Кстати, Василий, которого гораздо уместнее было бы называть
просто Васькой, кажется, не врал. Во всяком случае, он уверял, что его
прапрадедом действительно был князь Василий Шеметов, известный в начале века
египтолог, который октябрь семнадцатого встретил на плато Гиза в составе
этнографической экспедиции Британского музея, пытавшейся отыскать описанный
Страбоном вход в пирамиду Хеопса.
Но и входа этого легендарного не сыскалось, и въезд в Россию
был теперь заказан… У Шеметова, к счастью, имелся счет в Женеве: это и
позволило ему выжить, ибо на гонорары за неудавшуюся экспедицию, как и на
доходы с нижегородского имения, рассчитывать уже не приходилось.
До 1919 года Шеметов прожил в Каире один, устроившись на
работу в Египетский музей, а потом появились и другие русские: в основном
деникинские и врангелевские офицеры и десяток штатских, для которых жизнь на
чужбине начиналась с английского лагеря в местечке Телль аль-Кериб, что лежало
на полпути между Каиром и Исмиллией. Там Шеметов и нашел себе жену – Танечку
Семенову, которая, похоронив расстрелянных родителей, бежала от революции из
Одессы, зашив в подкладку жакетика мамины бриллианты, – и начисто забыла о них
среди тягот бегства и жизни среди голой, песчаной, бесконечной равнины, в
палаточном городке, окруженном колючей проволокой. Так что князь Шеметов не
сомневался, что берет за себя робкую бесприданницу. Бриллианты обнаружились
совершенно случайно: лет через десять подкладка ветхой жакетки вовсе истерлась
до дыр – камушки и посыпались. Пришлись они весьма кстати, превратив скромное
существование Шеметовых в безбедное.
Потомкам тоже кое-что досталось. Рождались все больше
мальчики, старшего всегда называли Василием; женились только на своих, даже
если за невестами приходилось ездить в Сирию или Турцию. На эту родовую ренту
жила и мать нынешнего князя Василия Шеметова, а сам он учился в колледже,
подрабатывая гидом у русских туристов или просто слоняясь по Каиру, который
знал, как его прапрадед – свое приснопамятное имение.
Занимать даму беседой Васька считал своей непременной
обязанностью; кроме того, он желал отрекомендоваться как можно лучше, и скоро
Марьяна все узнала о нем, даже то, что имя своему псу он дал в честь того
самого легендарного Китмира, о котором рассказывает Коран: этот пес принадлежал
юношам, которые спасались в пещере от идолопоклонников. По воле Аллаха, они
спали триста лет, а Китмир, охраняя их, научился говорить и фактически стал
человеком.
Конечно, Марьяна вместе с Ларисой, по подсказке Виктора,
прочла что возможно о Египте перед поездкой в Каир, даже занималась языком, но
в Коран, к сожалению, заглянуть не удосужилась.
С князем Васькой было очень интересно, однако Марьяна, не
забывая о подозрительной татуировке на его худой, оживленно жестикулирующей
руке, продолжала измышлять способы отвязаться от ненужных более провожатых.
Между тем Васька, похоже, прочел ее мысли: умолк, держался
отчужденно. Даже Китмир больше не ластился, не падал внезапно в пыль, выставляя
ногу пистолетом и принимаясь яростно выгрызать зловредную блоху, не взлаивал от
избытка чувств – шел поодаль, но Марьяна чувствовала себя так, будто он ее не
охранял, а стерег…
– Быть может… – вдруг нерешительно нарушил молчание князь
Васька, – быть может, мадемуазель скажет мне, куда ее сопроводить, чтобы я мог
как можно скорее избавить ее от моего присутствия?
Ну, знаете! Это было уж прямо по-китайски, вежливо до
тошноты!
– Да брось ты, – не нашла ничего лучшего в своем словаре
Марьяна, – не выдумывай, я просто…
– Вы мне не доверяете, не так ли? Но почему? Pourquoi?
Бог весть зачем он заговорил по-французски, но отчего-то
именно это слово оказалось последним доводом, заставившим Марьяну признаться.
Она взяла Ваську за руку и повернула ладонь тыльной стороной
вверх:
– Из-за этого.
– Из-за этого? Но почему? Pourquoi?! – От изумления князь
Васька сделался однообразен.
– Почему у вас одинаковые татуировки с тем содержателем
опиекурильни и с мальчишкой, живущим на крыше? Вы принадлежите к одной шайке? И
с чего это вы все так рьяно мне помогаете?
– Русские должны держаться друг друга, – веско заявил юный
князь. – Так же, как и единоверцы, христиане, если они живут в стране, где
господствует чужая религия. Разумеется, нас никто не притесняет, но братья по
Творцу на чужбине почти то же, что соотечественники, понимаете? А человек,
который помогал вам, – это копт, потомок коренных египтян. Он христианин, и я
тоже православный христианин. Здесь так принято, – он простер руку, – после
хождения в Иерусалим оставлять этот знак: крест и дату паломничества. Толстяка
зовут Ани. Это древнее имя… Мы познакомились в декабре прошлого года, когда
ходили с матушкой поклониться святым местам.
Марьяна шла молча, ничего не видя перед собой. Боже!..
Выставить себя такой дурой! Нет, у нее мания преследования, конечно. Типичная
паранойя!
От стыда ее просто-таки колотило, но вот что-то теплое,
пушистое, пыльное прильнуло к ее колену, и она увидела, что это голова Китмира.
Bыходит, ее простили?..
– Вы с матушкой? – проронила Марьяна. – Ваша матушка живет в
Каире?
– Разумеется. У нас домик в Гелиополисе, здешнем пригороде.
Я давно желал вам сказать, – князь Васька взглянул на Марьяну темными
серьезными глазами, – что самым лучшим было бы для вас переждать весь этот
кошмар в нашем доме. Я не знаю, кто вас преследует: боевики из «Аль-Гамаа
аль-исламия», «Баухид ва зилдра» или «Аль-Джихад аль-Джедид», а может, идет
какая-то мафиозная разборка («Ого!» – мысленно отметила Марьяна), не ведаю,
какие дела вершат ваши друзья, но я попытаюсь узнать все, что можно, об их
судьбе, а вы пока поживите у нас в доме.
– Нет, – покачала головой Марьяна. – Нет, ну что вы…
– Соотечественники должны помогать друг другу, – настаивал
Васька. – Моя матушка почтет за честь приютить вас!
– Нет! – вскинулась Марьяна. – У меня тоже есть понятие о
чести, я не могу подвергать опасности ни в чем не повинных людей!
Васька взглянул на нее с восхищением. Уж эта речь была ему
близка!
Так. Понятие о чести у Марьяны есть, это они выяснили.
Осталась такая малость: выяснить, почему, рourquoi, в конце концов, загорелся
весь этот сыр-бор, какие такие дела Хозяина навлекли на Марьяну все эти
невероятные приключения?
* * *
