– Она не такая! – отрезал Брайан. – Все не так, как ты пытаешься представить.
– Однако ты не предлагаешь ей ничего, кроме нескольких ночей, и отсылаешь ее домой?
– Да, потому что я не могу предложить ей больше. Я недостаточно хорош для нее, и ее семья мне быстро об этом скажет. И вряд ли ей стоит волноваться, что ей повредит известие о ее фальшивом браке. Люсетты постараются об этом не распространяться. Хотя бы только для того, чтобы Марри не возжаждали их крови. И вот еще что, прежде чем ты упомянешь Грегора, он заполучил жену из клана Марри только потому, что они вместе путешествовали, и она была девушкой. Если бы не это, он бы никогда в жизни не замахнулся так высоко. У них и выбора особого не было, просто она хотела сохранить свою честь, а он – свою. Им просто повезло, что они хотели быть вместе. Если бы у меня уже была земля, хотя бы небольшой дом и кое-какие деньги, я бы мог попытаться посвататься к Арианне. Но у меня пока ничего этого нет.
– Брайан, если ты будешь ждать, пока у тебя будет все то, что, по-твоему, ей нужно, в конце концов ты будешь сидеть в одиночестве в своем прекрасном доме с толстым кошельком, смотреть из окна на свою землю и жалеть, что ты дал ей уйти, но будет поздно. Ну а она к тому времени будет жить где-то еще с новым мужем, и у нее уже родятся пять-шесть ребятишек.
От этой мысли Брайан весь похолодел, но быстро выкинул ее из головы.
– Думаю, я бы лучше потолковал с тобой об этих проклятых Дево и Амиэле. – Сигимор только молча посмотрел на него. Брайан вздохнул. – Я подумаю о том, что ты сказал, но, может быть, все-таки сейчас мы поговорим о том, что все еще угрожает ее жизни? Сдается мне, это более насущная проблема.
– Как хочешь.
Сигимор стал делиться своими соображениями, что делать с охотниками за Арианной и мальчиками. Большинство его предложений касались способов, какими их можно убить. На то, чтобы выкинуть из головы слова Сигимора, что он мог бы удержать Арианну, у Брайана ушло несколько минут. Это потому, что кузен советовал ему именно то, чего он сам хотел. Но в конце концов Брайан заставил себя сосредоточиться на том, как избавиться от угрозы, которую представляли Амиэль и Дево. Только об этом будущем он мог позволить себе думать.
Арианна смотрела, как Джолин устраивается на стуле перед камином. Она налила хозяйке кружку сидра и подала ей, потом налила себе. Арианна пыталась разглядеть в глазах женщины намек на презрение или хотя бы неодобрение ее поведения, но не увидела ни того ни другого.
– Ваш брак ведь был неудачным? – спросила Джолин. Она взяла со стоявшего между ними подноса овсяное печенье с медом.
– Да, несчастливый. – Арианне было неловко говорить на эту тему, она уже пожалела, что вернулась в свою комнату, где леди Джолин так легко застала ее в одиночестве. – Брайан вам ничего не рассказывал о моих трудностях?
– Вы имеете в виду о том, что ваш муж вам врал, а его брат теперь хочет убить мальчиков и, возможно, даже отдать вас давнему врагу вашей семьи?
– Да. Я надеялась добраться до моей семьи раньше, чем нас кто-нибудь найдет, но мой план не удался. Я немного чувствую себя виноватой, но кто бы мог подумать, что враги, от которых мы бежали, будут готовы потопить целый корабль, только чтобы убить мальчиков.
– Никто не мог, это бы удивило кого угодно. Вам очень повезло, что вы упали прямо в руки Макфингэлов. Они несколько грубоваты, резковаты и малость необузданные, но, несмотря на это, хорошие люди.
– Да, я знаю, что хорошие. Брайан меня много раз уверял, что его братья благополучно доставят мальчиков в Скарглас. И они доставили. А ведь мальчики им даже не дальние родственники, мало того, за ними тянется хвост – враги, готовые убить любого, только чтобы до них добраться. Это доказывает, что они хорошие люди. А грубоватые манеры и некоторая необузданность – это пустяки.
– В таком случае, может быть, вам стоит подумать, не оставить ли Брайана при себе?
Арианна чуть не подавилась кусочком печенья, ей пришлось быстро запить его сидром.
– Сэр Брайан ничем не давал понять, что он хочет остаться со мной.
– Вот как? Он решительно потребовал, чтобы его поселили вместе с вами в этой спальне, хотя, пока вы здесь, вы в его защите не нуждаетесь. Когда он это говорил, я видела перед собой мужчину, который не желает спать один.
– Но это не значит, что он хочет меня удержать. Мы оба знаем, что мужчины сплошь и рядом спят с женщинами, не имея ни малейшего желания удержать их при себе.
– Мужчинам обычно нелегко говорить о таких вещах.
– Вы предлагаете мне самой его спросить, хочет ли он со мной остаться? То есть я должна добровольно поставить себя под удар, который последует, когда он скажет: «Нет, благодарю покорно»?
– Вполне возможно. Это зависит от того, насколько сильно вы хотите, чтобы он остался с вами. Арианна, вам нравится этот мужчина?
– Если бы не нравился, я бы не стала шокировать весь замок тем, что сплю с ним в одной постели.
– Это верно, только я говорю не о страсти. Сэр Брайан Макфингэл – красивый мужчина, почти все Макфингэлы красавцы, но я надеялась, что вы честно скажете, что у вас на сердце.
– Кажется, я его люблю.
– Только кажется?
– Я пять лет прожила с мужчиной, который почти каждый раз, когда заговаривал со мной, твердил, что я состою из одних недостатков. Он говорил, что у меня все плохо, начиная с внешности и заканчивая тем, что я не способна ни одному мужчине доставить удовольствие в постели. А потом появился сэр Брайан, и я внезапно узнала, что имели в виду женщины из моего клана, когда они обсуждали желание, любовь, страсть. Возможно, это затуманило мой разум, а может быть, и нет, я не знаю. Когда испытываешь чувства, каких никогда раньше не знала, сильные чувства, которые временами полностью тебя захватывают, довольно трудно судить, что у тебя на сердце.
Джолин кивнула:
– Это я могу понять. Однако я уверена, что женщина ничего подобного бы не чувствовала, если бы ее сердце уже не было отчасти затронуто.
– Да, наверное, вы правы. – Арианна покачала головой. – Я пытаюсь держать мое сердце закрытым от него.
– Боже мой, это еще почему?
– Потому что, даже если он меня убедит, что все слова Клода были ложью – а на это, боюсь, уйдет много времени, – я все равно не имею права привязывать его к себе. Это было бы нехорошо по отношению к нему. Хватит и того, что, если все узнают, что мой брак был ненастоящим, я буду считаться шлюхой. У Макфингэлов и сейчас не очень хорошая репутация, так что им совсем ни к чему иметь в своем клане такую женщину. – Джолин пробурчала, что это все чушь, но Арианна не обратила на это внимания и продолжала: – К тому же я почти уверена, что не могу иметь детей.
Джолин дотянулась через стол и накрыла сцепленные пальцы Арианны своей рукой.
– Вы уверены?
– Я потеряла ребенка. Это было в самом начале, я только-только поняла, что я в положении, и вскоре потеряла его. Мы еще несколько раз пытались, но я больше не смогла зачать. Потом Клод присылал ко мне врача, тот меня осмотрел и сказал, что я не могу выносить ребенка.
