— Чтобы не растрачивать время впустую. Зная свою судьбу, можно лучше подготовиться к ее главным событиям.
— Но ведь таким образом ты предопределяешь ее, теряешь право выбора и…
— И тратишь время зря! — парировала Манула. — Тем более нам говорят лишь главное, предначертанное, неизменное.
— И что же предсказали тебе? Раз ты так расстроилась? Скорую смерть? — спросила я и затаила дыхание в ожидании ответа.
Манула скривилась, скрипнула зубами, и ее словно прорвало:
— Я мечтаю о славе, о доблести. Я сильная, умная, хитрая… Да я круче многих воинов-мужчин, а мне… а меня… а оракул сказал, что моя судьба — стать тенью мужчины.
— В каком смысле? — насторожилась я.
Вдруг быть тенью мужчины — это что-то ужасное и смертельно опасное. Мне такой судьбы не надо.
Демоница же в бессильной ярости зарычала:
— Оракул сказал, что я не о войне, а о «ратных» подвигах на кухне да в мужниной постели думать должна. Что моя судьба — быть женой, а не воином! Представляешь?!
Чувствуя, как меня накрывает волна облегчения, улыбаясь, выдохнула:
— Неужели это для тебя настолько ужасно? Чтобы любили? Чтобы семья и дети?.. Мужчина был?
— Ты шутишь? — взвилась «несчастная». — Я демоница! В моей крови огонь. Я рождена, чтобы побеждать, а не подчиняться. А мне предстоит яйца высиживать.
Последнее она добавила с таким отвращением, что я заинтересовалась:
— В каком смысле — высиживать?
Манула поморщилась:
— Не бери в голову! Это я так… к слову пришлось. — Мгновение заминки, и девушка попросила: — Лучше расскажи о своем мире.
Демонстративно равнодушно пожав плечами, я коротко описала свой мир.
— Всего три высшие расы? — удивилась собеседница. — Мой мир называется Раш, у нас гораздо больше высших рас, не считая низших: кикимор, домовых, лешаков и всякой нечисти.
— То есть у вас мужчины не все подобные тебе, смуглокожие и рогатые? — заинтересованно спросила я.
— Нет! — понятливо хохотнула она. — На любой вкус. Выбирай любого. Тем более с такой смазливой мордашкой… замучаешься отбиваться от желающих.
— Ты так думаешь? — недоверчиво, но с надеждой спросила я.
— Конечно! Вообще, ты на феечку похожа, но они давно, говорят, покинули наш мир. А если тебе крылья убрать — на эльфу.
Теперь я скривилась:
— Не сравнивай меня с этими бескрылыми трусами!
Демоница усмехнулась, с интересом рассматривая меня. Затем вкрадчиво поинтересовалась:
— А ты что там на ветке делаешь?
Я пожала плечами и с деланым весельем ответила:
— У меня похожая проблема. Предсказание Видящего! Только тебе мужа нагадали, а мне — войну. А я ее ненавижу.
— А я мужиков ненавижу. Те искренне считают, что правят нашим миром, — зло и отчаянно выдохнула Манула.
Сложно поверить в подобное, но ее слова я приняла на веру. Не в том мы положении, чтобы врать в таких вещах, да еще сказанному с такой экспрессией.
— А в моем мире матриархат! — почти хвастливо заявила я, чем изумила собеседницу безмерно.
У нее восторженно загорелись глаза.
В этот момент я заметила в воде отражение красного заходящего светила. День заканчивается, как и моя возможность изменить судьбу. Во взгляде демоницы я отметила панику, та тоже закат увидела.
Мы одновременно выдохнули:
— Помоги попасть в твой мир!
— Давай судьбой поменяемся!
И обе пораженно замерли, боясь поверить услышанному.
Манула опомнилась первой:
— Поменяться судьбой?
— Да! Попасть в мой мир можно, лишь приняв мою судьбу. То же случится и со мной, но только в отношении твоей.
— Война и никаких мужиков? — восторженно уточнила демоница.
Я кивнула и тоже спросила:
— Семья и дети?
Теперь она согласно кивнула.
— Меняемся? — выпалили синхронно.
— Да! — снова один совместный радостный выдох.
По воде побежали красные лучики заката, и мы, больше не раздумывая, потянулись руками друг к другу. Самое удивительное, что момент прикосновения ощутили обе, а потом я очутилась в воде. Судорожно барахтаясь, но не выпуская из руки намокшую котомку, я рванула к поверхности. И каково же было мое удивление, когда, всплыв, я чуть не тюкнулась макушкой о мостки.
Выбравшись на них, отдышалась, с трудом раскрыла крылья, стряхивая с бархатистой поверхности капельки, и со страхом посмотрела в воду. Сквозь рябь и поднявшийся песок я увидела «свой» берег и Манулу, забравшуюся на мою бывшую ветку.
Обе хрипло просипели:
— Получилось!
Счастливо улыбнулись, помахав руками друг дружке. Я вспомнила о важном:
— Манула! Двигайся, чтобы светило после рассвета смотрело тебе в спину. Выйдешь к Разнотравью. Это мой город. Спросишь дом бригадного генерала Клевер Пчелки. Мой отец Маш и мама Клевер в курсе дела. И пообещали помочь моей преемнице.
— Спасибо, учту! — поблагодарила демоница и уже в сужающееся окно портала выкрикнула: — Остерегайся черного дракона!
— Почему? — воскликнула я.
— А то придется высиживать его яйца, — беззлобно, но насмешливо ответила Манула.
Демоница спрыгнула с ветки и исчезла из поля моего зрения. И все. Где, спрашивается, ответное гостеприимство? Я с досадой саданула по воде, там, где виднелось илистое дно вместо закрывшегося портала. Ну что ж, я добилась своего: попала в другой мир и изменила судьбу.
— Наслаждайся, Лютерция, — со здоровой иронией процедила я, все еще глядя в воду и пытаясь поверить в случившееся.
Вода успокоилась, и я «полюбовалась» на свое отражение. Мокрые волосы облепили голову и шею, подчеркивая идеальный овал лица и тонкую шею. Слегка оттопыренные — опять же причина насмешек надо мной — остроконечные ушки из-за мокрых волос выделялись еще сильнее. Большие глаза болотного цвета ярко горели от переживаемых сейчас мной эмоций. Нос я морщила с досады, ведь так и не успела уточнить у демоницы, почему мне надо опасаться черного дракона. И еще: какого-то конкретного дракона или всех поголовно?
И вообще — во время разговора мы так старательно мямлили и ходили вокруг да около, что не успели рассказать друг другу о своих мирах. Вернее, Манула не успела. Мое отражение скривило полные чувственные губы. Не зря Регана и моя мать всегда твердили, что я слишком много болтаю… Как мужчинка. Что со мной в разведку нельзя ходить. Если только засланным дезинформатором отправить, не предупредив заранее. Да в напутствие рассказать о чем-нибудь по большому секрету. О чем-то таком, что ну совершенно никому сказать нельзя. Ни словечка. В этом случае тайна начинает выжигать меня изнутри и просто норовит абсолютно случайно вырваться наружу.
