– Да неважно, с этим переводчиком ты вообще не разберешь, если я начну рассказывать. Что внизу? – Пригоршня притопнул ногой. – Внизу, говорю, что находится? Под нами?
– Серая зона. Черная зона. Звериный уровень. Сплетения. Монстры.
– Какие зоны-сплетения-монстры? Я тебе вот что скажу: эти парни, что склепали твой переводчик, до ума его нифига не довели. Монстры, эх… спасу нет от монстров последние дни, со всех сторон монстры, задолбали уже. Слушай, бразер Вил, а пространственные черви внутрь не пролезают? В пирамиду, в Ковчег то бишь твой?
– Черви, да! – возбудился Вил. – Снаружи опасность! Здесь черви почти не быть.
– Почти? Ладно, а кто с тобой «быть», бразер Вил? Сколько здесь людей, кроме нас?
Кисс присел на край койки, где лежал Химик, и объявил грустно:
– Никто нет. Один, совсем один.
– Все погибли, что ли? Ого, печально. И сколько ты здесь лет находишься?
– Пять года всего. Два года – один.
– Два года в одиночестве?! – схватился за голову Пригоршня. – Без женщин, без водки? Я б свихнулся давно!
– Свихньюлся?
– Обезумел. С ума сошел. Крыша улетела бы в голубые дали. А людей, которые были с тобой, черви убили или монстры эти, которые внизу?
– Человека червь убить. Часть.
– Не всех людей, только часть? А другая часть куда делась?
– Часть стать монстр. Люди как монстр. Дикий. Мозг, – Кисс положил ладонь на лоб, – менять. Стать бешеный. Как обезьян. Любить кровь.
– Обезьяны разве любят кровь? По-моему, ты пытаешься сказать, что часть людей из твоей экспедиции стала измененными. Так, а ну постой-ка здесь. Стой, говорю, возле койки, наблюдай за состоянием Химика, а я напарника проверю.
Трезубец со столика Пригоршня поднимать не стал, но пистолет на всякий пожарный переложил из кобуры в карман и снял с предохранителя. Обошел колонну. Ворон сидел под пультом на корточках, зажав голову руками. На миг накрыло уже привычной иллюзией – это не человек, а хищное существо съежилось на полу, сейчас вскочит, прыгнет навстречу, вцепится в горло… Пригоршня моргнул и увидел, что перед ним старый знакомый, коротышка-наемник. Ампир.
– Ну, ты как?
Красный Ворон поднял голову. Лицо у него было серым, под глазами мешки, а в глазах голод.
– Что, прихватило? Ам-ам охота?
– Уйди, – попросил Ворон.
– Точно? Может прям щас врезать дать тебе по башке да связать? Во избежание.
– Уйди, я справлюсь.
– Ну, давай, справляйся, а то хозяина напугаем.
Вернувшись, он спросил:
– Слушай, бразер Вил, у меня еще важный вопрос. На самом деле, их много, но с этим твоим переводчиком особо не наспрашиваешься. Так вот: кто этот Ковчег склепал?
Вил Кисс вопросительно глядел на него.
– Что, никак? Эх, не умею я четче формулировать. Так, ладно, тогда совсем просто: кто построил Ковчег?
– Другие. Чужие.
– Э, бразер, такое сказать, все равно, что в воду пукнуть. Кто конкретно построил ковчег?
– Альфары. Прежние. Старые. Древний люд.
– Древний, ага. Ной, что ли, какой-нибудь? Или наши доисторические предки? Брось, это были волосатые чуваки с дубинками, они такую махину не отгрохали бы. Альфары… что за альфары еще? Не знаешь ты, короче, да? Мог бы и разведать, ты здесь, как говоришь, два года уже сам, а всего пять лет, что ж не изучил все сверху донизу? Кстати, то-то я и смотрю, вид у тебя слегка безумный. Это от одиночества. Так ты все это время сидишь здесь в котловане и не можешь выйти? Из Слепого Пятна наружу – никак?
Вил Кисс послушал перевод, помолчал и спросил:
– Хочу знать. Как ты пришел сюда? Ты трое, как пришел гости в Ковчег?
– Как мы проникли в Слепое Пятно? Ясное дело, через пространственную складку, а как же еще. Говорю же, про чертово колесо ты все равно не поймешь, я не смогу хорошо объяснить.
Кисс надолго задумался. Покачал головой – не въехал, значит. Прежде, чем он снова принялся расспрашивать, Пригоршня задал свой вопрос:
– А базу на берегу кто отстроил? Твоя экспедиция вообще откуда?
Химик на постели зашевелился, и они посмотрели на него.
– Вроде потихоньку приходит в себя, – заметил Пригоршня. – Так я повторяю вопрос: ты сюда прибыл с экспедицией? Откуда вы? Откуда вы приехали? Что вы за организация? Контора какая? Ведь не ООН?
– Юнайтед Нейшн – нет.
– А кто?
– Не мочь говорить. Секретность.
– Какая еще секретность?! – возмутился Пригоршня, достал пистолет и показал хозяину.
Вил Кисс, вздрогнув, быстро покосился на стол. Пригоршня еще раньше заметил, что рядом с тем на алюминиевом стуле лежит карабин «Стоунер», такой же, как он нашел возле вездехода. Но брать его не стал. Кисс этот – худосочный парень интеллигентного склада, справиться с ним можно одним мизинцем левой ноги, и незачем для этого размахивать стволами.
– Слушай, бразер Вил, – проникновенно заговорил он, убирая пистолет в кобуру, – я с тобой конфликтовать не хочу. Мы друзья по проблеме, чего нам ссориться. Стоим посреди какой-то охрененной фантастической штуки, вокруг кишат пространственные черви, ты здесь два года как Робинзон Крузо кукуешь… и до сих пор секретность блюдешь? Ведь тупо это. Вот я, например, с Периметра, из Комплекса Защиты номер один, солдат я. Ну, теперь-то можно сказать уже бывший солдат. А ты?
Когда он замолчал, переводчик еще долго нашептывал на ухо Киссу, а тот застыл, слушая, черные брови на смуглом лице медленно поднимались все выше. Потом сказал:
– Фантастикс штьюка? Кукушка… почему птица? Окей, мы пришел с «дино-корпус».
– Это чего за армия динозавров? А! – сообразил Пригоршня и новым взглядом окинул автомат на стуле, черный куб радиостанции в углу. – «Дин-корп», конечно! Известное ЧВК! Нет, стой, ну какой из тебя вояка-наемник, ты ж научник.
– Наючник?
– Ученый. Представитель широкой, мать ее в колбу, научной общественности.
Кисс улыбнулся, хлопнул себя по груди.
– Да, ученый есть. Младший. Корпорация «Биофарм».
– Ого! Вы на весь мир известны. И корпорация наняла «Дин-корп», чтобы тот прикрывал ее работу в Зоне? Как-то сюда проникла с экспедицией, организовала базу в Слепом Пятне… А потом что, наружу выйти уже не смогли? Сумели только запустить вездеход с портальником, но тот помощь не привел, а застрял в Петле. Ну, вроде, проясняется. Слушай, Вилл, я смотрю, Химик таки приходит в себя, твой антидот действует. Это хорошо, но нам еще нужно осмотреться. Узнать, что вокруг. Дислокацию разведать. А то ведь даже непонятно, откуда ждать нападения.
– Что сказать?
