— Мы любили друг друга в машине… но ты была холодна, как лед, — продолжал Берт. — Я испугался. Ты не отвечала на мои ласки. Была, как мертвая… Потом попросила отвезти тебя в деревню, к матери. Я видел, как тебе плохо, но не знал, чем помочь. За городом мы ехали по темным проселкам, ты подсказывала, куда сворачивать… Признаться, я думал, что мы заблудились. Каким-то чудом я нашел этот дом… На крыльцо вышла женщина, похожая на тебя…
Скрипнули половицы, и Лариса всполошилась. Не хватало, чтобы мама увидела Мачо.
— Закрой окно!.. Быстрее!.. Занавеску поправь…
Берт повиновался. Он не понимал, в чем дело, но перечить не рискнул.
— Прячься!.. Под кровать!..
Он послушно опустился на пол и нырнул под длинное, обшитое самодельным кружевом покрывало, поверх которого стелили постель. Благо кровать была на высоких железных ножках. Так что Берту удалось поместиться под ней.
Едва он спрятался, в комнату вошла хозяйка с чашкой душистой настойки.
— Выпей, Ларочка… я только что заварила. Липовый цвет. Сама собирала! При простуде — первейшее средство.
— Не хочу, ма…
Лариса молилась, чтобы Берт не чихнул под кроватью, а мать не заметила его грязных следов. Ни того, ни другого не случилось.
— Надо! — настаивала родительница. — Хоть пару глоточков сделай…
Ларису подташнивало от выпитого утром киселя. Она хотела бы ни о чем не думать — просто лежать и блаженствовать. Мысли — настоящий бич. Только поддайся им — затянут в воронку, из которой не выбраться.
Мать стояла над головой с липовым чаем, под кроватью сердито дышал Берт. Еще бы! Небось не каждый день ему доводится лежать на полу и вытирать пыль своими моднючими шмотками.
— Оставь чай на тумбочке, я потом выпью, — пообещала Лариса матери.
Она с трудом выпроводила ее из комнаты, свесилась вниз и приподняла кружево. В сумраке Берта не было видно.
— Можно мне на воздух? — раздалось из-под кровати. — Тут пылищи на палец!
— Терпи.
— Долго?
— Как карта ляжет…
Берт затих, покорившись своей участи. Сам виноват. Никто его не звал. Пусть помучается как следует. В следующий раз будет умнее.
Лариса потратила на него много сил. В голове крутился вопрос: «Позвонит Ренат или не позвонит? Если нет, придется самой искать эксперта по ювелирке…»
Надежных связей в этой среде у Ларисы не было. Она перебирала в памяти пациентов, но ювелиров среди них не попадалось. Досада!
Мама хлопотала в кухне, изредка заглядывая в комнату, где лежала Лариса. Та будто спала. Глаза закрыты, щеки горят. У нее снова поднялась температура.
Аспирин… парацетамол… чай с медом… уксусный компресс на лоб…
Лариса что-то бормотала — быстро, неразборчиво. Несколько слов повторялись так часто, что мать невольно обратила на них внимание. Алмазы… тульпа…
Это было непонятно и поэтому насторожило пожилую женщину. Вечером, когда дочери полегчало, она спросила:
— Что такое тульпа, Ларочка?
— Тульпа?.. Понятия не имею…
— Ну как же? Ты все повторяла: тульпа да тульпа. Я и слова-то такого не слышала.
По выражению ее лица Лариса поняла, что лучше дать какое угодно объяснение, чем оставить родительницу в неведении.
— Может, ты перепутала? Я говорила не тульпа, а пульпа? — нашлась она. — Пульпа! Мягкая ткань в полости зуба, которая воспаляется. Заболевание называется пульпит.
— А-а! Тебе, видать, работа мерещилась… — удовлетворенно кивнула мать.
— Что еще я говорила?
— Много всего… не разобрать. Алмазы упоминала…
— Алмазы? — испугалась Лариса, на ходу придумывая объяснение и для этого. — Они применяются в стоматологии… Я же врач, ма! Вот и крутится на языке всякое…
Слава богу, алмазы не представляли для матери интереса, и она не стала вдаваться в расспросы.
— Ты поспи, Ларочка. Тебе покой нужен. Я попозже ужин тебе принесу.
Она ушла, прикрыв за собой дверь. Под кроватью раздался шорох, и Лариса вспомнила о Берте. Неужели он до сих пор там… и все слышал? Вряд ли ему известно, что такое тульпа, но…
— Берт! — позвала она. — Берт! Ты как?
— Скверно, — процедил он. — Обязательно держать меня в темноте и пылище?
— Что ты предлагаешь?
— Познакомь меня со своей мамой. Я ей понравлюсь, вот увидишь. Пожилые дамы от меня без ума…
Глава 55
Ренату пришлось долго петлять, прежде чем он нашел деревню Ольшанка. Домик, где проживала мать Ларисы Курбатовой, утопал в зелени. Во дворе виднелись аккуратные грядки. На солнышке грелся толстый серый кот.
Лариса не вполне оправилась после лихорадки, Ренат тоже покашливал. Она вышла за калитку и сразу села в машину.
— Извини, что не приглашаю в гости.
— Я и не рассчитывал…
На ней было длинное темное платье, присборенное под грудью, и светлый шарфик. На ногах — летние босоножки на низком ходу.
— Что ты так смотришь? — порозовела Лариса. — Это мамино платье, и босоножки тоже ее. Хорошо, что у нас один размер.
— Мне-то какая разница? — пожал плечами Ренат. — Брошь с тобой?
— Разумеется!
Он молча кивнул и начал разворачиваться. На узкой улочке это было непросто. Дорога до Москвы показалась ему намного короче, чем до Ольшанки. Лариса будто воды в рот набрала. Сидела, думала о своем. Дремала.
Ее мучил вопрос, куда подевался Берт. Вроде бы он прятался под кроватью, но когда утром она заглянула туда… то кроме пыльных половиц ничего не увидела. Мачо появлялся неожиданно и так же неожиданно исчезал. Похоже, тульпа теряла плотность и энергию.
— Ты пойдешь к эксперту со мной или останешься в машине?
Вопрос Рената оторвал ее от раздумий, и она сообразила, что за окнами «Мазды» тянутся московские улицы.
— Мы уже в городе? Так быстро?
— Эксперт живет на проспекте Вернадского. Его фамилия Кравцов. Мы вместе учились в художественной академии.
— Конечно, я пойду! — заявила Лариса, трогая брошь, которую она приколола к платью и прикрыла сверху шарфиком. — Мне интересно, что это за камни. Может, они такие же, как…
— Правильнее было бы показать их Вернеру.
— Только не ему! — содрогнулась Лариса, ощущая во рту привкус питья, которое она пробовала у гуру.
— Ты права, — согласился Ренат. — Ему нельзя доверять.
