Пока я молчала, вмешался капран Ясневель:
— Ты дала клятву! Если нарушишь…
— Эту что ли? Которая на стене красуется? — насмешливо спросила я.
— Ты обязана служить Свету, интересам школы и Коалиции! — раздраженно напомнил куратор.
— Я дала клятву служить Свету. Суть феиды — Свет! Так что ни в коей мере не нарушаю клятвы. Честно отвечаю на все вопросы, значит, блюду интересы школы и Коалиции, — невинно посмотрела на эльфа.
— Давно говорил, что текст клятвы уж больно расплывчатый! — мрачно усмехнулся капран Лавр.
Тер Лейв чуть приподнял голову и посмотрел на черного дракона, словно они мысленно общаются. Хотя я доподлинно знаю, что подобное без артефакта сделать нельзя, но мало ли.
Через мгновение Черный и Белый уставились на меня. Стейнар перевел взгляд на Невель и тягуче медленно с явным подтекстом заговорил:
— Кстати, мы побывали в твоих краях, Невель Рыжуха. Балка — хороший городок. И семью твою видели, когда выясняли, живут ли по соседству с вами феи. Бабушка твоя хворает, но дочь вроде бы неплохо за ней ухаживает. Племянниц и племянников у тебя много…
Ясно, драконы через подругу решили на несговорчивую феиду воздействовать. Невель не выдержала и всхлипнула, тоже поняв, куда черный дракон гнет. Пожала ей руку и глухо пообещала:
— Я подумаю как, но не раньше чем через год. Раньше портал не откроется. — Да я собой гордиться скоро буду! Не такое уж трепло, оказывается.
— Ты знаешь, когда он откроется? — впился в меня взглядом ректор.
— Примерно, но нужно рассчитать точное время, — смогла я уйти от конкретного ответа.
— Хорошо, можете идти, а то скоро ужин закончится! — внезапно отпустил нас тер Лейв.
Опешив на мгновение, мы щелкнули каблуками, как настоящие курсанты, и суетливо рванули на выход.
* * *
Пока мы с подругой спешно шли к выходу из главного корпуса, помалкивали, словно боялись спугнуть удачу. Не дай темные, придется вернуться обратно. Отойдя на пару шагов от неприветливого здания, оборотень принюхалась, определяясь с направлением, в котором нужно искать столовую. Я не выдержала первой и осторожно спросила:
— Еще не пожалела, что со мной связалась?
Невель бросила на меня укоризненный взгляд и покачала головой:
— Как я могу пожалеть о встрече с тобой? Лютик, ты мне жизнь уже не раз спасала! Да у меня и подруг-то до тебя толком не было. С девочками в Балке как-то не заладилось. Сначала родители погибли… дед, у меня на руках бабушка не в себе. Потом мои сверстницы замуж повыходили, а я все за Трошей бегала, надеялась, а он… ну сама знаешь.
Я неуверенно улыбнулась подруге. Поймав ответную улыбку, взяла ее под локоть и прижала к себе.
Но лисичка, ткнув меня свободной рукой в бок и бросив короткий предупреждающий взгляд, заметила:
— А ведь капран Лавр прав! Ты слишком остро реагируешь на замечания. Пусть они часто бывают незаслуженными или намеренно задевающими тебя или нас обеих, но иногда можно пропустить чужую колкость, а ты тут же лезешь в драку. Буквально нарываешься на неприятности. Тебя много обижали раньше?
Я стушевалась. Есть такой недостаток за мной, потому виновато призналась:
— Знаешь, в детстве и юности усердно доказывала налево и направо, что не слабачка, так и привыкла всегда кидаться в драку. Видела одобрение в глазах мамы, когда выходила победителем, вот и стала вбивать всем свою правоту кулаками, чтобы оставить за собой последнее слово. Увы, мама поняла свою ошибку в воспитании, когда на первом курсе меня чуть из Академии не поперли за систематическое нарушение дисциплины. Но было уже поздно. Репутация сложилась, и другие любители таким же образом доказывать правоту и становиться победителями, только уже за мой счет, продолжали провоцировать, приходилось давать решительный отпор.
— Понятно… — сочувствующе выдохнула Невель.
— Да ладно, пусть мне приходилось быть битой чаще, чем хотелось, но иногда удавалось быть сверху! — поделилась я с горькой насмешкой над собой.
— Но ведь теперь все изменилось?! — спросила Невель, останавливаясь и заглядывая мне в глаза. — И ты теперь другая! И мир другой! Но мне иногда кажется, что ты по-прежнему ощущаешь и ведешь себя как обиженный ребенок. Меня тоже жизнь не слишком радовала, но не кидаться же на всех. Не готова я постоянно кусаться за неверно сказанное слово.
— Я не… — хотела я привычно защититься.
— Что — ты? — раздраженно остановила подруга. — Да ты даже на этом допросе дерзила всем, провоцировала на грубость. Наши мужчины к такому не привыкли, а уж драконы и подавно. Они и за меньшее убить могут.
— Но они же…
— …хранят равновесие нашего мира! А ты… ты — загадка для них, фея, исчезнувшая, а потом ниоткуда свалившаяся на голову.
— Да все я понимаю, Невель. Но и ты пойми, я не котомка, которую можно по желанию вывернуть наизнанку и посмотреть, что там внутри.
— Лютик, надо всего-то быть хитрее и мудрее. Грубой силой многие вопросы не решить, особенно если противостоишь мужчинам. Нормальная женщина всегда найдет способ обхитрить их, а не лезть в драку.
— Где-то я уже это слышала, — усмехнулась я невольно. — А, вспомнила, так всегда говорил мой папа. Правда, в моем мире нормальный мужчина всегда пытается обхитрить женщину, чтобы не сталкиваться с ней лбами…
Невель заразительно расхохоталась, игриво толкнула меня в бок и предложила:
— Считай, тебе повезло, если воспитывал папа. Вот и живи, как он учил, и забудь повадки атурашских воительниц.
Так, посмеиваясь, мы решительно направились ужинать. Хотя через несколько шагов Рыжуха передернулась и неожиданно призналась:
— Жуткие они… я струхнула так, что до сих пор поджилки трясутся. А уж когда ты дерзить начала, а они семье угрожать… Думала — все, в обморок свалюсь. Как у тебя смелости-то хватило огрызаться?
Я пожала плечами:
— Когда мне страшно, всегда обратная реакция начинается, на рожон лезу.
Невель покачала головой и шепотом добавила:
— Дракон… жуткий… меня от одного его взгляда до печенки пробрало. И ощущения какие-то странные рядом с ним…
— Так ты тоже это ощутила? — Я даже споткнулась. — Думаешь, он к нам драконьи чары обольщения применил?
Невель притормозила снова и недоуменно переспросила, округлив глаза:
— Магию обольщения? Кто?
Почувствовав подвох, я неуверенно пролепетала:
— Ну этот… Стейнар…
— Да нет, я про ректора. Когда он смотрит убийственным взглядом, мне от страха в туалет хочется. А при чем здесь черный дракон?..
Невель прищурила хитро блеснувшие синим огнем глаза и захихикала, мерзопакостненько так. Но, увидев, что я нахмурилась, поспешила угомониться:
