Позавтракав, Невель взяла нас с мальчиком за руки и утащила в сад секретничать.
— Вылитый отец! — поделилась я, разглядывая сына Лисана, который увлеченно играл новой игрушкой.
— Во всем! — с гордостью и нескрываемой любовью в голосе выдохнула Невель. И тихо, восторженно добавила: — Лайвел теперь зовет меня мамой!
— Ты сразу сюда переехала? — спросила я осторожно.
— Да! Теперь это мой дом! Я тут пока все меняю по своему вкусу. Сына воспитываю. А Лисан уже вернулся на службу, но ночует здесь.
— То есть ваши отношения…
— Да! Нас зарегистрировали в мэрии Делавеля, как положено в этом королевстве. И конечно, мы закрепили нашу связь! По традициям оборотней!
— Поздравляю! — захлопала я в ладоши.
Лучи солнца коснулись рыжей макушки, добавив сияния счастливой молодой женщине.
— Моя мечта исполнилась, а твоя? — хитро прищурилась подруга.
— А ты сама не видишь? — раздраженно отмахнулась я. — Я с ума из-за него сойду вот-вот.
— В хорошем смысле или плохом? — озадачилась она.
— В плохом, конечно! — выпалила я.
Следом из меня полился поток жалоб с перечислением всех прегрешений дракона, о которых Невель еще не знала.
— …да еще запахи добивают. Все одинокие мужики, особенно драконы, смердят, как нежить. Как мне жить теперь? — закончила я.
— А что подвигло тебя рассмотреть в нем мужчину? — спросила Невель, подавшись всем телом ко мне, явно сгорая от любопытства.
— Голая задница! — буркнула с досадой на себя.
— Как будто это первая, которую ты видела обнаженной? — прыснула Рыжуха.
— Ну не знаю — почему… но именно его оказалась самой привлекательной, — в отчаянии выпалила я.
Теперь подруга весело хохотала:
— Тогда не понимаю, чего ты расстраиваешься? Желанный, богатый, как я слышала от Лисана…
— Оно мне надо?! И не хочу я так… — с горечью ответила я.
— Но ведь ты мечтала выйти замуж. Завести детей, семью… — в замешательстве смотрела на меня Невель. — Чем этот кандидат плох? Тем более все удачно сложилось…
— Удачно? — возмутилась я. — Знаешь, Невель, я мечтала о покладистом мужчине, а этот — тиран и деспот армейского образца! — потом с тяжелым вздохом добавила: — И… я тоже по любви хочу.
Хитрюга-лиса придвинулась вплотную и зашептала:
— Лисан вчера вечером сказал, что вы придете. И я попытала его чуточку. Знаешь, он даже не удивился новости, что ты избранная Стейнара. Более того, те, кто хорошо знает твоего дракона, сразу заметили его странное поведение и повышенный интерес к тебе. Уж слишком часто он в школу мотался из форта, словно медом ему там намазано. Но ты не откликалась как положено, не проявляла интереса к нему, и поэтому…
— …да, да, я — неправильная фея и исключение из всех правил! — с обидой махнула рукой.
Невель мягко улыбнулась, сочувствующе погладила меня по спине и попыталась подойти к проблеме с другой стороны:
— Я слышала, что драконы — трепетные мужья…
— И в чем это выражается? — опешила я.
— Говорят, они ни в чем не могут отказать своим половинкам. Любят и…
— …сортиры чистить заставляют! — мрачно продолжила я.
Невель хихикнула и со знанием дела заявила:
— Из ревности! Драконы крайне ревнивы и весьма самолюбивы, а уж их гипертрофированной уверенности в собственном превосходстве позавидовать можно.
— И пожалеть тех несчастных, что стали их избранными! — вновь тяжело вздохнула я.
— Поверь моему слову, все мужики Раша одинаковые. Все в разной степени деспоты и тираны.
— Лисан тоже? — посочувствовала ей.
— Еще какой! Будто сама не знаешь. Какой с курсантами, такой же и дома. Мне приходится с пеной у рта отстаивать любое свое решение!
— Знаешь, я передумала замуж выходить, — осторожно заметила я. — Чего я там не видела? Мне всего сорок лет, а я куда-то тороплюсь…
Лисичка улыбнулась и предупредила:
— Лютик, боюсь расстроить, но для тебя обратного пути нет! Только принять для себя факт, что ты теперь замужем.
— Почему это? — неприятно удивилась я.
— У дракона за всю жизнь бывает лишь одна избранная. И как говорят, она так заманчиво для него пахнет чем-то особенным, что другие больше не волнуют.
— Стейнар сказал, что я пахну его будущими детьми, — печально вспомнила я.
— А теперь представь, — предложила Невель, — ему триста лет, добрую половину которых он воюет с колдунами. Привык командовать, и сама видела, насколько он жесткий с курсантами. Ну сама посуди, он спокойно калечит неумех-курсантов на занятиях, чтобы все остальные запомнили на всю жизнь его уроки. А потом появляешься ты! Он закономерно среагировал на тебя и дальше все время ждал, когда ты в нем мужчину разглядишь.
— Если бы не чистая случайность, долго бы он еще ждал! — мрачно хохотнула я.
— Лютик, ты знаешь свою судьбу, думаю, тебя не надо убеждать, что в нашей жизни все предопределено.
— В моей судьбе только одно ясно: я стану хорошей женой и матерью. А кого именно выберу — сама решу!
— Ты уверена? — скептически посмотрела на меня оборотница.
— Я уверена, что разберусь, кого захочу, того и полюблю! А навязанные решения не приемлю! Мы еще близки не были, а он мне уже условия ставит и правила поведения навязывает! — выдохнула на одном дыхании.
— Лютик, ты плохо знаешь драконов! Их мало, но они очень сильные! В чужие дела не лезут, захватнические войны не ведут, как некоторые, но свои территории охраняют так, что без разрешения к ним никто не суется. О них мало что доподлинно известно! Но зато каждый знает: свое дракон из загребущих лап не выпустит!
— Просто на их пути раньше феида не попадалась! — гордо заявила я. — И вообще, я собралась покинуть этого тирана не прощаясь!
— Не глупи! — рыкнула Невель. — Ты одна, а их сотни! У драконов весьма сильна клановость, и тебя будут искать до тех пор, пока не найдут. И поверь, найдут очень скоро!
— Такие опытные сыщики? — съязвила я.
— Нет, просто фея на Раше всего одна! — мрачно просветила Невель.
Об этом обстоятельстве я тоже задумывалась, но надеялась затеряться на просторах Раша. А выходит… что не выходит.
— Я не прощу себе, если сдамся! — мой голос прозвучал глухо, а потом и вовсе убито. — Не смогу жить с нелюбимым и нелюбящим.
— Лютик, ну что ты говоришь такое! — Подруга обняла меня за плечи. — Ты же сейчас рассказала, что он собирался с тобой жить без возможности завести детей. Разве без чувств на такое решаются?
