– А что?
– Как что? Я хочу спросить его о Роберте Мэннинг. Хоть теперь мы посплетничаем раньше Кэролайн.
– Ты в своем уме? Его же удар хватит! Не забывай, что он твой брат. Ты же не хочешь, на самом деле, чтобы вся школа болтала о Стиве и Роберте? И не забывай, что она была Единорогом! Тебе эта сплетня славы не прибавит. А уж Единорогам точно не понравится – они любят, только когда их нахваливают: какие они замечательные, умные да красивые. А не ты ли говорила, что приятель Роберты ни в грош не ставит Единорогов?
Джессика схватилась за голову:
– Какая я дура! Даже не подумала об этом. Поклянись, что никому не скажешь ни слова!
Выходило, будто Элизабет, а не она, собиралась раззвонить всему свету о Стивене и Роберте!
Элизабет клятвенно подняла ладонь:
– Обещаю! Ни слова!
Вернувшись из школы, Джессика настежь распахнула дверь и закричала:
– Меня приняли! Приняли! Я – Единорог!
Элизабет в мгновение ока забыла все свои огорчения. Она выскочила из-за стола и крепко обняла Джессику:
– Джес! Как я за тебя рада!
– Что за шум? – вошел Стивен.
– Стив! – бросилась к нему Джессика. – Я Единорог! Меня приняли!
– У нас в семье единорог! Какое счастье! И где же твой рог? – Стивен швырнул на пол свой рюкзак и вышел из комнаты.
Джессика взглянула на сестру:
– Должно быть, у него не клеится с Робертой.
– Не трогай его, – Лиззи замолчала, увидев стоящего в дверях Стивена.
– О чем это вы болтаете? – заорал он.
Таким разъяренным сестры его еще не видели.
– Ни о чем, – робко сказала Джессика.
– Лучше не лезьте в мои дела. И зарубите себе на носу: если я еще хоть раз услышу это имя… – Он вышел.
Элизабет и Джессика уставились друг на друга.
– Ну и ну! Что же это делается? – пробормотала Джессика.
– Ты же все и начала. Больше ни слова не скажу о Ро… Ой! Давай вообще про нее забудем. Ведь у тебя сегодня такой радостный день!
– Давай!
– Джес, – спросила Элизабет, – а как ты думаешь, меня примут в ваш клуб?
Но Джессика уже напрочь забыла о своем обещании.
– Не знаю, – равнодушно пожала она плечами, – может быть.
Элизабет сникла. Джессика посмотрела на нее. Нет, сегодня нельзя портить сестре настроение. Иначе придется самой делать математику.
– Ну не на первом же заседании! – быстро сообразила она. – Погоди немножко! Я же обещала, значит сделаю.
Элизабет воспряла духом. Это уже кое-что.
В понедельник после уроков Джессика отправилась на свое первое заседание в «Клуб Единорогов». Элизабет тоже решила развлечься и пригласила к себе Эми Саттон. Им было о чем поговорить, а в школе на это обычно не хватает времени.
Элизабет накрыла на стол:
– Присаживайся. Я обожаю арахисовое масло и банановые сандвичи, но ты скажи, если что не так. Джессика прямо давится, когда видит, что я ем.
– Могу представить! – захихикала Эми. – Но я и сама обожаю арахисовое масло и маринованные огурцы.
– Джессика тебя бы тоже не поняла, – рассмеялась Элизабет.
– А я никому не рассказываю об этом, – призналась Эми.
– Давай поедим во дворе, – предложила Элизабет. – Там есть отличное место. Под старой сосной, мое любимое.
– Укромное местечко! – одобрила Эми, когда они подошли к сосне.
Элизабет раздвинула ветки.
– Когда мы были маленькими, мы здесь играли. Под сосной всегда был целый ковер из иголок. Коряга была у нас диваном, а вот эта большая ветка – стулом. Тут я иногда сочиняю свои рассказы. – Она помолчала. – Джес больше сюда не ходит. Думает, что уже взрослая.
– А мне нравится. Тихо, уютно. Мы могли бы тут встречаться и обсуждать газетные дела только вдвоем.
– Кстати, напомнила, – встрепенулась Элизабет. – Мы ведь еще не придумали названия для газеты.
Эми застонала:
– Мне ничего в голову не лезет, кроме «Новостей Ласковой Долины».
– Я тебя понимаю. А что ты скажешь о «Болтунье»? Это Джулия предложила.
Обе покачали головами.
– Не-е-ет! – одновременно протянули они и замолчали.
– В любом случае, название должно быть связано с Ласковой Долиной, – сказала Эми.
– И с пятым классом, – добавила Элизабет. – Пятиклассник, – задумчиво произнесла она и быстро добавила: – Ласковой Долины.
Эми радостно захлопала:
– Мне нравится. Хорошо звучит.
– Больше ничего не могу придумать, – пожаловалась Элизабет.
– Ты уже придумала! Просто нужно еще с кем-нибудь посоветоваться. – Вдруг глаза Эми загорелись. – А почему бы нам не попробовать написать книгу. Я где-то читала о мальчике, который написал книгу.
– Целую книгу? А про что?
– Про нас. Про школьников. Все как есть.
Элизабет заволновалась:
– Написать книгу – это было бы замечательно! Ведь я почти ничего не делаю – вот только газета. Да балет.
Эми нахмурилась:
– Мама мне все уши прожужжала этим балетом. Хочет, чтобы я тоже занималась. Говорит, что балет поможет мне стать стройной и грациозной.
– А моя хочет, чтобы я стала более самостоятельной.
– И почему они так нас опекают?! – возмутилась Эми. – Ведь мы же не маленькие. Пора бы это понять… Слушай! Можно тебя кое о чем спросить? Как ты относишься к тому, что Джес приняли в «Клуб Единорогов», а тебя – нет.
– И сама не пойму. Мне эти девчонки из клуба никогда не нравились, но теперь… Джессика все время будет с ними… А что ты сама о них думаешь?
– Они… яркие, наверно. Но все какие-то похожие, как… оловянные солдатики. По-моему, их тряпки да спортсмены только интересуют. Она посмотрела на часы: – Ого! Уже поздно! Как время бежит! Мне пора.
Когда Эми ушла, Элизабет задумалась. Она, в общем неплохо провела время! Но, с другой стороны, ей было немного не по себе. Если Джессика поможет вступить в «Клуб Единорогов», у нее, пожалуй, не останется времени для старых друзей. Но дело того стоит, согласитесь!
8
Это было нечто! В третий раз Джессика присутствовала на заседании «Клуба Единорогов». Она сидела рядом с Джанет Хауэлл на кровати под белоснежным балдахином. Лила, Эллен и все остальные Единороги (каждая – с новой прической) вели разговоры на самые приятные для Джессики темы: где покупать классные вещи и как завлекать классных мальчишек.
