– Остаюсь, – пожал плечами Ворон.
– А почему? – живо спросил Пригоршня. – Нет, ты не думай, я тебя не уговариваю, решил – так решил. Мне просто любопытна причина, а то вот я для себя совсем решить не могу, как лучше поступить.
Ворон махнул рукой в сторону пирамиды, скривился и положил ладонь на бок.
– Что там? Если она долетит куда-то… куда попадем?
– Другие континуумы, – сказал Химик. – Другие вселенные. Подозреваю, что в Ковчеге есть системы защиты и контроля. В смысле, если он все еще функционирует более или менее штатно, то остановится только в одном из миров со схожими космогоническими условиями.
– Миры, планеты, – пробормотал Пригоршня. – Я вот не могу себе это представить. Мир, а? Что это вообще такое? Я представляю – планету. Шарик из земли и камней, с какой-то там атмосферой, с какой-то фауной, флорой всякой. А мир – это чего? Вся вселенная типа… какое до нее вообще дело? Она где-то далеко, пусть себе какой угодно будет, главное, чтобы Ковчег прибыл в место, где есть чем дышать и есть чего жрать. И пить. И девчонки, очень желательно.
– Мне это не нужно, – решил Ворон. – Хочу назад в Зону. Думаю, что только там смогу избавиться от Кровоцвета.
– Кровоцвета? – переспросил Химик.
– А, это артефакт-симбиот у мужика такой, – махнул рукой Пригоршня, уверенный, что теперь, со всеми этими безумными делами, которые начались в последние часы, соблюдение тайны ампира-наемника не имеет никакого значения. Судя по равнодушному выражению лица, тот не возражал. – Опасная штуковина, вредная и подлая. Ее надо как-то снимать, хотя раньше вроде никому не удавалось.
– Это не то ли пятно пульсирующего мерцания, которое я все время вижу у тебя под мышкой?
Ворон ничего не ответил, и Пригоршня подвел итог:
– Короче, вы решайте, кто куда, и я для себя тоже сейчас это решу. Десять минут у нас на это есть. Ведьмак, слышишь? Ты остаешься здесь, и если соврал – накроешься квантовым тазом вместе со всем континуумом, понял?
– Я говорю правду, – едва слышно прошептал тот, закрывая глаз.
И это стало последними слова бывшего директора краеведческого музея, вожака сталкерской группировки, скупщика и исследователя артефактов Бориса Ведьмакова, потому что спустя секунду рядом грохнул винчестер, и в лицо его ударила пуля.
– Стоять и не двигаться, бродяги, – пророкотал знакомый голос.
Глава 17
– Ты зачем в него выстрелил? – удивился Пригоршня. Они с Химиком и Красным Вороном повернулись спиной к вездеходу, под которым сидел мертвый Ведьмак.
– Отступник заслужил кары Господней, – рокотнул Василий Пророк, шагнув ближе.
– Так господней же, а ты человек.
– Я – орудие Господа.
– Ээ, борода… Кистень ты у нас, стало быть, господень? Или кастет? А может удавка?
– Не дерзи, молодой, – спокойно сказал Василий.
– Да мне просто интересно, это ты сам так решил, или Бог тебе на ушко шепнул, что ты его орудие? Кто тебя им назначил? Дело темное, однако. Зато точно известно, что у тебя в руках винчестер, и ты наставил его на нас. А почему? Или мы, по-твоему, тоже проклятые отступники, как вот этот лысый?
– И откуда у вас винчестер, Василий? – добавил Химик. – Его ведь забрала дикая стая.
– Ружье мое было у того корявого, что прицепился к люльке, – пояснил Пророк. Ствол он держал твердо, и видно было, что выстрелит тут же, стоит кому-то из троицы дернуться. – Мы его одолели, в туман сбросили, ружье же я успел выхватить. И после…
– А где Тоха? – вскинулся Пригоршня. После того, как странники не появились из тумана, он как-то больше переживал за паренька, чем за бородача в джинсах и черной шинели.
– Жив я, – донеслось сбоку, и все повернули головы. Со стороны казармы к ним шли, держась за руки, курносый и Лита. Девчонка семенила рядом с ним вполне послушно и поглядывала на Тоху благостно. Пригоршня даже руками развел. Вот оно, женское сердечко! Не успела от дикой стаи с Ментором отстать, как тут же к новым мужикам прислонилась.
– Привет, молодой, – сказал он. – Я, в целом, рад, что ты выжил.
– И я, – сказал Тоха, неуверенно покосившись на Пророка. – Я тоже рад, что вы живы.
– А чего ж тогда на нас «Вихрь» наставил?
Тот был у курносого в свободной руке, и палец лежал на спусковом крючке. Нашел, стало быть, в казарме, куда тихо забрался вместе с Литой, пока они тут вытаскивали Маяк из вездехода, а Василий Пророк прятался в темноте и наблюдал.
– Давайте не будем превращать разговор в обмен беспорядочными репликами, – сказал Химик. – А то Пригоршня имеет к этому большие способности.
– Чего это я имею, ничего не имею!
– Помолчи, пожалуйста. Василий, скажите, что с вами стало на колесе и после?
Красный Ворон, тихо застонав, качнулся. Ствол пистолета-пулемета в руках Тохи дернулся к нему, но винчестера Василия Пророка остался неподвижен. Вожак странников стоял, широко расставив ноги, в пол-оборота к вездеходу, подняв ружье на высоту груди. Шинель свисала за спиной, он казался восковой фигурой.
Ворон вцепился в плечо Химика, опустив голову, постоял несколько секунд с закрытыми глазами. Сел, вытянув ноги, привалился к вездеходу рядом с мертвецом. Покосился на него и отвел взгляд.
– Ранен он, – пояснил Пригоршня.
Пророк сказал:
– Знаю. Слышал, видел.
– Давно вы наблюдаете за происходящим? – снова заговорил Химик. – Еще раз повторяю: давайте спокойно объяснимся. Василий, вы ответите на мой вопрос?
Выяснилось, что с Бо справиться оказалось нелегко. Он стукнул Тоху о борт так, что тот потерял сознание, а Василия поначалу отправил в нокаут, и уже собрался их по очереди пристрелить, но тут в дело вмешалась Лита.
Девчонка во время рассказа молчала и лишь блестела глазками, будто злая лисица, говорили Пророк и Тоха. Лита, от которой Бо не ожидал подвоха, имела при себе ножик. Которым, оказавшись у «дикого» за спиной, подрезала ему сухожилие под коленом. В результате выстрел проделал в борту кабины дырку, вслед за чем Пророк вскочил и вмазал Бо головой в лицо, да так мощно, что тот вылетел наружу. Но прежде, чем Бо канул в свечении, окутывающем колесо, бородач выхватил у него свой винчестер.
Пока это происходило, да пока Тоха приходил в себя (у него оказалось легкое сотрясение мозга), кабина достигла нижней точки и начала подниматься. Они помнили рассказ Полуночника, и хотя Василий Пророк считал все это бесовским наваждением, а Полуночника – посланником ада, совету они вняли и поспешили выпрыгнуть из кабины.
Потом странники долго бродили в мареве, гораздо дольше, чем Пригоршня с гипером и наемником. Видели там призраков, а еще видели нечто совсем непонятное, чего никто из странников не смог описать.
