрасывая его то через один борт, то через другой.
Химик, глянув поверх головы Пригоршни, бесшумно подобрался к нему, кивнул на носовую банку и прошептал:
– Наемник изменился. Заметил?
Впереди восседал, нахохлившись, Красный Ворон. Он поднял воротник, защищаясь от холодного озерного ветра, и напоминал большую угрюмую птицу.
– Ага, – согласился Пригоршня, чувствую легкий запах, идущий от гиперского тела. Не противный, но не такой, как у человека, просто необычный. – Ворон теперь чудной какой-то.
– Не просто чудной. Во-первых, его ж на бок почти не кривит. Такие сильные изменения всего за несколько часов… необычно. Во-вторых, ты на руку обращал внимание?
– Вчера еще, когда разговаривали на болотном холме. Рука не так скрючена, и он ею теперь лучше двигает. Главное, я засек, как он сам удивился, когда это увидел. Ты врубаешься? Он, по-моему, не очень понимает, что с ним происходит.
– Вот и я не очень понимаю.
– Может это Петля так повлияла, в смысле, что мы ее пересекли? Ну, как мне шаманство мое отшибло, так наемника излучением Петли подлечило?
Пригоршня кинул осторожный взгляд через плечо. В этот момент Ворон оглянулся на них. Глаз сверкнул… и вроде голод какой-то в лице проявился. Захотелось навернуть наемника веслом по башке. И в воду скинуть. Ну, чтоб подальше от него оказаться, а то какой-то он стал зловещий. Ворон, не взирая на свою низкорослость, и раньше казался парнем опасным, таким… как заточка его любимая. Человек, заточенный для убийства. Но теперь в нем проступило что-то нечеловечески-хищное, реально пугающее.
– Видно уже лучше, – произнес Химик ровным голосом, выпрямился и поглядел вперед, будто они не перешептывались только что.
Ворон еще миг прожигал их взглядом, потом также резко отвернулся – Пригоршне почудилось, что с каким-то усилием, словно преодолевая себя – и уставился вперед.
Чудопарк раскинулся на большом, далеко вдающемся в озеро полуострове. В рассветном сумраке две лодки подплывали к нему. Небо посветлело, и теперь громада чертова колеса, высившегося над всем пейзажем, стала видна отчетливо.
– Да оно ж крутится! – Пригоршня развернулся всем корпусом, опустив весла. – Не понял! Какого черта чертово колесо крутится?!
Лодка по инерции двигалась все медленнее, и та, что плыла впереди, начала отдаляться.
– Чего тормозишь? – спросил Ворон. – Греби, раз взялся.
– Почему колесо вращается?! Эй, Пророк! Борода, послушай!
По воде голоса разносятся далеко, позвал он негромко, но впереди услышали. Тоха перестал грести, Василий Пророк грузно повернулся, качая легкую лодочку, сердито зыркнул из-под черных бровей и приложил палец к губам. Пригоршня показал на колесо, махнул рукой по кругу и скорчил вопросительно-недоуменную рожу.
Вожак странников в ответ сделал жест, мол, позже объясню, греби. Отвернулся, Тоха снова поднял весло.
Поплыли дальше. Из дымки выступила покатая оконечность полуострова. От него отходили три понтона, между ними на воде стояли лодки, большинство полузатопленные. На берегу виднелось длинное здание лодочной станции, закрывающее парк от взгляда.
Тоха перебрался на понтон и сбросил оттуда ржавую цепь, Василий Пророк ее подхватил. Когда Пригоршня подвел лодку, оба странника уже шли к берегу, подняв стволы. Догнали их в конце понтона, возле здания лодочной станции. Как раз и светлее стало, да и теплее чуток, а то на озере было совсем промозгло. Выходящие к берегу двери были раскрыты, окна побиты. Не обменявшись ни словом, вошли внутрь. Поломанная мебель и густой слой пыли, за окнами – сплошные заросли. Внутрь за годы нанесло земли, в комнатах проросла трава и мелкий кустарник.
– Так, давайте-ка притормозим, – сказал Пригоршня. – Надо осмотреться, мы ж понятия не имеем, что там дальше и куда идти. Или вы имеете понятие, парни?
– Неведомо нам сие, – пробасил Василий Пророк, а Тоха, сняв со спины рюкзак, достал из него бинокль.
– Я наверх, – не дожидаясь ответа, он полез по приставной лестнице к люку в потолке.
– Внимательно там, все направления изучи, а сам сильно не маячь! – напутствовал его Пригоршня.
Красный Ворон первым подошел к окну, выглянул, затем отправился проверить соседнюю комнату.
И почти сразу оттуда донесся его возглас.
Пригоршня с Химиком одновременно ломанулись следом. Василий Пророк громко потопал за ними, подняв винчестер. Хотя Пригоршня среагировал быстро, Химик ухитрился оказаться у раскрытой двери раньше, двигался он на удивление стремительно. Пригоршня ввалился в помещение, готовый стрелять во все, что движется, дышит, а может, не дышит, но все равно движется… Только там ничего не двигалось. Красный Ворон застыл посреди комнаты, Химик тоже остановился.
Здесь не было мебели, вообще ничего – кто-то очень постарался, очистив комнату от мусора. И все разрисовано. Чем эти граффити делают, какими-то аэрозольными красками? Целая панорама: темно-багровые облака на потолке, на дальней стене – поле, серые бетонные кубы и здание с высокой полосатой трубой, а на переднем плане стоит, вытянув лапы, тварь со щупальцами на морде. Кусты, взломавшие пол в комнате, кажутся продолжением пейзажа, нарисованного удивительно реалистично, когда входишь сюда, возникает ощущение, будто попал в другой мир. На стене слева изображен синий вихрь, причем квадратное окно, за которым шелестят заросли, включено в композицию. Словно в это окно, то есть в пространство за ним, вихрь может тебя засосать…
