– Эй, старый хрыч! Где ты там? Неси девкам двойные порции! Заслужили… – А когда солидный котёл каши оказался на столе, распорядился для всех: – Долго с завтраком не рассиживаться! Работать! – И уже старику: – Этот жбан – на просушку, и принеси им сразу два пустых…
По его поведению было видно, что в отсутствие атамана он всем заправляет во временном стойбище. Да и женщины это подтвердили во время разговоров. Также в лагере днём постоянно оставалось шесть дозорных, сидящих на периметре вокруг временного стойбища и старающихся постоянно держать друг друга в поле своего зрения. Итого: восемь мужчин, с которыми женщинам никак не справиться. Да ещё и безоружным.
А вот с наступлением темноты и поздно ночью сюда возвращалось очень много киюри. По утверждениям старожилок – не менее сотни человек.
«Много! – сокрушалась Дарья. – Очень много! С такой бандой очень сложно справиться. Тут нужно сотрудничество всех окрестных кланов, совместные усилия всех дружин. А они даже между собой умудряются кровную вражду затевать…»
Во время завтрака (слава богу, что сытного и обильного) удалось рассмотреть замок на цепи и ошейник на подсевшей чуть ближе девушке. По всем выводам получалось, что это – высокотехнические изделия, никак не доступные в производстве местным кузнецам. Лесные кочевники тем более никак не могли сотворить подобное.
Сестра по клану подтвердила догадку, заметив повышенный интерес полуофициальной ведьмы к поделкам:
– Явно где-то купили, а скорей всего, ограбили кого-то. У шакалов подобного сроду не было и быть не могло.
– Причём ограбили островитян, – встряла в разговор представительница Доброй Росомахи. – Потому что у нас на Севере, да и вообще у лесовиков, рабов не бывает. За это смертная казнь грозит любому. Значит, у островитян поживились. Да и ты, раз сама из «сошедших», должна это понимать.
Жармин улыбнулась, всё ещё никак не привыкнув к своей классификации среди местных. И мысленно при этом проговаривала: «Хорошо хоть не называют упавшими, ударившимися или рухнувшими! Звучало бы не так деликатно. А так, мягко получается, красиво, словно я с поезда сошла…»
Про то, что так можно и с ума сошедших назвать, старалась не вспоминать.
Всё больше и больше тревожила душу потеря артефакта, гарантирующего возрождение после смерти. В чуме, где она провела ночь, по двум сторонам от входа лежали груды шкур, которые явно что-то под собой скрывали. Их она рассмотреть успела, а вот даже ногами попинать не получалось из-за пут. Но по всей логике, её личные одежды, подаренная шуба и – самое главное – пояс с мраморным яйцом наверняка в одной из этих куч.
Следовательно, если вдруг и подвернётся возможность бежать из лагеря, этого делать нельзя, не забрав артефакт.
«Или можно? – Мысли постоянно возвращались к этому вопросу. – Точнее говоря, нужно! Потому что какой смысл погибать возле артефакта, не имея возможности им воспользоваться? Ведь вторую ужасную ночь, подобную прошедшей, я не переживу. А если всё-таки сбегу и выживу, то появляется повторный шанс сюда вернуться уже с воинами… или с пастушкой на её Дончи, и всё-таки отыскать свой раритет…»
Решение было принято, теперь только и оставалось придумать: как вырваться из плена? Увы, это оказалось многократно сложней, чем устроить диверсию с фильчиками.
Фактически все разговоры пленниц только и крутились вокруг темы побега. Но никто ничего лучше не мог придумать, как сделать попытку во время променада в отхожее место. И опять-таки все признавали, что это практически невозможно. После завтрака Жармин в этом ещё раз убедилась.
Старик с палкой отводил женщин за территорию лагеря поодиночке, жестко привязывая к себе, и, что самое печальное, заставлял справлять естественные надобности на виду у сидящего в дозоре лучника. Даже если удалось бы оглушить старика и вырваться от него, тут же с хорошо замаскированной позиции прилетит убийственная стрела.
Вот и приходилось работать, строить неосуществимые планы, ждать случая и наблюдать.
Не прошло и полутора часов после завтрака для рабынь, как дозорные стали по одному прибегать к столу и обедать на его дальнем краю. Они управились за час.
А вот потом появились ещё столующиеся людишки. Причём только одной своей внешностью они вызвали несомненный страх у женщин старшего возраста:
– Аскуархи! – срывающимся шёпотом проронила одна из них.
– Вместе с атаманом и его приспешниками! – вторила ей другая.
Шакала с повадками вожака, всего обвешанного дорогими побрякушками и диковинными амулетами, и так можно было опознать. Как и квартет морд, к нему приближённых. Предупредительное отношение к шестёрке гостей тоже бросалось в глаза даже неискушённому человеку. Похоже было, что болотные шакалы киюри несколько побаивались людей, названных местными как аскуархи.
Они отличались от дикарей-кочевников даже внешне, как воин современной земной армии отличается от папуаса. Все были среднего роста, невысокие и стройные. А вот облачение бросалось в глаза издалека. Шикарная и прочная одежда пятнистой расцветки. Чёрные закрытые кожаные перчатки. Особенные шлемы, напоминающие мотоциклетные, с прозрачным забралом из композитного пластика. Отличные армейские ботинки с высокими голенищами. Поверх прочной куртки – разгрузка с ножами и прочим метательным оружием. Какого там только не было! По два меча, крепящихся за спиной, сразу выдавали в них если не великих воинов, то уж точно мастеров двуручного боя.
Вначале вся компания приблизилась к пленницам. И пока дед с «колобком» проворно накрывали вторую половину стола, атаман приглушенно наговаривал что-то на ухо главному среди гостей. Причём говорил не о женщинах и не об их немедленной продаже, как показалось всем остальным подругам по несчастью. Он бубнил именно про фильчики.
Могло показаться, что уловить бормотание атамана невозможно. Только вот среди пленниц оказалась женщина с уникальными слуховыми возможностями. И она чуть позже пересказала весь разговор врагов дословно.
Чернова и сама расслышала очень много, приписав чуткий слух более молодому здоровому телу. Если бы она ещё и все слова подслушанные понимала, было бы вообще шикарно. Но и так тему основную поняла и некоторые частности ухватила:
– …итоги векового наследия наших шаманов! – хвастался вожак лесных кочевников. – Мы с ними – непобедимы! …действует на каждого… уже десять лет… Мы проверяли многократно на… Тайная магия, она… Так что не сомневайтесь… не пожалеете. Потом всё окупится. Вот, у меня мешочек с уже готовыми фильчиками. Когда опробуете… к тому времени. Не сомневайтесь! Наши шаманы заготовят большую партию на обмен. Гарантируем!
В общем, действовал, как грамотный менеджер фармакологического концерна, ответственный за сбыт продукции. Командир группы аскуархов одобрительно кивал, нюхал подвяленный и засушенный продукт, рассматривал его внешне, а потом припрятал мешочек в одном из многочисленных карманов разгрузки. На женщин, как казалось вначале, он и внимания не обратил.
