— А, вот вы где! — Кивнул садовнику. — Добрый день! Я заберу у вас Мэрион ненадолго?
Не дожидаясь ответа, взял ее за руку и повел за собой.
— Ты чего? Мы куда? — еле поспевая за ним, поинтересовалась она.
— На пристань. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Мэрион понадеялась, что это «кое-что» не окажется какой-нибудь неприятностью — по идее, не должно бы: говорил он с улыбкой.
Привел на пристань, усадил на скамейку, которую Мэрион не любила: при взгляде на нее сразу вспоминался тот день, когда он привез в дом Луизу… Рэй небось уже и забыл, как она, сидя здесь, плакала, а он обнимал ее, утешал, но так тогда и не понял, почему она плачет…
А сейчас он усадил ее на скамейку, сам садиться не стал, сказал:
— Ну-ка, закрой глаза!
Мэрион честно закрыла, и в ладонь ей легло нечто тверденькое и нетяжелое.
— Это тебе! — сказал Рэй, и она открыла глаза.
На ладони обнаружилась обтянутая алой кожей коробочка. Что в ней, Мэрион догадалась сразу, и глазам своим не поверила… нет, конечно, она знала, что они с Рэем рано или поздно поженятся, не думала только, что он сделает ей предложение уже сегодня.
Открыла — в коробочке, в черном бархатном гнездышке лежало кольцо с бриллиантом, похожее на розу: с одним крупным камнем в центре и усыпанными бриллиантовой крошкой ажурными волнистыми лепестками по бокам. Перевела взгляд на Рэя — он стоял перед ней; улыбался, но нервничал, это было заметно.
— А где ты его взял? — Наверное, полагалось сказать что-то другое, но от волнения выскочили именно эти слова. — Ты же ни разу в город не ездил!
— Через интернет заказал, — ухмыльнулся он. — На прошлой неделе, пока ты ванну принимала. Чтобы сюрприз получился. — Посерьезнел: — Ну, так что ты скажешь?
— Да, да, конечно, да! — Она вскочила, протягивая ему руку и коробочку: — Надень скорее! Первый раз полагается, чтобы ты!.. — Привстав на цыпочки, чмокнула Рэя в щеку, рассмеялась и потерлась об нее лбом — и замерла, глядя, как он вынимает кольцо из коробочки и надевает ей на палец.
— Ну вот, — сказал он. — Эй!
Мэрион подняла голову, и он поцеловал ее долгим и крепким поцелуем, одним из тех, от которых у нее начинали подгибаться ноги.
Оторвался, взглянул в глаза.
— Рэйки… — Она рассмеялась от счастья. — Рэйки, пойдем скорей, папе скажем!
Рэй продолжал улыбаться, но в глазах мелькнуло нечто, из чего Мэрион стало ясно, что с папой они так до сих пор и не помирились. Тем не менее когда она дернула его за руку: — Пойдем, пойдем! — он послушно пошел за ней.
— Ну быстрее же! — Хотелось не идти, бежать.
В холле она на ходу помахала мисс Фаро рукой с кольцом и понеслась вверх по лестнице; влетела в приемную, для проформы спросила у секретарши, кивнув на дверь:
— Кто у него?
— Люди из фонда…
Дальше Мэрион слушать не стала. Конечно, она с детства знала, что в кабинет к отцу врываться без приглашения нельзя, тем более без стука — только если случилось что-то очень важное. Но разве может какой-то фонд быть важнее, чем то, что родная дочь замуж выходит!
Поэтому, распахнув дверь, она с порога крикнула:
— Папа!
— Что?! — встревоженно обернулся он.
Мэрион подлетела к столу.
— Папа! Мы с Рэем… — гордо выставила вперед руку с кольцом. — Вот!
Обернулась — Рэй, смущенно улыбаясь, топтался на пороге. Она вернулась, схватила его за руку и подвела к столу.
— Вот! Мы женимся!
Только теперь обратила внимание на сидевших за столом людей, обвела их взглядом и повторила, не в силах сдержать ликующую улыбку:
— Мы женимся!
За обедом отец спросил, определились ли они уже с тем, когда состоится свадьба.
— Да, конечно! Девятого ноября! — не колеблясь, ответила Мэрион.
Оба — и отец, и Рэй — воззрились на нее слегка ошеломленно.
— Так скоро? — переспросил отец.
— Да!
Папа взглянул на Рэя.
— А ты что скажешь?
С невозмутимой улыбкой, словно про девятое ноября услышал не минуту назад, тот пожал плечами.
— А что я могу сказать? По традиции день свадьбы назначает невеста!
Но стоило им остаться вдвоем, и он оказался куда менее невозмутим.
Едва после обеда они поднялись наверх, в ее гостиную (как-то само собой сложилось, что днем они по большей части проводили время у нее, зато ночевать она приходила к нему) — так вот, первым, что Рэй сказал, было:
— Ты что, это же всего через два месяца!!!
Мэрион не было нужды переспрашивать, о чем идет речь.
— Через два месяца и неделю, — поправила она, поинтересовалась ехидно: — А ты что — уже передумал?
— Нет, но… — начал было он и запнулся.
Он мог не продолжать, Мэрион прекрасно знала, о чем идет речь. И действительно, последовала следующая реплика:
— Ты что, не понимаешь, что меня могут посадить?!
— Ну и что?
— Как это — ну и что?! — опешил Рэй. Конечно, он ни за что бы не признался, но Мэрион и без признаний догадывалась, что у него на уме: если его оправдают, тогда жениться на ней. Ну, а если нет — сказать «Что ж, не судьба!» и разорвать помолвку. И, разумеется, при этом считать, что он поступает так для ее же пользы: зачем ей муж-заключенный!
— А вот так, ну и что! — решительно начала она. — Во-первых, если тебя посадят — это всего лишь на год-полтора. Я ждала тебя куда дольше, без всякой надежды ждала, а теперь я буду знать, что когда все закончится, ты ко мне вернешься. А во-вторых… во-вторых, я просто не верю, что тебя засудят, не хочу в это верить — потому что не может быть такой немыслимой несправедливости в жизни! Не может!
— Но…
— И ты что думаешь, если тебя посадят, я тебя меньше любить буду? — она сердито сверкнула на него глазами и отошла к окну. Встала, вцепившись в подоконник, глядя сквозь стекло и решив ни за что не оборачиваться, не спорить и не препираться: дата свадьбы уже назначена — и точка. Но едва Рэй подошел и обнял, не выдержала — снова повернулась к нему и, привстав на цыпочки, ткнулась носом в шею под ухом.
— Рэйки, сделай для меня одно доброе дело…
— Какое? — отозвался он.
— Постарайся с папой помириться.
Помириться… Легко сказать!
Когда в то утро, сжимая в руке папку с отчетами частного детектива, Рэй вышел из кабинета Рамсфорда, внутри у него все кипело. Как мог, какое право имел сенатор столько лет его обманывать, скрывать от него правду?!
