Однажды Рыжий выпросил «выходной», чтобы навестить старинного приятеля в сырной лавке на Малой Садовой улице. Вернулся пушистый эрмик с куском желтого лакомства, горящими глазами и потрясающей новостью:
– Есть подозрительное! Там новые хозяева, и ведут себя очень странно: по ночам, вместо того чтобы спать, роют подземный ход под мостовую!
Брысь задумался. По Малой Садовой улице император часто ездит в Михайловский замок. Неужели им удалось наконец-то напасть на след таинственных «народовольцев»?! Но ведь храм Спаса-на-крови находится возле канала Грибоедова, который в этом времени называется Екатерининским! Может, Савельич ошибся, и собор построен не на месте покушения, а в память о нем? Однако рисковать нельзя и придется разделить их немногочисленные силы…
Наблюдая, как Брысь сосредоточенно приглаживает себя язычком, Рыжий пришел к неожиданному выводу – чем короче у котов шерсть, тем длиннее мысли! Вот ему, например, не удается так долго думать, потому что он пушистый и рот быстро забивается мехом, прерывая умственный процесс!
В конце февраля приятель Рыжего доложил, что его хозяева – владельцы сырной лавки – натащили в туннель каких-то коричневых брусочков. Брысь сразу вспомнил лжеплотника Степана и взрыв во Дворце – динамит!
В ночь накануне судьбоносного дня соратники не сомкнули глаз, еще раз обсуждая детали спасательной операции: знакомый из лавки, очень кстати оказавшийся угольно-черным, должен будет проделать уже известный трюк – пробежать перед царскими лошадьми и вынудить возницу поменять маршрут. Рыжему придется не только еще раз «перекраситься», нырнув в кучу золы, но и не подпускать карету к указанному Брысем месту возле Каменного моста, раскинувшегося через Екатерининский канал. А сам руководитель миссии решил неотступно следовать за Императором Александром.
Наступило первое марта тысяча восемьсот восемьдесят первого года…
Глава одиннадцатая.
Подвиг Брыся
Утром первого дня весны Александр Второй направился из Зимнего Дворца в Манеж смотреть развод караулов. К огорчению Брыся, Императора сопровождала совсем небольшая охрана – по мартовскому снежку за каретой скользили всего-то двое саней, да еще парочка казаков гарцевала верхом. (Будь воля Личного Кота, он бы окружил Государя целой армией вооруженных до зубов гвардейцев!)
После Манежа Александр Николаевич заехал в Михайловский замок навестить кузину. Задувал холодный, совсем не весенний ветер, и карауливший царский кортеж Брысь замерз, все больше превращаясь в серо-белый шар – так сильно пришлось ему распушить мех, чтобы хоть чуточку согреться. Но он готов был и дальше сидеть на морозе, верный своему бывшему хозяину и другу, лишь бы Александр задержался в гостях! Вдруг злоумышленники окоченеют и не дождутся своей жертвы?!
Однако уже через час царские лошади процокали мимо и направились к Малой Садовой улице! Брысь кинулся наперерез, рискуя погибнуть под копытами или колесами, но его опередил новый приятель – черный упитанный кот из сырной лавки не подвел и бесстрашно промчался прямо перед вскинувшимися конями. Возница попытался огреть «плохую примету» кнутом, но наглец ловко увернулся и скрылся в ближайшем подвальном окошке.
Трюк удался – Император велел развернуть карету и ехать через Екатерининский канал. Возможно, он вспомнил рассказ своего шурина, Принца Гессенского, когда тот опоздал к обеду из-за черных котов, мешавших проезду. А ведь прибудь он вовремя, и вся семья оказалась бы в момент взрыва в Столовой! Так что не сама ли судьба опять посылала предупреждение?!
Кортеж направился к Каменному мосту. Было уже далеко за полдень, но, кроме полицейских, Брысь насчитал всего пятерых прогуливающихся вдоль канала – четверых мужчин и одну миловидную девушку. Остальные горожане, видимо, не выдержали по-зимнему ледяных порывов ветра и разошлись по домам.
Прохожие выглядели безобидными. Тем не менее, Брысь всеми своими вибриссами почуял исходившую от них угрозу. (Если бы он так не заторопился в прошлое и как следует расспросил Савельича о последнем покушении на Александра Второго, то узнал бы сейчас в симпатичной барышне Софью Перовскую – самую главную в собравшейся на набережной компании бомбистов. Из-за того, что Император сменил маршрут и не поехал по подготовленной к взрыву Малой Садовой улице, «народовольцам» пришлось поспешить к Екатерининскому каналу.)
У жандармов вибрисс не было, и они ни в чем не заподозрили гуляющих. В том числе, молодого человека с коробкой шоколадных конфет подмышкой, будто бы идущего на свидание. Стражи порядка проследили равнодушными взглядами, как из переулка выбежал мальчик-рассыльный с корзиной, наполненной кусками свежего мяса, которую он, вероятно, нес клиенту. Еще непонятно откуда выскочил серо-белый кот. Все подумали, что зверька привлекла вкусная «начинка» и удивились, когда он промчался мимо и прыгнул на юношу, вцепившись когтями в суконное пальто.
Изумление полицейских длилось ровно секунду, пока вылетевшая из рук молодого человека конфетная коробка не коснулась мостовой и не раздался мощный хлопок. Взрывной волной Брыся откинуло на добрый десяток метров, а сверху на него рухнула оторвавшаяся дверца императорской кареты! Если бы она упала плашмя, то непременно раздавила бы маленького героя, но, к счастью, одним своим краем дверца уперлась в бордюрный камень, а потому лишь прижала храбреца к ледяной корке, которая покрывала булыжники.
Благодаря вмешательству Брыся, бомба взорвалась раньше времени, а потому Император остался цел и невредим. Он вышел из кареты, чтобы узнать, есть ли пострадавшие. На снегу корчился от боли мальчик-рассыльный и неподвижно лежал казак из царской охраны…
Тревога за жизнь Александра не исчезала, и Брысь, напрягая последние силы, выполз из-под дверцы. Он был, возможно, единственным, кто увидел, как миловидная девушка вдруг взмахнула белым кружевным платочком, а один из подоспевших к месту трагедии мужчин что-то швырнул прямо под ноги Государю!
Брысь совершил невероятной длины прыжок, но опоздал и второму взрыву помешать не смог… Император Александр упал на мостовую, и она окрасилась в багряный цвет…
Смертельно раненного Царя бережно положили в сани и увезли в Зимний дворец… Злоумышленников арестовали… И вскоре на опустевшей набережной осталось лишь маленькое, никем не замеченное тельце, из-под которого расползалась алая лужица. Спустя несколько минут его нашел пушистый эрмик, не успевший принять участие в бурных событиях.
Уткнувшись мордочкой в еще теплую шерстку отважного друга, Рыжий поливал его слезами, пока не почувствовал под пушистой щекой слабый прерывистый стук – биение храброго сердца…
Глава двенадцатая.
Друзья познаются в беде
Рыжий утер слезы – пришла его очередь совершить подвиг!
Несмотря на выдвинутую лохматым эрмиком теорию зависимости кошачьего ума от длины шерсти, мысль у него получилась дельная – попробовать вернуть друга во времени – вдруг там, откуда он появился, смогут исцелить храбреца?!
