После ухода Алисы Виталик постоял немного в прихожей, глядя на дверь и бессмысленно улыбаясь.
Неужели все наконец закончится? Неужели он выпутается из этой истории, куда завела его собственная жадность? Елена Юрьевна, нанимая его, уверяла, что дело пустяковое. И денег пообещала много. Нет бы ему догадаться, что такая сумма за ерундовое дело – это совершенно не в ее духе. По ней сразу видно, что дама зря денег на ветер не бросает, не тот характер. Но нет, ослеп он от жадности. За то и едва не поплатился. Ну да ладно, завтра все кончится.
А сейчас следует выйти из дома, а то он сидит тут как сыч, скоро одичает совсем. Посидеть где-нибудь, где светло и много хорошеньких девушек, поесть вкусно. Ему нужно взбодриться.
Через некоторое время Виталий вышел из дома в самом великолепном настроении. Завтра они с Алисой пойдут в банк, получат там камень, он передаст этот камень той страшной женщине, получит от нее обещанные деньги – и жизнь его мгновенно переменится, заиграет яркими красками, засияет всеми цветами радуги!
Ему уже виделись тропические острова, перистые пальмы, песчаные пляжи в кружевной пене прибоя, легкие ароматные коктейли, веселые смуглые девушки…
Алисы не было в этих видениях. Зачем ему Алиса? Она надоела ему своими вечными капризами, своими бесконечными претензиями. Правда, формально этот камень принадлежит ей – но разве Виталик не заслужил его? Разве он не отработал какой-то жалкий камешек, ублажая Алису все это время?
Правда, придется как-то от нее отделаться – но это уже дело техники. Он не сомневался, что придумает какой-то легкий и безболезненный выход. Придумает, когда придет время.
Виталик вошел в ресторан, сел за свой постоянный столик, окинул взглядом зал.
Тут же подошла официантка, положила перед ним меню.
– А где Леночка? – машинально спросил Виталик, заметив, что официантка не та, что обычно.
– У нее сегодня выходной, – проговорила девушка смутно знакомым голосом.
Виталик открыл меню – и с удивлением увидел между страницами яркую тропическую бабочку с развернутыми крыльями в черно-желтых узорах.
При виде этой бабочки он вспомнил загородный дом из ровных золотистых бревен, большую светлую комнату с лабораторным столом, женщину с волосами цвета меда, черную собаку у ее ног, молчаливую девушку в скромном темном платье и точно такую же бабочку под микроскопом…
– Лиза?! – Теперь Виталий узнал официантку, и по его спине пробежал холодок страха.
Впрочем, чего ему бояться? Завтра, уже завтра, он получит в банке камень и отдаст его…
Официантка взглянула строго и холодно, поднесла палец к губам и вполголоса проговорила:
– Вам привет от Елены Юрьевны. Она хотела узнать, как продвигаются ваши дела.
– Хорошо! – поспешно ответил Виталий. – Я близок к завершению… мне осталось совсем немного…
– Тише! – шикнула на него официантка. – Тише, на вас оглядываются! Вы узнали, где камень?
– Да, он в банковской ячейке «Бета-банка»…
– Вы уверены? – В голосе Лизы прозвучало недоверие. Или, во всяком случае, сомнение.
– Завтра мы с Алисой идем в банк и получаем его.
– Что ж, рада слышать. Как только получите камень, свяжитесь со мной… впрочем, нет, лучше я сама с вами свяжусь, и мы договоримся о новой встрече. Вы передадите мне камень…
– Но только в обмен на деньги! – выпалил Виталий.
– Разумеется! – холодно отчеканила Лиза. – Вы будете что-нибудь заказывать?
У Виталия отчего-то совсем пропал аппетит. Он хотел это сказать – но Лиза словно прочла его мысли:
– Хотите вы или нет, закажите хоть что-то, чтобы это выглядело естественно.
– Хорошо… – промямлил Виталий, – принесите мне кофе… двойной эспрессо без сахара… ну, и горячий бутерброд с помидорами и сливочным сыром.
Лиза молча кивнула и удалилась. Через некоторое время незнакомый официант принес заказанное и ушел, не вступая в разговоры. Виталик поковырялся в тарелке. Аппетит у него пропал напрочь. Кофе был горек и пах отвратительно, как будто вместо кофейных зерен заварили сушеных тараканов, хлеб был черствым, помидоры казались пластмассовыми, а сыр – резиновым.
Покинув квартиру Виталика, Алиса взглянула на часы и заторопилась. У нее было множество дел. Машину она не брала, чтобы не ставить ее возле дома Виталика, это было бы неосторожно, такси тоже брать не стала, махнула рукой маршрутке.
Маршрутка довезла ее до вещевого рынка, Алиса с ходу проскочила его весь, плотно прижимая к боку сумку, и вошла в ангар, над которым было написано «Мир секонд-хенда». Продавщицы с недоумением поглядели на хорошо одетую молодую женщину – такой нечего было делать среди поношенной недорогой одежды.
Она, однако, не обратила на них никакого внимания, а целеустремленно рылась в вещах, брошенных на прилавок. Убедившись, что человек пришел по делу, а не просто от скуки, торговки перестали обращать на Алису внимание. Через некоторое время она нашла то, что нужно, и поехала домой, убрав покупки в непрозрачный пакет.
Пробыв дома некоторое время, Алиса снова вышла. На этот раз крадучись проскочила она к запасной лестнице и вышла через черный ход, чтобы никто не стал задавать ей ненужные вопросы.
Возле станции метро царило обычное для этого времени столпотворение. Люди непрерывным потоком вливались внутрь и вытекали наружу, напоминая известную школьную задачку о бассейне с двумя трубами.
В самом узком месте потока, возле газетного киоска, прохаживался тощий, потертый тип из числа тех, кого принято называть трудовыми мигрантами. Звали его Арик Рамазанов. Высмотрев в потоке прохожих кого-нибудь с виду морально неустойчивого, Арик устремлялся к нему с деловым видом, пристраивался сбоку и говорил тихим, доверительным голосом:
– Телефон недорогой не нужен? Хороший телефон, всего пятьсот рублей…
Арик приобрел некоторый опыт и знал, к кому можно обратиться, а к кому не стоит, потому что ничего, кроме хамства, не дождешься. Тем не менее большая часть прохожих на такое предложение никак не реагировала, проходя мимо Арика с безразличным видом; некоторые мужчины отвечали такими выражениями, которые подпадали под новый закон о средствах массовой информации; но один человек из двадцати, а то и из тридцати все же поддавался на соблазн и покупал у Арика телефон сомнительного происхождения.
Опытный Арик не обратил никакого внимания на унылую женщину неопределенного возраста, облаченную в длинный бесформенный плащ нежно-крысиного цвета с поднятым воротником и обмотанную поверх этого плаща соответствующим платком. Эта женщина никак не подходила под образ покупателя краденого телефона, и Арик равнодушно скользнул по ней взглядом.
И тут эта женщина сама притормозила, выделилась из потока и приблизилась к Арику.
Арик думал, что унылая тетка хочет спросить у него дорогу или что-нибудь такое же бесполезное, но на всякий случай пробормотал свое заклинание:
