Несмотря на то что прибытие короля держалось в секрете, через ворота замка беспрестанно сновали люди: слуги, местные аристократы, торговцы. Но даже если бы к толпе добавилась блистательная свита Джейми из слуг и придворных, то все равно не заполнила бы широкое пространство необъятного внутреннего двора Эверута.
Когда они уже наполовину пересекли двор, Джейми почувствовал что-то неладное – диссонирующую ноту в суматохе, которая царила в замке, наполненном людьми.
Пусть король и не вывесил свои знамена, чтобы оповестить всех, что он в замке, но тем не менее его присутствие явно ощущалось, и остальные дворяне были у всех на виду. Сквайры и рыцари прохаживались в полном параде: Мандевиль, Эссекс, Херефорд, Норфолк. Казалось, все знатные или стремящиеся стать таковыми приближенные присутствовали здесь лично или прислали своих представителей.
Так что же здесь затевалось?
Джейми отступил в тень, прикрыв собой Еву, и чуть не столкнулся с Брайаном де Лайлом, спускавшимся по лестнице под навесом.
– Джейми! – Тот резко остановился, а потом, сбежав по последним ступенькам, коснулся его локтя.
Джейми с удовольствием толкнул бы Еву в какой-нибудь переулок, но их здесь не было. Однако встревожился он напрасно: когда он замедлил шаги, Ева, не останавливаясь, просто прошла мимо него, путаясь в юбках и что-то бормоча себе под нос, словно куда-то очень торопилась.
Лайл проводил ее взглядом – да и как иначе, – а потом снова крепкой хваткой стиснул локоть Джейми.
– Джейми Пропащий, вы совсем сошли с ума, явившись сюда, хотя видеть вас очень приятно.
– Взаимно, Брайан, – ответил Джейми и так же сжал ему руку, готовясь к тому, что все обернется плохо – снова.
Брайан, один из самых верных и ценимых Иоанном капитанов, умный, проницательный и, к счастью, способный мыслить независимо, но при всем этом еще и безжалостный.
– Вы только что прибыли? – поинтересовался Лайл.
– Да. Был занят.
– Я слышал. – Когда они отпустили друг друга, Брайан заглянул Джейми в глаза. – Вас разыскивают. Какого черта вы пожаловали сюда?
– И вам я тоже нужен? – не отводя взгляда, спросил Джейми.
На мгновение задумавшись, Брайан покачал головой:
– До сих пор я не замечал, чтобы вы что-то делали без причины на то. Не хотите поделиться?
Джейми вздохнул с облегчением. Ему не хотелось убивать Брайана де Лайла – это могло все только осложнить.
– Чуть позже. Вы можете предоставить мне несколько часов, Брайан?
Подняв голову, он подал сигнал одному из воинов в блестящих шлемах на бастионе. Охранник кивнул и быстро направился к лестнице. Снова обернувшись к Джейми, Брайан пристально всматривался в него некоторое время, а потом кивнул.
– Мне кажется, у вас осталось не больше часа свободы до прибытия короля. – Он взглянул поверх плеча Джейми. – Священник не с вами?
– Отошел в мир иной. Почему здесь все ливреи мятежников? – жестом указал он на оруженосца Мандевила, только что вошедшего в конюшню.
Качнув головой, Брайан де Лайл тихо усмехнулся:
– Король непредсказуем, Джейми, и это, возможно, одна из его блистательных идей.
– То есть?
– Продать имения.
– Эндшир?
– Да, хотя теперь, когда мальчика прошлой ночью вернули, это сомнительное дело.
– Он здесь? – Джейми стиснул ему локоть.
Брайан с изумлением взглянул на его руку.
– Вы видели его? – добивался своего Джейми. – Наследника Эндшира?
– Да. И также слышал, что это сделали вы. Он скрывался десять лет, а вы за неделю нашли его. – Он снова с легкой улыбкой покачал головой. – Я поражен, хотя другие, возможно, не так удивлены.
– А король?
– Возможно, не удивлен. – Брайан пожал плечами. – К тому же Эндшир, по-видимому, верен короне. Я буду советовать королю принять его. В нынешних обстоятельствах законный наследник, несомненно, лучше, чем тот, кто купит поместье.
Джейми кивнул и глубоко вздохнул. Новости казались маленькой отсрочкой приведения в исполнение приговора.
– Где он?
– Вы не узнаете этого никогда в жизни, Джейми. И это вполне может оказаться не метафорой. – Лайл смотрел на него, скривив в усмешке губы, потом кто-то окликнул его, но он, обернувшись, махнул рукой и снова повернулся к Джейми. – Эверут тоже выставлен на продажу.
– Что? – Джейми не мог поверить своим ушам.
– Король продаст Эверут тому, кто предложит самую высокую цену, причем сделает это очень тихо и очень быстро.
У Джейми возникло такое чувство, будто его ударили, и кровь бешено застучала в висках.
– Мандевиль, Эссекс и другие приехали сами или прислали своих представителей. Вы же не думаете, что ради Эндшира, правда? Ха. Удивительно, какими расторопными они могут быть, если их должным образом стимулировать, – весело продолжал Брайан, совершенно не замечая, что Джейми шокирован и воспринимает одно слово из трех. – Король делает свой ход.
– Он делает ошибку, – холодно возразил Джейми.
– Кто знает? – пожал плечами Брайан. – Быть может, сейчас Иоанн нашел способ избежать хартии и выиграть войну одной смертоносной атакой. К сожалению, я должен идти. – Взглянув поверх плеча Джейми, он сделал знак одному из королевских стражников на верху лестницы. – Проводите сэра Джейми в его комнату, – распорядился он.
Когда тот торопливо спустился, он обернулся к Джейми и добавил:
– Если вы до захода солнца еще будете живы, Пропащий, то вечером выпьем. Есть что обсудить и, возможно, отпраздновать.
Он ушел, стражник приготовился проводить Джейми, но тот лишь улыбнулся:
– Приготовьте мою комнату, как приказал лорд Брайан.
– Сэр…
– Я приду прямо туда.
Повернувшись, Джейми направился к главной башне – куда ушла Ева, – обходя людей, спускавшихся по серым каменным ступеням замка, который когда-то был его домом.
Король думал, что может продать его тому, кто больше заплатит? В данном случае это ему не удастся. Эверут принадлежит Джейми, и пришла пора заявить об этом.
Позже в тот же день, после того как Джейми уехал, после долгой и горькой череды выпивок Рай в конюшне седлал лошадь. Внезапно огромная тень упала на балки у него над головой и вытянулась до дальней стены стойла, и он медленно повернулся.
– Господи помилуй, Ангус!
– Где он?
– Джейми? А где он обычно бывает? Ищет на свою голову приключения.
– Этого нельзя допустить. Я должен вернуть ему долг, даже если это меня убьет.
– Нет, если он убьет себя раньше. – Опустив крыло седла, Рай погладил лошадь по шее и, взяв поводья, повел ее из стойла.
