Вслед за громкими ударами по двери появилось первое
дружелюбное лицо, которое она видела почти за двое суток.
С тобой все в порядке? — спросил полицейский.
Теперь да, — радостно ответила Элизабет, а полицейский тем
временем уже принялся развязывать ее.
Ты свободна, Лиз! — в восторге завопила Джессика,
устремляясь в объятия сестры.
Джес! А я думала, что никогда уж тебя больше не увижу!
О, я-то знаю, что в глубине души ты понимала: я приду тебе
на помощь, — Джессика сказала это так небрежно, словно расправа над безумцем,
но размерам вдвое больше нее, была для нее этаким будничным занятием.
Элизабет просто не могла поверить в происходящее.
Но как же ты провела его?
Один старый секрет близняшек, — небрежно ответила Джессика.
— Этот людоед принял меня за тебя!
Может быть, когда-нибудь я доживу до того, что буду сожалеть
об этих словах, — сказала Элизабет. — Но как же мне повезло, что у меня такая
близняшка, как ты!
—Еще бы!
Сестры сжимали друг друга в объятиях долго-предолго. Они еще
никогда по-настоящему не осознавали, как много значат друг для друга.
Я люблю тебя, Джессика! — воскликнула Элизабет.
И я тоже, — отозвалась Джессика. Голос ее охрип, и она
слегка захлюпала носом.
Эй, в чем дело? — спросила Элизабет, отстраняясь, чтобы
посмотреть на сестру. — Не плачь. Все ведь кончилось. Теперь все будет отлично.
Кто плачет, я?! Плакать из-за тебя? Да никогда в жизни!
А потом они еще раз в неистовом порыве крепко обняли друг
друга.
15
-Чего мне хочется прежде всего? — повторила Элизабет вопрос,
заданный ей матерью после того, как девушка благополучно воссоединилась дома с
остальными членами семьи, а также с Тоддом и Максом. — Прежде всего я хотела бы
принять пенную ванну. Потом... потом мне бы хотелось что-нибудь поесть. Ну а
после этого я хочу посидеть с Джессикой и составить план самого лучшего приема,
который когда-либо видела Ласковая Долина.
Джессика, всегда обожавшая приемы, немедленно принялась всех
обзванивать. Немного погодя к ней присоединилась Элизабет, чтобы договориться
об оформлении и освежительных напитках.
— Просто не понимаю, как же ты сумела перенести это, — заметила
Джессика, сидевшая «по-турецки» на ковре в комнате Элизабет.
Та ответила не сразу. Да, ее сестра и в самом деле купалась
как рыба в воде в счастливых добрых временах и, казалось, готова была рухнуть
замертво, когда смолкала приятная музыка, но в течение этого сурового испытания
Джессика проявила удивительную силу. Ведь именно ее решимость и привела к
возвращению Элизабет домой. Нет, что ни говори, Джессика была героиней.
Но она не смогла бы сделать этого, решила Элизабет, если бы
не призвала на помощь какие-то внутренние резервы.
Думаю, и тебе бы это удалось, — сказала Элизабет.
Но вот то, что пришлось бы все это время носить эту
отвратительную форму добровольцев при больнице... — Джессика зажала пальцами
нос.
Не беспокойся, я уже ее сожгла, — засмеялась Элизабет.
Лиз, раз уж мы говорим об одежде... у меня, видишь ли, нет ничего
подходящего для этого приема и...
Джес, — с изумлением сказала Элизабет, — ведь до него еще
четыре дня.
Джессика скептически посмотрела на сестру.
Лиз, хозяйке никогда не рано запланировать свой наряд.
Как насчет вот этого? — Элизабет показала на красную
велюровую юбку и белую блузку, все еще лежавшие на ее постели, куда Джессика
положила их в вечер приема у Регины.
Нет уж, спасибо, они не в моем стиле, — решительно отказалась
Джессика.
Элизабет захихикала.
Полагаю, ты права. Я уж и думать забыла об этой юбке, но
кто-то вот, видишь, откопал ее в моем шкафу. Она лежала на моей постели, когда
я вернулась. Ты ничего об этом не знаешь?
Нет! — соврала Джессика. Ну разве могла она рассказать
сестре, что небрежно подбирала ей одежду для того званого вечера, когда
Элизабет лежала связанная, с кляпом во рту в фургончике Карла? — Никогда и не
видела ее раньше. Хм... а у тебя нет чего-нибудь еще, что я могла бы надеть?
Ну, — лукаво улыбаясь, сказала Элизабет, — к твоим услугам
всегда мой желтый свитер.
Какой желтый сви...
И тут Джессика все вспомнила. Не колеблясь ни секунды, она
схватила подушку с постели Элизабет и начала второе самое долгое сражение на
подушках в их жизни...
Вечером в пятницу Элизабет закончила одеваться и обнаружила,
что Тодд дожидается ее в общей комнате. Они молча смотрели друг на друга, все
еще переполняемые чувством благодарности за то, что Элизабет снова была среди
родных и близких. А потом, не сговариваясь, они потянулись друг к другу, словно
пчелы к меду, их руки переплелись и, похоже, они были бы рады простоять вот так
весь остаток вечера.
Миссис Уэйкфилд проходя мимо двери комнаты по дороге на
кухню, с беспокойством взглянула на обнимающуюся парочку. Нет-нет, она была
обеспокоена не самой этой лаской, но вот напряженность, стоявшая за этим,
заставила ее слегка занервничать. Элизабет и Тодд встречались уже довольно
продолжительное время, и миссис Уэйкфилд опасалась, что их отношения, возможно,
продвигаются к чему-то более серьезному. Да, ей нравился Тодд, но и она, и ее
муж боялись, что Элизабет, быть может, связывает себя по рукам и ногам слишком
уж рано. В этом смысле им хотелось бы, чтобы она была чуточку больше похожа на
Джессику, которая меняла своих дружков с вызывающим тревогу постоянством. Но в
тех нескольких случаях, когда миссис Уэйкфилд пыталась обсудить этот вопрос с
Элизабет, ее дочь резко обрывала мать коротким:
Пожалуйста, не беспокойся, мама. Я знаю, что делаю.
Именно это испытывала и сама Элизабет, когда она в конце
концов прервала поцелуй с Тоддом.
Ты просто не представляешь, как сильно мне недоставало
этого, — прошептала она и со смешком добавила: — Может быть, и тебе тоже?
Ты так прекрасна, Лиз. — Глаза Тодда буквально искрились от
счастья.
Вот в этом? — Элизабет глазами показала на свое простенькое
платье спортивного покроя.
Ты же понимаешь, что я говорю не о твоей одежде. Ты можешь
надеть на себя хоть бочонок — а я все равно буду считать тебя прекрасной.
Ну, я все же не выглядела столь замечательно, когда ты
увидел меня несколько дней назад.
Лицо Тодда помрачнело.
Лиз, это, должно быть, было так ужасно...
Но все уже позади, — выразительно сказала Элизабет. — И сейчас
мне просто хотелось бы отпраздновать то, что я снова здесь.
