Она сунула руку в карман – и нашла там камень.
Камень, который украшал бутафорскую корону, но сам отнюдь не был бутафорским.
Из этого камня в ее руку перелилось живое тепло, разлилось по всему ее телу – и страх отступил, Агния почувствовала себя сильной и уверенной в себе. Теперь она была готова встретить любую опасность, готова противостоять любой угрозе.
Она спустила ноги, встала на каменный пол. В нескольких шагах от своего ложа она увидела полуоткрытую дверь.
Именно оттуда доносилась странная музыка.
Агния подошла к двери, решительно толкнула ее, шагнула вперед – и оказалась в большом, длинном зале со сводчатым потолком, который подпирали два ряда черных мраморных колонн. В глубине этого зала виднелся позолоченный алтарь, и там, в дальнем конце зала, звучала удивительная, неземная музыка. Как и в прежней комнате, в этом зале не было окон, неяркий золотистый свет лился откуда-то сверху, из-под сводчатого потолка.
– Здравствуйте, Агния! – раздался рядом с ней знакомый, звучный и глубокий голос.
Она повернулась и увидела в двух шагах от себя смуглую пожилую женщину – Ануш Арсеновну.
Сегодня Ануш выглядела совсем не так, как в их прошлую встречу.
Она была облачена в длинные темные одежды из тяжелого шелка, расшитого золотыми звездами, на голове ее красовался золотой венец, усыпанный самоцветами. В этом одеянии она казалась не смуглой восточной старухой, а величественной жрицей, лишенной возраста, вечной и бессмертной.
– Так это вы? – пробормотала Агния. – Как я сразу не догадалась… смуглая официантка, удивительный кофе… мне что-то подсыпали в этот кофе, чтобы привезти сюда…
– Простите, Агния, нам пришлось это сделать. Мне обязательно нужно было встретиться с вами.
– Ну да, а для этого меня нужно было отключить. Скажите, вы всех гостей так к себе доставляете?
– Простите, – повторила Ануш, но ни в голосе ее, ни во взгляде не было раскаяния.
– Чего уж там… все равно ничего уже нельзя изменить. Скажите лучше – что это за место?
– О, это одно из тайных святилищ нашей церкви.
– И что – много у вас таких храмов по всему свету?
– Достаточно много. Но я не об этом хотела с вами поговорить.
– Не об этом? – Агния искоса взглянула на собеседницу. – А о чем же?
Она догадывалась, о чем хотела поговорить Ануш.
О камне.
Каким-то образом она узнала, что «Заря Востока» у нее, и теперь хочет получить камень…
Впрочем, она могла просто взять его, пока Агния была без сознания. Странно, что она этого не сделала.
Агния снова запустила руку в карман, дотронулась до камня, чтобы еще раз убедиться, что он на месте. Она почувствовала его тепло – и поняла, что не хочет отдавать камень. Она никому его не отдаст, этот камень – ее и только ее…
При мысли о том, что камень придется отдать, Агния почувствовала гнев и возмущение.
Почему она должна расставаться с ним? Топаз стал частью ее, она связана с ним незримыми нитями, и никому, никому его не отдаст! Она скорее умрет, чем расстанется с этим камнем!
И вдруг живое тепло, только что исходившее от камня и наполнявшее все ее существо, каждую его клетку, начало пульсировать, угасать, потом оно совсем погасло – и теперь камень испускал холод, страшный, безжизненный холод смерти…
«Что же я наделала? – подумала Агния в ужасе. – Своей жадностью, своим беспричинным гневом я убила священный камень, как убивают живое существо, как убивают ребенка… если нужно, я должна отдать камень этим людям…»
И вдруг камень в ее руке начал оттаивать, начал теплеть – и вот снова он испускает живое волшебное тепло…
Агния взглянула на Ануш, хотела что-то сказать ей, что-то объяснить – но встретила взгляд женщины, полный понимания и сочувствия, и поняла, что говорить ничего не нужно, что Ануш знает, что только что произошло в душе Агнии…
– Не нужно ничего говорить, – подтвердила Ануш ее догадку, – пойдем со мной, ты должна увидеть одного человека… одного человека и одну книгу.
– Человека? Книгу? – переспросила Агния, но Ануш не ответила ей, она быстро шла между двумя рядами черных колонн к алтарю.
С каждым шагом музыка становилась все громче, Агния была захвачена ее удивительной, дикой и величавой красотой. Казалось, эта музыка звучала на земле в те бесконечно далекие времена, когда не было еще людей, когда на земле хозяйничали только дикие звери и могущественные силы природы…
Да, вот что это была за музыка – музыка стихии, музыка осеннего ветра, музыка зимней бури и благодатного весеннего ливня…
Наконец две женщины подошли к алтарю.
На алтаре лежала огромная золотая книга.
Перед самым алтарем стоял, смиренно опустив голову, сутулый, очень старый человек в грубом холщовом рубище. Женщины встали чуть в стороне, отсюда им были видны и книга, и сутулый старик.
Старик поднял голову, и Агния с удивлением поняла, что он совершенно слеп. Под его морщинистыми веками были белые, мутные, лишенные зрачков глаза.
И он, этот слепой старик, протянул руки к золотой книге.
Зашелестели страницы, и книга сама раскрылась перед ним.
– Как он будет читать, – прошептала Агния, – ведь он слеп?
– Тише! – шикнула на нее Ануш. – Это – древний оракул нашей Церкви, Золотая Книга Востока, и читать ее можно только сердцем. Обычное зрение только мешает.
И правда, старик начал читать, скользя по странице книги своими морщинистыми руками.
Он произносил слова на незнакомом Агнии языке – и с каждым словом в зале становилось все светлее. Наконец свет стал таким нестерпимым, что Агния закрыла глаза…
И тут же старец замолк, и удивительный свет погас.
Агния открыла глаза.
Старец исчез, и книги на алтаре не было.
– Где он? – прошептала Агния. – Где книга?
– Великий старец вернулся к себе. Он живет на одной из горных вершин в Малой Азии. Он пришел к нам только для того, чтобы прочесть предсказание Золотой Книги, касающееся тебя и священного камня по имени «Заря Востока».
Агния почувствовала в голосе Ануш странные интонации – как будто та была удивлена и расстроена тем, что услышала.
– И что же он прочел? – спросила девушка.
– Он прочел… – Ануш на мгновение замялась. – Он прочел, что мне… нам не следует забирать у тебя камень. Хотя этот камень – великая святыня нашей Церкви, но ты связана с ним нитями судьбы. С ним и с тремя другими камнями. «Заря Востока» останется у тебя – до тех пор, пока ты не найдешь остальные камни.
Агния почувствовала радость – и страх.
Радость от того, что удивительный камень останется у нее и ей не придется с ним расставаться.
