С этими грустными мыслями отважный кот свернул в какой-то переулок и остановился перевести дух. Рядом две дамы взволнованно обсуждали происходящее:
– Говорят, бунтовщики все как один офицеры!
– Вы слышали ужасные вести? Мятежники застрелили генерал-губернатора!
– Какой ужас! Он же вместе с ними сражался против Наполеона! Губернатора так любили в Петербурге!
– Бедная Государыня! Представляю, в какой она сейчас тревоге! Четверо малышей! И младшенькой-то всего пять месяцев!
Со стороны Невы донеслись ружейные выстрелы. Потом их заглушил грохот пушек, в котором потонул даже гул толпы. Дамы испуганно вскрикнули, а Брысь помчался дальше.
Стремительно надвигались сумерки, а он все еще петлял по улочкам и дворам, прижимаясь к стенам, пытаясь увернуться от сотен ног и прислушиваясь к пальбе и крикам. Потом к ним добавился какой-то странный звук, похожий на треск речного льда по весне. Брысь не мог знать, но в тот день на Неве в самом деле ломался лед, под ядрами пушек и тысячами бегущих по нему людей.
К Зимнему он попал лишь ночью. Вокруг Дворца плотным кольцом расположились верные Царю гвардейцы. Солдаты грелись у костров. Мирно шипели и потрескивали сырые поленья. Ужасный день подошел к концу.
Все подъезды были наглухо закрыты, кроме одного. Там то и дело кого-то впускали или выпускали. В суете на кота никто не обратил внимания, и Брысь проскочил внутрь.
Петля времени замкнулась в том же коридоре, где, казалось бы, еще сегодня ждала аудиенции княгиня Трубецкая. Не успел пришелец из будущего мысленно произнести эту фамилию, как увидел ее владельца – в сопровождении нескольких офицеров князь прошел в кабинет Его Величества. Брысь не удержался: юркнул следом и спрятался за знакомой портьерой.
Сейчас Николай Первый гневался гораздо сильнее, чем когда перечислял княгине ожидающие ее невзгоды. Трубецкой был мрачен и не пытался оправдываться. «Не помогло ему, что на восстании не был!» – разочарованно вздохнул путешественник во времени.
За портьерой пришлось провести целую ночь, так как в кабинет вводили все новых мятежников. Каждому из них Император сулил страшную кару.
Искателя приключений мучил голод и «переполняли» другие неотложные дела, а потому он улучил момент, когда снова открылась дверь, и под удивленные восклицания промчался к выходу…
Глава одиннадцатая.
Старый знакомый
Брысь пулей пролетел между заполнившими коридор офицерами. Вслед ему неслись проклятья и слышался шелест падающих на пол, наверное, очень важных бумаг, которые не удержали сбитые с ног адъютанты Его Величества. Пришелец из будущего оглянулся, немножко полюбовался произведенным эффектом и выскочил на улицу (через тяжелые двери как раз входили несколько лейб-гвардейцев).
На площади все еще горели костры, спасая караульных от декабрьской стужи и ледяного ветра. Путешественник во времени выпросил у солдат завтрак и отправился искать вход в «детскую» половину Дворца.
Выяснилось, что подъезды усиленно охраняли даже от котов. Брысь долго бродил вокруг, стараясь что-нибудь придумать, но мысли замерзали, не успевая превращаться в идеи. Любитель приключений хотел вернуться к костру, чтобы их отогреть, как вдруг услышал радостный вопль:
– Ура! Нашелся! Живой!
Вот уж кого не ожидал встретить путешественник, так это рыжего пушистого эрмика, с которым они отважно бросались под копыта лошадей принца Гессенского!
– Ты как здесь оказался? Ты же остался там, в тысяча восемьсот восьмидесятом!
– А сейчас мы разве…? – Рыжий подозрительно огляделся. – Откуда взялись эти костры? И форма на солдатах чуднАя!
Путешественник во времени вздохнул. Еще одна жертва теории относительности!
– Расскажи лучше все по порядку! Мы задержали Принца?
– Еще бы! Ты упал в трубу, потом ба-бах! Сверху полетели стекла! Лошади понесли! А дальше я не видел, потому что тебя нужно было выручать!
Спасательную операцию придворный мышелов организовал по всем правилам, чего Брысь от него никак не ожидал. Заглянув в отверстие, в котором исчез соратник по борьбе, эрмик понял, что обратно просто так не выбраться, и стащил из дворцовой прачечной моток бельевой веревки. (В Зимнем царила суматоха из-за взрыва, поэтому до пушистого воришки никому не было дела.) Один конец Рыжий закинул в трубу, а остальную часть обмотал вокруг.
– Хорошо, что ты оставлял метки! Я почти тебя нашел, но ты вдруг принялся кричать: «Спасите! Помогите!» А я и так натерпелся страху в этих жутких катакомбах! Свернул в сторону, совсем чуть-чуть, чтобы успокоиться, но стало совестно! Вернулся, а знаки твои исчезли! Потом вылез через какую-то дыру и оказался в своем подвале! Тебя вот увидел через окошко и выбежал! Пойдем, покажу, как ловко я придумал с веревкой!
– Эх, Рыжий! Нет твоей веревки! Она появится только через пятьдесят пять лет!
Жалко было расстраивать пушистого эрмика, но пришлось. Он, конечно, верить не хотел (а кто бы согласился?!), но тоже пришлось. Горевал, правда, недолго. В принципе, что для него изменилось? Котов-кошек знакомых нет? Ну так новых приятелей заведет! А мыши и тут серые с хвостами!
Брысь тоже мог бы в этом времени задержаться, если бы удалось снова стать Личным Котом Наследника (не в подвале же прозябать?!). Летом навещал бы Варфоломея, хотя, если быть до конца честным, больше привлекали котлеты. Но сначала нужно непременно повидать маленького Сашу!
«На дело» искатель приключений решил идти ночью. Эрмик пытался его отговорить, удивляясь, чем пришельцу из не пойми какой эпохи не нравится дворцовый подвал, но неугомонный кот твердо стоял на своем.
Дождавшись, когда все стихло, Брысь поднялся на первый этаж по лестнице, по которой когда-то, в недалеком будущем, наперегонки с пожарными бежал спасать Эрмитаж от огня. Крадучись, чтобы не разбудить дремавшую на своих постах ночную охрану, он отправился на поиски Детской комнаты.
Путешественник во времени не знал, что царская семья проживала совсем в другом дворце, в Аничковом, ведь Императором Николай Павлович стал всего за два дня до восстания декабристов. В царскую резиденцию детей спешно перевезли лишь в день мятежа и разместили на верхнем этаже вместе с Императрицей, поэтому знакомая белая дверь не привела бы его к Наследнику. К тому же она оказалась запертой.
Бродить по спящему Дворцу было приятно, и Брысь не спешил возвращаться в холодный темный подвал. Вместо этого он отправился к кабинету Государя, чтобы узнать последние новости. Во всяком случае раньше (то есть, правильнее сказать, позже) Царь засиживался за письменным столом до глубокой ночи.
Пришелец из будущего не ошибся. Хотя дежурные адъютанты имели усталый вид, но продолжали сновать туда-сюда, затруднив проход «секретному агенту». Пришлось ему ползти вдоль стены, прячась то под обитые бархатом банкетки, то под кресла, то под диваны. Проскочить снова в кабинет искатель приключений не рискнул, особенно после того, что натворил утром, поэтому устроился за большой напольной вазой. Ему и оттуда все было прекрасно слышно!
