— Курсант Пчелка?! — обратился первый.
— Так точно!
— Вы успешно справились с задачей! — все так же ровно, но с подтекстом похвалил он.
— Рада стараться, капран Ясневель! — звонко отчеканила я, вытягиваясь в струнку.
Капран Лавр глухим голосом поинтересовался:
— Я полагаю, курсант, что полоса вам хорошо знакома. У вас все так же? Там!
— Так точно, капран Лавр! — глядя ему в глаза, отчеканила я.
— И много вы еще умеете? — снова задал он вопрос.
Я замешкалась, соображая, как лучше ответить, но меня «спас» Ясневель:
— Не молодняк — это точно, а степень подготовки узнаем по ходу дела. Думаю, отличия в обучении у нас и у них имеются. Любопытно будет выяснить — насколько. И у нас есть для этого отличная возможность.
Я смутилась от признания куратором моих достижений, а он между тем добавил — больше для коллеги, но глядя при этом на меня:
— А пока могу дать краткую характеристику: импульсивна, безынициативна, лидерскими качествами не обладает, но хороший исполнитель.
Я открыла было рот, чтобы достойно ответить зарвавшемуся эльфу, но тут же захлопнула. Убедилась же, что новые преподаватели просто так ничего не говорят и не делают — проверяют, провоцируют, изучают! Каждый раз. Осу вам за пазуху, а не проверка реакций феиды на очередную подначку!
— Разрешите идти? — едва заметно ухмыльнулась я и вытянулась в струнку.
Вопреки моим подспудным ожиданиям, эльф и демон улыбнулись глазами и отпустили. Я рванула выяснять, где застряла Невель. Она к этому моменту — грязная и замученная, с синяком на скуле — вылезала из предпоследней ямы полосы. Добрела до меня и рухнула на землю.
— Лучше убей… — хрипло простонала она, беспомощно распластавшись в позе звезды. — Боги, где вы были, когда я решила сюда податься? За что так наказали, вложив мне в голову глупую затею?
Я засмеялась:
— Невель, не переживай! Тяжело лишь в первые недели, потом втянешься.
Подруга застонала от отчаянья.
— Курсанты, стройся! — зычно крикнул наш капран.
Бедолаги, последними прошедшие полосу препятствий, еле передвигая ноги, становились в строй. Мы с Рыжухой тоже встали, причем, я доволокла ее чуть ли не на себе.
Ясневель прошелся вдоль шеренги, смерил курсантов равнодушным взглядом, от чего, как мне показалось, многим за свою слабость стыдно стало, и отдал приказ:
— Пять минут на приведение себя в порядок, затем — обед! Ровно в час всем прибыть в пятую аудиторию. Опоздание — наряд вне очереди! Свободны!
Дружная, большей частью грязная толпа, забыв об усталости, кинулась переодеваться и умываться.
Пообедав, мы с подругой среди прочих расселись в означенной аудитории за узкими длинными столами, где уже лежали толстые тетради, перья и чернила. После сигнала гонга в помещение вошла сухонькая старенькая гнома в строгом костюме с длинной юбкой. Глухо простучав вдоль рядов каблуками ботинок с квадратными растоптанными носами, она расположилась за кафедрой. Окинула нас неожиданно тяжелым проницательным взглядом выцветших голубых глаз и представилась:
— Капран Тересия Мар. Я буду вести у вас сразу несколько курсов. На военной истории мы узнаем, как появились колдуны, где, что было тогда и даже что происходит сейчас. Пройдемся по нашим трагическим ошибкам и запомним их навсегда. Мне важно, чтобы вы умели применять полученные знания в дальнейшей практической деятельности. Все понятно?
— Так точно, капран Тересия Мар.
— Лучше — капран Тересия! Раз все ясно, следующий курс, что я буду вести у вас, касается вопроса организации и ведения боя. Его техническое и магическое обеспечение как с нашей стороны, так и со стороны Темных. Как в нынешнее время, так и в ретроспективе…
Рядом взметнулась рука, и один из эльфов спросил:
— Курсант Айэф! Разрешите вопрос?
— Задавайте! — коротко согласилась гнома.
— Вы воевали?
Капран Тересия мрачно усмехнулась и сухо ответила:
— Да! Третий отряд двести сорок второго объединенного полка… сто сорок лет назад.
Общий удивленный вздох подсказал, что все знают, о чем речь, кроме меня. Невель дернула меня ближе к себе и шепнула едва слышно:
— Третий отряд три дня сдерживал натиск Темных в ложбине в Южных горах. Когда подошло подкрепление, в живых остались двое из двухсот. Но колдунов они не пропустили. Фактически спасли Верею от повторного захвата.
Я уже по-другому смотрела на эту женщину — несомненно героическую. Гномы живут не дольше трехсот, а ей явно около того. А тогда — середина жизни и смерть вокруг… Двое из двухсот! Ужасно!
— Еще вопросы есть? — спросила капран.
Все молчали, она продолжила:
— Параллельными курсами у нас пойдут занятия по тактике, где вы, курсанты, изучите порядок действий солдата в бою; организационно-штатную структуру подразделений от целого полка до небольшого диверсионного или разведотряда; магические и технические характеристики образцов войскового вооружения; команды и сигналы для управления личным составом в бою и порядок действий по ним. Я теоретически научу вас, как вести наблюдение за противником, местностью и сигналами командира в бою; как передвигаться на поле боя различными способами, используя местность для защиты от магии противника. На деле полученные знания закрепит капран Лисан. Все курсы будут тесно взаимосвязаны. С этим все понятно?
— Так точно! — гаркнули мы.
— Ну и последний, но не менее важный курс, который я у вас буду вести: военная топография. Мы изучим все: от определения своего местоположения на местности относительно сторон горизонта до способов и средств получения информации о местности в интересах боевой деятельности войск. Закреплением полученных знаний также займется капран Лисан. На его занятиях вы приобретете практические навыки. Мы будем с вами с первого учебного дня и до последнего. И я надеюсь, что, окончив мой двухлетний курс, вы не совершите ошибок наших предшественников. Узнаете, как профессионально бороться с главным проявлением Тьмы — колдунами.
Курсанты молча внимали ей, а гнома продолжила, обведя всех взглядом умных проницательных глаз:
— А сейчас начнем. Откройте тетради и быстро записывайте самое важное.
* * *
— У меня голова кругом от всего услышанного. Как вообще запомнить сразу столько? — пожаловалась Невель, стоило нам покинуть аудиторию.
Я же усмехнулась и заметила:
— Это не сложно, я тебе потом на пальцах объясню, ты еще удивишься, насколько все элементарно. Особенно команды жестами — у нас девчонки с детства их знают. Все поголовно в войнушку играют…
— То вы, а то мы…
