– Здравствуйте, Дидье, – вымученно улыбнулся Зубов.
Получилось до того фальшиво, что француз невольно скривился. Впрочем, ученый живо напомнил себе, что сюда он приехал не старого «лягушатника» развлекать, а говорить о делах.
– Чему обязан вашим визитом? – спросил Дидье, усмиряя недовольство.
Он был весьма напряжен.
– А вы не догадываетесь? – сухо поинтересовался Виктор Викторович.
– Вы тоже узнали о случившемся в лаборатории… – сочувственно закивал француз. – Мое начальство шокировано, что греха таить? Мы не так много получили, но уже влили туда огромные, просто громадные деньги! Однако, конечно же, все понимают, что затраты неизбежны, и потому…
– Нужно сворачиваться, – безжалостно заявил Зубов.
«Лягушатник» удивленно выпучил глаза.
– Сворачиваться? – Он будто пробовал это слово на вкус. – Не хочу показаться грубым, Виктор Викторович, но это невозможно.
– Не вам мне рассказывать, что возможно, а что нет, – покачал головой ученый. – Что имеет начало, имеет и конец. Мы недолго поработали, но допустили слишком много ошибок. Нужно сворачиваться, пока нас не обнаружили.
– Это ваше решение? – гневно сдвинул брови Дидье.
– Естественно, нет. Я всего лишь приехал передать вам сообщение от моего руководства.
Француз надул щеки, шумно выдохнул. Качая головой, он подошел к окну и с тоской посмотрел на лабораторию, где двое ученых в зеленых халатах и такого же цвета респираторах увлеченно трудились над уставленным реактивами столом.
– Откуда возникла такая необходимость? – бросил «лягушатник» через плечо.
– Меня умиляет ваша беспечность, – заметил ученый. – Вы развернули лабораторию в Сосновке, вторую, полевую, в Боровом, на территории Зоны. Вы за копейки наняли свору бандитов-отморозков, с их помощью похищали людей, а также экспериментировали над больными Руффом, хотя мое начальство и я лично предупреждали вас о рисках…
– Не стоит читать мне нотации, Виктор Викторович, – скрипя зубами, сказал Дидье. – Это все можно легко исправить…
– Да ничего уже нельзя! – повысил голос Зубов. – Местоположение вашей лаборатории раскрыто! Возможно, прямо сейчас специальный отряд оперативников обыскивает здание больницы в Боровом…
– Что? – Дидье заметно побледнел. – Но почему… почему я узнаю об этом только сейчас?
– А вот это мне неизвестно! – саркастически воскликнул ученый. – Возможно, потому, что большинство ваших людей погибло во время последнего эксперимента с больным Руффом!
– Но Исай же… Он должен был все проконтролировать…
– Исай мертв.
– Откуда у вас эта информация?
– Откуда-откуда… оттуда! Источник, который заодно сдал нашим службистам и расположение вашей лабы. Все кончено, Дидье.
– И что это за «источник»?
– Да все тот же – сталкер Смычков.
– Я думал, о нем должен позаботиться Картузов? – нахмурился француз.
Брови Зубова взлетели на лоб.
– Постойте, – пробормотал он. – Так вы что, еще не в курсе последних событий?
– Я… – начал было Дидье, но запнулся.
Их взгляды встретились.
– Картузов умер, Исай тоже, – без тени сожаления сообщил Виктор Викторович. – Смычков выжил и притащил в Искитим какого-то ракового больного, которого ваши люди, Дидье, выкрали примерно неделю назад. К слову, тот парень, с Руффом, который практически до основания разрушил вашу лабу в Боровом, приходится этому больному родным братом. Хорошо же сработала ваша разведка, Дидье, нечего сказать!
Француз зажмурился и, качая головой из стороны в сторону, принялся массировать виски указательными пальцами.
– Не паникуйте, – сжалившись, подбодрил собеседника ученый. – В полевой лабе ведь нет информации об этом месте? Да и основное оборудование, насколько я помню, находится здесь…
– Мы отправили туда второй отряд, – тихо произнес француз.
– Что, простите? – не понял Виктор Викторович.
– Мы не могли отправить все необходимое в один присест, – пояснил Дидье, кусая губы. – И потому сначала туда пошли Исай с Быком. А через три дня – еще один отряд. Но они… они уже должны были вернуться, если там от лаборатории камня на камне нет!
Внезапно погас свет.
– Что еще за чертовщина?! – нервно вскрикнул Дидье в кромешной тьме.
Зубов буквально обмер.
– Похоже, каюк, – прошептал он.
Звук шагов, со щелчком включился фонарик. Луч света ударил Виктору Викторовичу в лицо, и тот невольно закрыл лицо руками.
– Вы в порядке, шеф? – раздался хриплый голос.
– Господи, Паяльник! – облегченно воскликнул француз. – Напугал! Это наш начальник охраны, – пояснил он Зубову. – Что со светом, Борис?
– У нас гости, – мрачно ответил Паяльник. – Они, походу, и вырубили.
– Что? – севшим от волнения голосом переспросил Дидье.
– Я мужика приметил, в черной маске с прорезями, – рассказал бандит. – На одной из камер он светанулся, а потом все погасло, я ж к вам и рванул.
– Твою мать! – очень по-русски выругался Дидье. – Одно к другому! Ну почему ваша страна так яростно отторгает наш эксперимент? Мы ведь всего лишь хотели помочь человечеству жить в гармонии с Зоной…
– К черту вашу патетику, скажите лучше, у вас тут есть черный ход? – перебил его Виктор Викторович.
– А? Ну да… Черт, вы не понимаете! – воскликнул Дидье. – Они потеряли все… Все!
– Потом будете руки заламывать, потом. – Ухватив «лягушатника» за локоть, ученый потащил его к выходу. – Сначала надо спастись, иначе рассуждать придется уже в тюрьме…
Слово «тюрьма» подействовало на француза, как холодный душ: Дидье встряхнул головой и стремглав устремился к огромному сейфу, вмонтированному в дальнюю от входа стену. Виктор Викторович хотел было отвесить ему отрезвляющую затрещину, однако за массивной дверью, к удивлению Зубова, оказался черный проем и лестница, уходящая во тьму.
– Скорей! – бросил «лягушатник» через плечо и, согнувшись в три погибели, первым засеменил вниз по ступенькам. – Сюда!
Зубов, недолго думая, устремился следом, а верный Паяльник освещал им путь фонарем.
* * *
Дежурившего у входа бандита с сигаретой боец СОБР бесшумно вырубил шокером и осторожно уложил к стенке. Затем, приоткрыв дверь, он швырнул внутрь «Зарю» и отхлынул в сторону. Изнутри вразнобой заголосили:
– Чо звякнуло?
– Куда, мля, свет подевался?
– Твою мать!
– Грана…
Грянул взрыв, от которого стекла вылетели из окон, а возгласы слились в один истошный крик.
