Чтобы не скучать, растолкал Мартина, так что на пороге кухни заговорщики появились вдвоем. Лина как раз заваривала кофе. Сегодня ей тоже нужно было отлучиться и подготовить кабинет к учебному году: помыть окно, забрать в стирку запылившиеся за лето шторы, навести порядок в нотном шкафу. Поэтому накануне вечером она позвонила Александре Сергеевне и договорилась, что та побудет с внуком и домашними питомцами.
Погладив громко тарахтящего кота, который так и вился у ног в ожидании завтрака, Лина подивилась на смирного пса и, накормив обоих, повела Мартина на прогулку.
Брысь стремглав бросился в детскую и стащил собачью подстилку с заветной книги. Быстро пролистав прочитанные страницы, он уткнулся в манящие строки и вздрогнул, когда над самым ухом раздался Сашин голосок:
– Ты что, и вправду умеешь читать?!
Мальчик хлопнул в ладоши от восторга, а разглядев, что именно изучает эрмитажный кот, тут же сопоставил оба события – ночное и теперешнее – и ободряюще подмигнул:
– Не бойся, я умею хранить тайны! Кстати, сегодня ты познакомишься с моей бабушкой. Она придет с нами сидеть!
И, смущенно помедлив, добавил:
– А можно мне с тобой?
Брысь подвинулся, и мальчик улегся на полу, в основном, рассматривая цветные иллюстрации, потому что бежать по строчкам так же быстро, как его ученый друг, пока не умел, хотя и прочитал много книг. (Некоторые, например, про Гарри Поттера, даже по два раза, а с Жюлем Верном вообще не расставался, обязательно кладя какой-нибудь из романов под подушку и надеясь, что во сне попадет в самую гущу приключений!)
«Проглотив» кусок истории в несколько десятилетий, любитель загадок узнал, что следующая Императрица, Екатерина Вторая, повелела заменить расписные холсты настоящими янтарными панно, и к 1770 году Комната приобрела свой окончательный неповторимый облик. К ней приставили специального Смотрителя, чтобы вовремя замечал и устранял повреждения, потому что «солнечный камень», как называли янтарь, довольно хрупкий, а шедевр хотели сохранить на века!
Но когда в середине прошлого столетия случилась ужасная Война, злоключения Янтарного кабинета продолжились, а правда-истина опять затерялась…
Глава десятая.
Загадок все больше
Мартин вернулся с прогулки и тут же ворвался в комнату, минуя ванную, где полагалось мыть лапы. Облизав Сашу с головы до голых пяточек, он обиженно спросил:
– Без меня дальше читаете?
Следом за ним в детскую вошла Лина. Саша попытался загородить книгу, добытую ценой поломанного стеллажа, но от мамы разве что-нибудь утаишь?!
– Только аккуратнее! Смотри, чтобы Мартин не разодрал! Кстати, как ты ее достал? Она же была на самом верху!
Тут Лина вспомнила, что верх вместе с низом образуют теперь живописную гору из разноцветных томов, и устремилась в гостиную наводить маломальский порядок. Сложив книги на полу стопками и отдельно возле стены – остатки журнального столика и полок, она чмокнула Сашу в щечку, Мартина в мокрый нос, а Брыся в бархатную макушку и убежала, предупредив, что через пару минут придет бабушка.
Александра Сергеевна оказалась моложавой темноволосой женщиной. С трудом отбившись от бурного приветствия пса и расцеловав внука, она приступила к знакомству с новым питомцем: нежно погладила Брыся по серой спинке и внимательно рассмотрела необычный ошейник. Биографию эрмика она знала наизусть, так как внучок прожужжал ей этой историей все уши.
Не откладывая в долгий ящик Саша выложил ТАЙНУ – эрмитажный кот интересуется Янтарной комнатой. Брысь даже ахнуть не успел, как его почти личный секрет стал достоянием широкой общественности!
– Не переживай, Ван Дейк! Бабушка не выдаст! И потом, ты же хочешь попасть в музей? – оправдался Саша, заметив недовольство искателя приключений.
В словах мальчика имелся определенный резон, и Брысь простил ему болтливость, однако в наказание за самовольство презрительно фыркнул и удалился. Забыв про бабушку, Мартин и Саша бросились за ним.
Сначала Александра Сергеевна собиралась просто подыграть внуку, свято верящему в недюжинные способности кота, но когда, приготовив обед, вошла в детскую, то застала всю троицу за изучением фолианта про Большой Царскосельский дворец! При этом глаза эрмика скользили по строчкам, а когтистой лапой он ловко переворачивал глянцевые страницы! Но еще больше поражало, что серо-белый зверек явно читал вслух! Во всяком случае, Мартин внимал каждому «мурлыку», настропалив большие уши, обычно свисающие на морду трогательными треугольниками, а она почувствовала себя туристом, не владеющим иностранными языками!
Чтобы влиться в компанию, Александра Сергеевна предложила рассказать о загадочном исчезновении Янтарной комнаты, и общество переместилось на диван в гостиной. К разложенным на полу стопкам книг, свидетельствам ночного невезения, Мартин повернулся спиной, а лучше всех устроился Брысь – на коленях у Сашиной бабушки.
История становилась все запутанней.
По одной версии, в самом начале Великой Отечественной войны, когда музейные ценности вывозили в далекий город Новосибирск, снимать янтарные панели побоялись из-за их ломкости и оставили на месте, тщательно укутав бумагой, марлей и ватой, а потом еще зашили деревянными щитами, чтобы защитить от бомбежек.
По другой – после подписания Пакта о ненападении в 1939 году Янтарный кабинет хотели преподнести Германии в подарок, однако глава государства Сталин пошел на хитрость и заказал копию замечательному реставратору и резчику по камню Баранову.
– Кстати, твой прапрадедушка был его учеником!
Саша воскликнул:
– Но куда же они делись?!
– В том-то и дело, что исчезли! – Александра Сергеевна перешла на таинственный шепот. – Поговаривают, что часть ценных панелей успели спрятать во Дворце, в лабиринтах огромного подвала!
При этом известии Брысь так разволновался, что со всей силы вцепился когтями в руку рассказчицы. От неожиданности и боли она вскрикнула, а из образовавшихся на коже дырочек выступили алые капельки. Мартин тут же кинулся зализывать раны, а искатель приключений виновато замурчал, расстроившись, что прервал историю на самом интригующем месте.
К счастью, Сашина бабушка оказалась не из кисейных барышень и ограничилась лечением, которое «прописал» пес. И на Брыся она совершенно не рассердилась, ей даже польстила столь бурная реакция – лучшее доказательство, что кот ловит каждое слово! Такой оригинальной аудиторией не смог бы похвастаться ни один экскурсовод!
– Бабушка, миленькая, ну а дальше-то что? – Саша в нетерпении теребил Александру Сергеевну за ворот блузки.
– В сентябре 1941 года в наш город пришли фашисты и вывезли из музеев всё, что там оставалось.
