Хлопнув меня по плечу, Арон вышел, а я начал обдумывать, какие еще дела нужно завершить до отъезда.
Алена Ионова. Планета Дикан
Часто я задерживалась на работе, полностью погружаясь в эксперимент. Вот и сегодня подруги давно ушли домой, а я все еще сидела над приборами, которые показывали не устраивающие меня данные.
Расстроенно вздохнув, я встала и подошла к окну. Каждая неудача невероятно огорчала меня. Вот, казалось бы, решение лежит на поверхности, загадка разгадана, но вожделенное открытие снова ускользает, оставляя меня с носом. Словно чего-то не хватает или я не все учитываю.
Одевшись, я заперла кабинет и, покинув Исследовательский центр, вышла в город. Каждое строение на Дикане было связано с другими зданиями наземными переходами и тоннелями для подземного передвижения. Посмотрев сквозь стену коридора, построенного из невероятно прочного прозрачного материала удил – его добывают здесь, на месте, – я поразилась непередаваемой красоте этой планеты. Безжизненная, с зеленым грунтом, изрезанная каньонами, пропастями и кратерами, она гармонично смотрелась на фоне космоса и звезд.
Прекрасное небо невероятного при свете дня оранжевого цвета для моего народа таило опасность и смерть.
Вздохнув, я пересекла границу города. Район, в котором я снимала жилье, не пользовался большой популярностью: далеко от развлекательных центров, но рядом с прозрачным куполом, оберегающим нас. Зато до работы можно добраться пешком, а не торчать каждый раз под землей в заторах.
Я передернула плечами. Как там народ передвигается, не представляю.
Зайдя в квартиру и включив свет, я осмотрелась по сторонам. Кухня, гостиная, она же спальня, ванная и маленький закуток прихожей. Простая отделка стен, совсем немного мебели. Большего мне не нужно.
Сотрудникам Центра неплохо платили, особенно вирусологам, но я проводила большую часть времени на работе и не видела смысла что-то менять в своем жилище.
Встречать меня вышло удивительное существо – лайк, которого звали Зяпа. Эта мохнатая зверюшка сиреневого цвета с серебристыми подпалинами на спине имела длинное тело с короткими лапками, заканчивающимися острыми когтями, миленькие уши, похожие на небольшие локаторы, с розовой внутренней поверхностью, коричневую забавную пуговку-нос и пушистый хвост и была для меня настоящим другом. Зяпа любил всяческие сласти, а еще орехи и земные яблоки. Последние недешевы, но я баловала своего питомца, а он скрашивал мое одиночество.
Покормив Зяпу, я приняла душ и улеглась спать. Глаза слипались, сознание медленно уплывало, погружаясь в легкую дремоту.
Из сна меня вырвал резкий звук.
«Пи-ип!»
Испуганно подскочив, я нащупала очки, кое-как нацепила и прикоснулась к коммуникатору на руке – этот потрясающе удобный прибор был создан по технологии инопланетян и выглядел как чешуйчатая полоска шириной сантиметра три.
– Принять вызов, спроецировать изображение, – произнесла я.
Передо мной появилось трехмерное изображение Акары Кихи. На заднем плане что-то мигало, слышались приглушенные разговоры.
– Ара, что случилось? – недовольно поинтересовалась я.
– Ален, мне нужна помощь! – зашептала подруга.
– Ну? – нахмурилась я.
– Я в полиции. Забери меня отсюда.
– Что?! – не поверила я своим ушам. – Как ты там оказалась?!
– Потом расскажу. Просто приезжай в третье отделение.
Подруга отключилась, а я застонала. Видимо, спать сегодня не придется.
Быстро собравшись и перетерпев поездку в подземке, я уже через полчаса была на месте и, уплатив штраф, получила на руки непутевую подругу. Пока мы добирались до моего дома – подруга потеряла карточку от своей двери, – я молча кипела. А вот когда мы вошли…
– Ара, что за безответственное поведение?!
Девушка огляделась.
– У тебя здесь так мило… – кисло начала она.
– Не увиливай от ответа, – нахмурилась я, направляясь на кухню. Наверняка подруга голодна.
Так и оказалось. Я дотронулась до стекла пищеблока, панель засветилась и предоставила меню. Назвав номер понравившегося блюда, через пять минут я получила его.
Усевшись напротив жующей Акары, я хмуро приказала:
– Рассказывай!
Меня снедало любопытство.
Подруга грустно улыбнулась и, прожевав, начала:
– Сегодня я встречалась с тем красавчиком, с которым познакомилась на прошлой неделе. Он инженер по тоннелям.
– Рисан, – без труда вспомнила я.
Акара о нем за последнюю неделю все уши прожужжала, и у меня уже возникло ощущение, что это я с ним встречаюсь, а не она.
– Да. Так вот, сегодня у нас было второе свидание, и мы отправились в клуб.
– Ну! – подтолкнула я умолкнувшую подругу.
– Я решила опробовать то средство, рецепт которого нашла месяц назад, ну то, которое приворотное.
– Единый! – схватилась я за голову. – Ара, на дворе космическая эра, а ты веришь в такую чушь, как магия?!
– Да, верю! Она мне знаешь сколько раз помогала! – подруга ринулась жарко защищать свое хобби.
А то я не помню, как ей помогает суеверие: обо всем, что случалось с Акарой, можно книгу написать.
– И как сегодня? – спросила я.
Девушка сникла.
– Ну… Сегодня вышло небольшое недоразумение…
Готова поспорить, именно из-за него подруга оказалась в полиции.
– По древнему верованию терриан, своего будущего мужа надо испытать.
– Ты что, за него замуж собралась? – вытаращилась я.
– Нет, но не могу же я столько ждать, не будучи уверенной, что это тот самый мужчина. Тратить драгоценное время.
Я чуть не застонала.
– И как, проверила?
– Проверила. Он не прошел и первого испытания.
– И в чем оно состоит? – спросила я, предчувствуя нехорошее.
– Ну, нужно было облить его специальным настоем… Я словно бы случайно пролила настой ему на одежду, а он, как назло, сделал шаг назад, поскользнулся на масле и полетел вниз… по лестнице… А внизу стояли ящики с ядовитыми ежами. Только этот деликатес еще не обработали, чтобы обезопасить.
Я прикрыла глаза, представив, где сейчас парень.
– Ты хоть навестишь его в больнице? – наивно поинтересовалась я.
Чиви стушевалась.
– Не уверена, что он хочет меня видеть. Когда я пыталась ему помочь, он был… невежлив, – выдохнула она.
– Я бы вообще тебя убила.
Я покачала головой, а Акара понурилась.
– Доедай, и пойдем, я тебе постелю. А завтра восстановишь ключ!
