– Анна! – послышался женский крик, и каким-то невероятным прыжком ко мне подскочила молодая и красивая девушка, метя мне в глаза на редкость когтистыми и неестественно длинными пальцами. Мутант какой-то, что ли? Нет, мутантов нам не надо, мы и сами не ахти.
Мутант она была или нет – не знаю, но очередь в упор заставила ее отправиться на точку возрождения.
Перед глазами мелькнуло какое-то сообщение, но мне было не до того.
«Двадцать два», «двадцать два», – еще пара нападавших не добежала до меня. Полуоборот – и еще минус один.
Еще сообщение, и еще. Елки-палки, надеюсь, это не Хлюп на меня за смертоубийства осерчал?
Хлопнул выстрел Насти, правда, никто не упал, видно, промахнулась девочка, стегнула очередь из пулемета Азиза. В кого они палят?
Настырная девчонка подняла голову от песка и снова уставилась на меня. Ну что мне, на самом деле ее убить, что ли? Я пнул ногой песок, отмерив ей гадостей той же мерой, что и она собиралась преподнести мне. Девчушка закашлялась и принялась тереть глаза. Я прикончил очередью еще одного мужичка, невзрачного, дохловатого, всадил несколько пуль в спину другого, который решил от греха свалить обратно под покров безопасных кустов, и тут враги кончились.
– Что у вас? – раздалось с реки. Наши потихоньку доплыли до стрелки, стало быть.
– Уже ничего. – Я поднялся на ноги и, не опуская автомат, сделал несколько шагов назад. – Всем лежать.
Команда относилась к паре нападавших, которые еще были живы, но их бодрость, похоже, была на нуле, как видно, от ранений. Впрочем, уже к одному, главарю. Второй медленно истаял в воздухе, отправившись на встречу с самим собой.
Слова мои относились и к мерзкой девчонке, но она решила забить на мой приказ, поскольку вскочила на ноги и невероятно шустро побежала к кустам.
Я вскинул автомат, привычно поймал в прицел точку между лопаток и… И шут с ней, с маленькой дрянью. Пусть живет. Не хочу я в детей стрелять, по крайней мере пока. Хотя таких, как она, давить надо, конечно.
– Три красавца у нас, – сообщила Настя, перезаряжая винтовку. Молодец какая, и патроны вон у нее, в тубусе припрятаны.
Вот, стало быть, в кого они стреляли, значит, нас не только на земле ждали, но и в воде, в густых камышовых зарослях. Видать, под воду нырнули, когда мы подплыли, и через соломинку дышали или что-то вроде этого. Ну, я что-то такое и предполагал, когда Настюшку предупреждал перед высадкой.
Что же там за сообщения были? Мне не давала покоя эта мысль. Но посмотреть пока некогда.
– И что ты будешь со мной делать? – поинтересовался здоровяк, без движения валяясь на песке.
– Зависит от твоего поведения. – Я подошел к нему. – И разговорчивости. Зачем нападали, спрашивать не буду, жадность вперед людей родилась. Другое скажи: вы только маневренная группа? Есть еще люди в округе, кроме вас?
– Теперь нет, – сплюнул мужик. – У нас тут закон простой – либо с нами живешь, либо отправляешься на подумать.
– Н-да, суровые у вас тут места, – присел я рядом с ним на корточки. Голд, подошедший к нам, сделал то же самое, остальные остались у лодок и плота. – И что, вот с таким снаряжением прямо всех-всех в округе перебил?
– Не всех. – Мужик оживал на глазах, видно, бодрость потихоньку прибавлялась. – Некоторые сбежали. Появился тут один, сбил народ с панталыку, с ним часть людей ушла вверх по течению.
– Не принял он, стало быть, твоих законов. – А врет ведь он, черт кудлатый. Есть еще тут где-то их база, не может быть, чтобы всего полтора десятка народу было с таким оглоедом. И женщин должно быть больше, никак не две. – Устроил раскол. Бывает. Остальные где?
– Возрождаться ушли, – упорно твердил мужик.
Мы с Голдом отошли в сторону, и он мне тихонько сказал:
– Врет. Не все, про бунтаря, сдается мне, что правда, но вот про то, что вы всех перебили, – врет.
– Знаю. – Я глянул на мужика, тот уже двигал конечностями, напоминая майского жука, перевернутого на спину. – Но смысл его сейчас колоть, да и как? И даже если скажет он, где их база, что нам с того? Мы же их с собой не возьмем? А если вернемся, они сто раз место сменят. Ну да, можно было бы пошарить в здешних лесах, но не сейчас.
– Отпускать его не стоит. – Голд цапнул кобуру, но на его руку легла ладонь Насти.
– А можно я? – как-то невинно и застенчиво спросила она. – А то я стреляла много, а так никого и не убила. Надо же когда-то начинать?
– Да ради бога, – как-то удивленно ответил Голд.
Я, если честно, тоже немного удивился. Больно просьба необычная. Хотя она права. Надо же когда-то начинать?
Настя подошла к шевелящемуся главарю нападавших, достала пистолет, передернула затвор, дослав патрон в ствол, и задумчиво глянула мужику в лицо.
– Жадность – это плохо, – назидательно произнесла она. – И еще – это самый короткий путь к перерождению.
После она с видимым усилием толчком ноги перевернула мужика лицом в песок и выстрелила ему в затылок.
– Однако, – тихонько присвистнул Голд. – Валькирия.
– Жесть, – поделился я с ним своими ощущениями, глядя на то, как Настя убирает пистолет в кобуру. – Какая смена растет.
– Главное, чтобы эта смена не решила, что мы с тобой слишком старыми стали, – прошелестел Голд.
– Слушай, а чего ты застыл, когда эта толпа из кустов рванула? – подошла к нам Настя, явно довольная собой. – Растерялся, что ли?
– Да если бы. – Я сплюнул на песок. – Эта мелкая поганка магичкой оказалась с очень неслабым даром. Она меня парализовала, представляете?
– Полезная девочка. – Голд оживился. – Это та, что в лес сбежала? Я еще удивился, почему не стреляешь в нее. А теперь понятно. Правильное решение, может, потом мы ее отыщем еще. Кто знает, пропадают магические возможности после смерти, не пропадают, тут лучше не экспериментировать. Полезная штука, а?
– Искать пойдем, что ли? – Настя сморщилась. – Да ну ее!
– Ну, конечно, не сейчас. – Голд замахал руками. – Но в перспективе…
– Мы сюда в любом случае вернемся, – сказал я им. – И эту пигалицу поищем, да и базу их – тоже. Если у них разводник есть, то, может, и еще чего найдется? Только зря ты на эту мелкую рассчитываешь, там, похоже, такая беда, что ой-ой. Скажем так: я под одной крышей с ней спать не лягу.
Разводной ключ, к слову, не пропал. Он валялся все там же, на песке, куда и упал после того, как Настин выстрел свалил главаря. Стало быть, кое-какое имущество убитых, кроме Сводов, остается победителю. И это здорово.
– Из воды трое вылезли. – Настя показала на камыши неподалеку от места схватки. – Засада, понимаешь. Я их чуть не прозевала!
– У маленькой хозяйки острый глаз, – заметил Азиз. – Она все видеть!
