Она напрягла слух, надеясь услышать его голос, доносившийся из телефонной трубки. Ее глаза смотрели на миссис Эдисон, ожидая, что она позовет ее к телефону. Но все, что Линда услышала, — были негромкие ответы экономки: «Да, сэр» или «Нет, сэр».
Миссис Эдисон положила трубку на стол рядом с аппаратом, а Линда привстала, пытаясь поймать ее взгляд. Но, словно избегая этого, экономка повернулась к Энн.
— Иди сюда, моя сладкая, твой папа хочет поговорить с тобой.
Линда опустилась на стул. Она безмолвно сидела, слушая разговор Энн с отцом. Щебетание девочки, казалось, доносилось до нее сквозь туман, как будто та находилась далеко отсюда.
Когда Энн повесила трубку, Линда медленно поднялась со своего места.
— Я помогу вам убраться, миссис Эдисон, — сказала она глухим голосом.
— Не беспокойтесь об этом, — ответила экономка. — Почему бы вам не взять Энн в гостиную. Я уверена, что по телевизору показывают что-нибудь очень интересное.
Линда почувствовала нотку симпатии в голосе женщины. Горячие слезы подступили к ее глазам, но она быстро остановила их, стараясь сдержаться.
— Хорошо, — сказала она, заставляя себя улыбнуться. — Раз вы так считаете, пойдем Энн. Что мы будем смотреть сегодня вечером?
Счастливая девочка выбрала одну из своих любимых мультипликационных программ.
Линда безразлично смотрела на экран телевизора, сидя рядом с Энн в полутемной комнате и размышляя над тем, что случилось утром: конфликт с Оскаром, его властный оклик, затем его напор, который она стойко выдержала.
Сразу же после бешеного вмешательства Оскара она могла прекратить занятие, но даже при этом Энн определенно сделала свой главный шаг к выздоровлению. Она не продвинулась слишком далеко, но как минимум попыталась. И если бы не беспокойство ее отца, они добились бы большего.
Линда знала, что по отношению к Энн она вела себя правильно, несмотря на то, что мечты о совместном будущем с ее отцом рассеялись.
Она закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. По крайней мере, это лучший выход из создавшегося положения. С самого начала Линда понимала, что профессиональный долг и личные чувства не должны переплетаться между собой. И весь упор надо было делать на прогресс в лечении девочки, для чего, собственно, она и была здесь.
Но следующим утром Линда все-таки решила упаковать чемодан для уик-энда. Выспавшись, Оскар мог забыть свое недовольство и позвонить ей, чтобы договориться о выходных.
Однако до вечера от него ничего не было слышно, и она решила посмотреть правде в лицо: Оскар отказался от своего предложения.
После ужина она встала из-за стола, пообещав поиграть с Энн, после того как примет ванну. Неожиданно зазвонил телефон.
Трубку, как обычно, взяла миссис Эдисон, но затем передала ее Линде.
— Это вас.
Линда медленно поднялась со стула и пошла к телефону с крошечной искоркой возродившейся надежды. Когда она услышала голос на другом конце провода, то поняла, насколько призрачным было ожидание звонка от Оскара.
— Здравствуй, Ричард, — сказала она упавшим голосом, слыша, как за спиной миссис Эдисон уговаривает Энн принять ванну.
— Я не чувствую энтузиазма в твоем приветствии, — сказал он шутливо.
— Извини, Ричард, — быстро ответила она. — Я очень устала. Я много работала все это время и достигла критической стадии в лечении девочки.
— Если только эта причина, тогда я надеюсь, что смогу увидеть тебя в этот уик-энд в Сан-Франциско. Намечается большая гулянка для местного отделения американской медицинской ассоциации в отеле «Файрмонт», и я хотел бы, чтобы ты была там со мной. Это скорее шикарная вечеринка. Но ты знаешь: белый воротничок, официальный костюм.
— О, Ричард, я не думаю…
— Линда, — твердо прервал он ее, — я действительно думаю, что тебе необходим перерыв. Такого мнения придерживается и Джейн. К тому же прошло уже так много времени с тех пор как мы видели друг друга. Давай решайся. Джейн будет там, и еще кое-кто из твоих старых друзей.
— Я не знаю, — запинаясь, ответила она. — Я действительно не хотела бы оставлять Энн прямо сейчас.
То, что она сказала Ричарду, не было правдой. Она не думала об Энн, когда планировала провести выходные с Оскаром, а после вчерашнего происшествия, вероятно, было бы правильным дать девочке отдохнуть.
— Соглашайся, Линда, — продолжал настаивать Ричард. — Уверен, несколько дней не остановят прогресса в лечении девочки.
— Ты прав, — наконец сказала она решительным тоном. — Ничего не произойдет, если я на несколько дней оставлю Энн на попечении миссис Эдисон.
— Великолепно! — торжествующе воскликнул доктор Нейли. — Я позвоню тебе завтра домой около семи часов вечера. У тебя будет достаточно времени, чтобы к этому моменту оказаться там. Договорились?
— Да, ладно.
— Тогда до встречи. — Он сделал паузу. — И, Линда?
— Да.
— Помни — это официальный вечер. Так что надень свое лучшее платье.
Повесив трубку, Линда еще некоторое время стояла около телефонного аппарата в глубокой задумчивости. После неудачи с Оскаром вечеринка в кругу старых друзей по больнице была, вероятно, тем, в чем она нуждалась. Там она могла отвлечься от всех навалившихся на нее неприятностей.
Она могла уехать из дома Дистеса завтра утром. Вещи были уже собраны, оставалось только выбрать платье. Следующей мыслью, которая пришла ей в голову, было то, что она могла бы купить себе шикарный туалет в городе, а также сделать новую прическу и маникюр.
Теперь Линда могла сама распоряжаться своим временем и ни о чем не беспокоиться.
Лежа ночью в кровати, она строила планы на предстоящие дни, но перед ее мысленным взором настойчиво возникал образ высокого темноволосого человека с серыми глазами.
Следующим утром Линда за завтраком сообщила о своих планах Энн и миссис Эдисон. И когда с удивлением увидела облегчение на лице девочки, она не могла не улыбнуться. Очевидно, та и в самом деле нуждалась в отдыхе и перерыве в занятиях.
— Как долго вас не будет? — спросила Энн.
— Всего лишь несколько дней. — Линда дружески положила руку на плечо девочки. — Но я скоро вернусь, юная леди, — сказала она с напускной серьезностью, — и тогда мы опять будем работать. Уик-энд будет коротким для тебя. Но ты его заработала.
Девочка взволнованно спросила:
— Действительно?
— Абсолютно. Ты очень храбро вела себя. Я убеждена, что ты скоро будешь ходить.
Раскрасневшись от похвалы, Энн набросилась на кашу, пока Линда заканчивала пить кофе, размышляя, что ей еще необходимо для поездки.
— Линда, — сказала Энн, отодвинув от себя пустую тарелку, — вы увидите папу в городе?
