Линда с минуту подумала.
— Не знаю, возможно, будет уже поздно. У меня нет телефона в моей спальне, а мне необходимо поговорить с тобой конфиденциально. Если ты не будешь против, давай встретимся сегодня вечером? Мы могли бы поужинать в Монтерее!
— Неплохая идея. Как насчет небольшого ресторана на берегу океана? Около семи часов?
— Это будет здорово.
— Тогда увидимся там. Теперь я должна спешить, чтобы не опоздать на назначенную встречу.
— Разумеется, Джейн. И большое спасибо.
Популярный ресторанчик был переполнен, когда Линда пришла туда. Она обрадовалась, что ее подруга уже заняла для них столик и сидела, ожидая ее, с бокалом мартини в руке.
После приветствия Джейн долго смотрела на нее оценивающим взглядом.
— Я должна сказать тебе, милая, что для женщины, имеющей проблемы, ты выглядишь просто потрясающе. Ты вся сияешь, — смеясь, сказала она. — Если бы я не знала тебя так хорошо, то могла бы подумать, что в твоей жизни появился мужчина.
Она допила мартини и сделала знак официанту принести еще.
— Итак, в чем твои проблемы?
— По сути, — ответила Линда, вспыхнув, — ты попала в самую точку. — Она улыбнулась своей приятельнице. — Ты всегда была проницательной.
Глаза Джейн удивленно расширились.
— Ты же не имеешь в виду…
Линда вздохнула.
— Лучше начать с самого начала.
Пока они потягивали напитки и немного позже ели вкусный ужин, состоящий из пельменей и креветок в томатном соусе, Линда рассказывала всю историю: как она сразу узнала Оскара, и сперва не хотела браться за работу, но все-таки передумала.
— И ты утверждаешь, что за все это время у него не возникло подозрения, что ты имеешь отношение к аварии?
Линда пожала плечами.
— По-видимому, нет. Когда я была на лечении, я еще носила фамилию мужа, а мое лицо было скрыто хирургической повязкой. — Она сделала паузу, чтобы выпить глоток кофе. — Но все же проблема не в этом.
Джейн откинулась на спинку кресла и зажгла сигарету.
— Да, — сказала она, отгоняя дым, — догадываюсь. Ты сблизилась с человеком, у которого работаешь? — Она медленно покачала головой. — Я удивлена, Линда. Никогда не подумала бы, что твои личные чувства могут пересечься с твоей работой. — Хотя тон был серьезным, она улыбалась.
— О, — тяжело вздохнула Линда, — не думай, что я не говорила себе этого миллион раз. Вопрос стоит так: что мне делать? Иногда я убеждена, что должна оставить работу, избавиться от нее. Но я достигла успехов в лечении Энн и боюсь, что другой врач может разрушить все то, чего я с таким трудом добилась.
— Действительно, нельзя не учитывать этого, — проговорила Джейн, потом спросила: — Я так понимаю, что Оскар Дистес заинтересовался тобой?
Линда покраснела.
— Да, очевидно, так.
— Как далеко это зашло?
— Не очень. — Линда уклонилась от прямого ответа.
Джейн медленно стряхнула пепел с сигареты, неодобрительно посмотрев на беспорядок, который натворила в пепельнице.
— Конечно, — продолжила она, оглядывая свою собеседницу строгим взглядом, — ответ несложен.
— Да? — удивленно сказала Линда. — Говори же.
— В основном имеется только одна проблема — это деньги. Твой пациент богатый. Это должно иметь для тебя первостепенное значение. — Джейн ткнула в нее пальцем. — И послушай, моя дорогая, ты можешь быть сбита с толку своим романтическим героем, но в душе ты — профессионал. Не в твоем стиле подвергать опасности выздоровление девочки.
— Надеюсь, что ты права. Беда в том, что Оскар продолжает вмешиваться. Он думает, что я слишком жестоко поступаю с Энн, когда провожу интенсивную терапию.
Джейн засмеялась.
— Это нормально. Все родители одинаковы. Ты много раз сама убеждалась в этом.
— Чего я опасаюсь, так это пойти на поводу у Оскара и значительно снизить эффективность терапии.
Джейн отрицательно покачала головой.
— Нет, ты не сделаешь этого. Не стоит волноваться. Все твои слова говорят о том, что ты великолепно справишься с лечением девочки. — Она на некоторое время прервалась. — На самом деле, я думаю, у тебя более серьезная проблема.
Линда вздрогнула.
— Какая?
Джейн облокотилась на спинку стула и прямо посмотрела в глаза подруги.
— Если это верно, что Оскар также привлекает тебя, как и ты его, нет нужды говорить, к чему это может привести. Но девочке от этого не будет плохо.
Линда опустила взгляда на свои руки.
— Может быть, — тихим голосом сказала она, — я действительно не думала о будущем.
— Моя дорогая, тебе лучше подумать о том, что может случиться, когда он обнаружит, кто ты.
— Не знаю, — мрачно ответила Линда, — но не считай, что я сама не мучаюсь над решением этой проблемы.
— Может, будет лучше, если ты сама откроешься ему? — мягко спросила Джейн.
Линда отрицательно покачала головой и посмотрела на подругу испуганным взглядом.
— Я еще не готова, — ответила она негромким голосом. — Не могу пересилить себя.
— Но чем больше ты будешь откладывать, тем труднее тебе будет признаться в этом.
Джейн поднялась со стула.
— А теперь, я должна идти. — Она положила руку на плечо Линды и посмотрела на нее с дружеской симпатией. — Позвони мне и дай знать, как продвигается работа.
Линда быстро взглянула на нее и слабо улыбнулась.
— Да, конечно, и спасибо за то, что ты пришла и выслушала меня.
Поздним вечером Линда возвращалась в дом Дистесов. Когда она проходила мимо гостиной и мельком заглянула внутрь, то увидела Оскара и Энн, сидящих вместе на софе и смотрящих телевизионную передачу. Хотя разговор с Джейн избавил ее от некоторого замешательства, у нее не было настроения встречаться с ними сегодня, и она поспешила пройти в свою комнату.
Но Энн успела окликнуть ее:
— Линда, идите к нам. Давайте вместе посмотрим телевизор. Сейчас показывают программу о кошках, львах и тиграх.
Линда остановилась и заставила себя улыбнуться.
— О нет, Энн. Я сегодня хочу лечь спать пораньше.
Девочка хихикнула.
— Папа сказал, что вы, вероятно, были на свидании с вашим другом-доктором. Он прав?
— Что-то подобное этому, — ответила Линда. Она на мгновение задумалась, не решаясь посмотреть на Оскара, чей стальной взгляд внимательно изучал ее. — Доброй ночи, увидимся завтра.
Пускай думает, что я встречалась с Ричардом, а я тем временем лягу спать. Джейн права. Ее первый долг — Энн. Ей необходимо всегда помнить об этом, а не увлекаться отцом своей маленькой пациентки. Нет большей глупости, чем позволить развиться этим отношениям. Настало время положить конец любовной интрижке. К тому же ей показалось, что Оскар пришел к такому же заключению. Он предпочитал работать в своем кабинете, а не в гостиной, где они едва ли могли избежать встреч друг с другом. Оскар поднимался рано, завтракал в одиночестве, и только обедали они все вместе.
