Она сидела на зеленой лужайке перед школой, вытянув длинные стройные ноги, и поджидала свою подругу Кару Уокер. Кара сказала, что в один из магазинов поступила новая партия купальников, и они договорились вместе сходить туда.
«Скорей бы она пришла, – недовольно размышляла Джессика. – Не здесь же, в самом деле, торчать в солнечную погоду, к тому же в пятницу!».
– Привет, Джес, – послышался задорный голос, – что поделываешь?
– Ой, привет, Кен. – Джессика взглянула на Кена, закрываясь ладонью от солнца. – Жду Кару, – раздраженно объяснила она. – И если через минуту она не появится, то я ухожу.
Кен плюхнулся на траву рядом с ней и вздохнул.
– Похоже, у тебя настроение не лучше моего, – заметил он, в задумчивости выдергивая травинку.
– А что с тобой? – больше из вежливости, чем из интереса спросила Джессика.
Сейчас ей абсолютно не было дела до его настроения. Ее занимало только пари с Лилой.
– Да все этот Брюс Пэтмен, – начал Кен, насупленно разглядывая травинку. – Он, видите ли, вдруг решил баллотироваться на пост президента школьного Комитета по празднованию Столетия. Выборы уже через неделю, и на тебе – ни с того ни с сего решил со мной соперничать!
– За Брюса никто не станет голосовать, – машинально сказала Джессика. – В любом случае ты победишь, Кен.
Кен покачал головой:
– Сомневаюсь. Ты ведь знаешь Пэтменов: они к таким вещам относятся капитально. Уж они наверняка наймут ему менеджера для проведения кампании и оплатят время за рекламу по телевидению.
Девушке не верилось, что стоит поднимать такой шум из-за президентства в каком-то комитете. Но сказать Кену об этом напрямую значило бы обидеть его.
– Поживем – увидим, – глубокомысленно изрекла она, надеясь, что Кен наконец уйдет и она спокойно сможет обдумать свой план. – Держу пари, что выиграешь.
Кен вздохнул:
– Ой, не думаю, Джес. Брюс резко набирает популярность из-за того, что в последнее время везде появляется с Региной. Ты бы слышала, как о нем заговорили! Будто бы он вмиг изменился до неузнаваемости. Победа будет за ним, это ясно, – с горечью заключил он. – А я уверен, что стать президентом он и не очень-то стремится. Просто решил баллотироваться ради собственного идиотского удовольствия.
Джессика воззрилась на Кена, ум ее заработал. Сам того не зная, этот парнишка подкинул ей великолепную идею! Значит, он считает, что из-за Регины Брюс стал популярнее. А не попробовать ли убедить эту дурочку, что только ради этого он и увивается за ней? Значит, так: его семья непременно хочет, чтобы он выиграл. Баллотироваться он задумал еще до знакомства с Региной… Пожалуй, из этого можно будет кое-что выжать. Конечно, придется повозиться…
– Ой, я вдруг вспомнила! – Как ужаленная Джессика вскочила и побежала к автобусной остановке. – Мне нужно переговорить с Лиз, пока она дома.
– А как же Кара? – изумленно закричал ей вслед Кен.
– Скажи, что я вспомнила о срочном деле! – бросила Джессика.
«Ну вот, – подытожила она, – теперь и я, кажется, вовлечена в организацию карнавала. Внесу уж свой вклад. Но для начала надо переговорить с Региной наедине! И, между прочим, не исключено, что я делаю доброе дело…»
– Как бы наш комитет не пережарился, – пошутил Уинстон, фыркая и отряхиваясь от воды, как мокрый щенок.
Элизабет, Тодд, Оливия и Уинстон сидели в садике за домом Уэйкфилдов, обложившись записями.
– Клоун, – рассмеялась Элизабет, – ты забрызгаешь все наши бумаги!
– Ну как я мог не соблазниться вашим бассейном в такой теплый день? – Уинстон принял обиженный вид.
– А где Кен? – спросил Тодд. – Мы зря теряем время.
– Он сказал, что придет, но попозже, – объяснила Оливия. – Он продумывает новую стратегию кампании, ведь у него появился соперник.
– Не представляю, выдержим ли мы такой накал страстей, – застонал Уинстон. – «В Ласковую Долину приходят политические интриги!»
– И каковы, по-вашему, шансы Брюса? – полюбопытствовал Тодд. – На мой взгляд, Кену он не преграда.
– И я тоже так думаю, – согласилась Лиз. – Кен мне представляется более серьезной кандидатурой.
Оливия задумалась.
– А я вот не уверена. Я знаю, как вы оба относитесь к Брюсу, но он, кажется, сильно переменился с тех пор, как познакомился с Региной. Многие сейчас могут его и поддержать.
Элизабет вздохнула. Она помнила, как Брюс обошелся в свое время с Джессикой, и не верила, что он так быстро изменился. А после разговора с мамой Регины красавчик ей и вовсе разонравился.
«Готова поклясться, что ему абсолютно все равно, как живется его подруге. Даже если он и не знает, почему она не хочет ехать на лечение», – с неприязнью подвела итог она.
– Я не берусь судить, Лиз, – деликатно ответил Тодд. – Регина замечательная девушка, и вполне возможно, что Брюс стал доброжелательнее благодаря одному общению с ней. Хотя…
– Горбатого могила исправит, – вставил Уинстон.
Оливия засмеялась:
– Я не виню вас, друзья, за скептицизм. Но на вашем месте я бы дала Брюсу шанс. Люди могут меняться.
Тодд усмехнулся:
– Возможно, ты и права, Лиз. Если кто и в состоянии превратить Чудовище в Прекрасного принца, то это Регина.
– Ладно, – вздохнула Элизабет, – давайте о деле. Если мы затеяли карнавал, а с завтрашнего дня до него останется лишь неделя, то нам не стоит терять времени.
– Глядите-ка, кто пришел! – воскликнул Уинстон.
К ним вихрем подлетела Джессика, шумно уселась за столик и театрально провела рукой по лбу.
– Лиз, – выдохнула она, – я не опоздала?
– Смотря куда, – улыбнулась сестра. – На что ты боялась опоздать?
– У меня шикарная идея насчет карнавала, – заговорщицки прошептала Джессика.
– В таком случае, ты как раз вовремя, – усмехнулся Тодд. – Какая же у тебя идея, Джес?
– Значит, так, – начала она, все еще не отдышавшись. – Как насчет демонстрации моделей «Дочки-матери»? Устроим это где-нибудь в шатре или соорудим палатку поменьше и будем брать по доллару за билет.
Элизабет задумалась и нахмурилась.
– Неплохо. Но ты уверена, что мама согласится?
Джессика расхохоталась:
– Я не нас предлагаю. Я не настолько тщеславна, как некоторые.
Элизабет залилась краской.
– Ладно, кого ты тогда имеешь в виду?
– Разумеется, Регину с матерью, – ответила Джессика. – Это будет бесподобно. Дочка уже снялась для «Инженю», а мама была манекенщицей в Нью-Йорке.
– Отличная идея, Джес, – осторожно похвалила Элизабет, – но я боюсь, что миссис Морроу не согласится.
