Вопрос на три миллиона евро, так сказать. Про которые он уже практически забыл, которые теперь совершенно не грели ему душу, потому что остались где-то позади, далеко, в другой реальности, до которой ему теперь и дела особого не было. Гораздо больше его интересовало, чем занимались непонятные люди на этой базе, что за штука, смахивающая на верхушку пирамиды, выступает из озера, почему вода розово-алая, и что вообще ждет впереди?
Потерялись странники, решил Пригоршня, незачем их дальше высматривать. Да их может и нет в Слепом Пятне, сгинули на колесе. На Василия Пророка ему, в общем-то, наплевать, но Тоху немного жалко. Хотя – сам виноват, нельзя позволять другим людям, хоть святым отцам, хоть просто отцам, хоть президентам, хоть кому угодно, вести себя по жизни на поводке.
Он уже собрался вернуться, но тут что-то заметил слева в мареве. Угловатое, вроде валуна… Так и есть – валун. Смахивает на могильный камень, Пригоршня даже напрягся в первый момент, неужели тут кто-то похоронен? Но оказалось, что это другое. На торчащем из земли большом камне чем-то светлым было написано:
16 апреля непонятно какого года наша экспедиция ушла в этот туман.
В нем что-то есть, и мы хотим понять что.
Андрюха Грудинин
Жека Мухин
Родан Сыч
Леха Ипатов
Сашко «Охотник» Данилов
Анкар Чередников
И командир Игорь «Танкист» Мациганов
Мы вернемся. Ждите нас!
Вон, какие дела… Что за экспедиция, откуда эти парни тут взялись, куда делись? То есть, куда – как раз ясно, в марево убрели. И где они теперь могут находиться, в каких дальних далях? А может вот возьмут вдруг и выйдут из тумана, все, сколько их там… Все семеро. Живые и здоровые. А может и нездоровые, может – с такими лицами, какое было у Сереги Чекиста, отправившегося в бесконечное путешествие на чертовом колесе. Вынырнут из марева серые силуэты, пройдут мимо, шагая в такт, скользя по Пригоршне мертвым взглядами…
Поежившись, он развернулся и пошел обратно. Молочная пелена стала редеть, в ней проступили лежащие на земле камни, мелкие кусты. А вон и край обрыва, за которым котлован. И силуэт гипера. А наемник где? Ведь сказал же им обоим оставаться на месте! Кстати, почему гипер лежит на земле?
Пригоршня побежал. Вскоре Химик его услышал, вскочил и обернулся, выставив перед собой руки со скрюченными пальцами. Зашипел.
– Никита! – шипение превратилось в слова. – Ты куда пропал?! Вот же идиот!
– Пропал? – переспросил Пригоршня, останавливаясь. – Ты что несешь? И обзываешь еще! А Ворон куда успел свинтить?
– Мы тебя ждали-ждали, не дождались, и он пошел вниз на разведку. Там левее склон более пологий, можно спуститься. Я лег наблюдать за ним, ну и сморило.
– Две минуты – это «ждали-ждали»? Да вы свихнулись оба, что ли?! Как дети! Ты еще и заснуть тут же ухитрился!
– Никита, тебя больше часа не было.
– Чего?! – они уставились друг на друга. Пригоршня поднял арматурный трезубец и загнутым концом осторожно почесал лоб. И добавил: – Не, ну парни… не, ну вашу ж мать! Такого я точно не ожидал!
– Складка, – сказал Химик.
– Чего?
– Кольцевая складка вокруг котлована. Именно она и превратила эту область в Слепое Пятно. Из-за нее кусок пространства с котлованом для внешнего наблюдателя будто куда-то провалился. В Зоне есть пространственные складки, а эта… пространственно-временная, что ли? Хотя, на самом деле, пространство-время неразрывно, это единая физическая сущность. Просто наши биологические органы чувств воспринимают континуум так, как мы привыкли, как это сложилось эволюционно, и поэтому мы обычно думаем про пространство и время, как про нечто различное.
– Ну, правильно, оно и есть различное, – сказал Пригоршня, выглядывая с обрыва. – По пространству ходишь, а от времени стареешь. Так что ты хочешь мне сказать, академик мохнатый?
– Я хочу сказать, что…
– Так, заткнись! – Пригоршня ткнул вниз трезубцем. – Что это там? Опять! Я такие взблески уже видел недавно, возле вездехода, когда отошел помочиться! Если там Ворон – надо вниз, помочь ему!
На берегу озера поблескивали белесые пятнышки, они вспыхивали и гасли, внутри них что-то шевелилось. Волна тусклых вспышек катилась через базу, к склону.
* * *
Красный Ворон спускался быстро. Перемещение на колесе повлияло на кровоцвет, он то болезненно пульсировал в такт отчаянно бьющемуся сердцу, то замирал, и тогда оно начинало стучать вяло, с перебоями. Потом, уже в этом месте, Пригоршня ушел и долго не возвращался, и стало ясно, что он застрял в белом тумане. Слабость к тому времени прошла, Ворон чувствовал себя нормально. Энергия, выпитая из человека на американской горке, пока не иссякла, он двигался быстро и четко, левая рука слушалась не хуже правой.
Он сказал, что отправится внизу на разведку, и ушел, не слушая возражений Химика. Причина была не только в том, что нужно было осмотреть местность. Красный Ворон хотел побыть один, чтобы обмозговать ситуацию.
Спустившись, он зашагал между машинами, стоящими на краю пологой низины. Гусеничный вездеход под навесом, армейский грузовичок, два джипа. У всех спущены шины, а у грузовика они расплылись в вязкие резиновые блины. Скорее всего, автомобили стоят бесхозными уже давно, минимум несколько лет, а вездеход… на нем сюда прибыл Ведьмак с отрядом?
Ворон и раньше двигался осмотрительно, теперь же пошел еще осторожнее. Забрался на вездеход, оглядел – нет, другой, хотя башня тоже с силовой пушкой, но позади нее нет щелястого стержня, который упоминал Пригоршня.
Это не значило, что Ведьмака с отрядом тут нет. Может, их вездеход спрятан где-то за домами или вообще телепортнулся прямо в озеро, а те, кто были внутри, успели выбраться. Или не успели. Неизвестно, что за жидкость наполняет котлован, вдруг она растворяет, как серная кислота?
Ближе к берегу стояли три дома: слева длинное здание, смахивающее на казарму, справа штаб или что-то вроде того, между ними круглая металлическая постройка. Забравшись на вездеход, Ворон оглянулся, заметил далеко вверху силуэт Химика, махнул ему, спрыгнул и пошел дальше.
В казарме ничего интересного не нашлось. Длинная комната с двухъярусными кроватями, душевая, железные шкафчики, пустые или с одеждой полуармейского и армейского фасона. Без опознавательных знаков, то есть совсем, даже белых «лепестков» на внутренних швах нет. И оружия тоже нигде никакого нет. Ни трупов, ни костей.
В штаб Ворон заходить пока не стал, посмотрел только в окна, за которыми увидел пыльные кабинеты с распахнутыми сейфами и вывернутыми ящиками.
Дальше был причал: утоптанная земля, дощатый настил, ни лодок, ни катеров, никаких плавсредств. От причала шел понтонный мост, доски на железных бочонках. Неширокий, прямой, с низкими перильцами, он тянулся точно к центру озера, туда, где из воды торчала вершина черной пирамиды. С обрыва размеры были не особо ясны, но отсюда Красный Ворон видел, что высотой она метра три, и что верхушка не остроконечная, а будто срезана.
