Утро только занималось, и невыспавшиеся мыши стали легкой добычей изголодавшегося кота. Спросонья они даже не успели понять, почему в их жизни наступили такие крутые перемены. (Правда, представитель российского кошачьего племени тоже впопыхах не разобрался, вкуснее прусские грызуны тех, домашних, или нет…)
Сквозь прозрачную завесу осенней мороси проглядывали очертания близкого города. Где-то там находилась конечная точка маршрута – Кёнигсбергский Королевский замок, в котором Янтарная комната задержится до августа 1944-го, а возможно, будет погребена под его развалинами.
Придется провести на чужбине почти три года, прежде чем приоткроется завеса тайны над дальнейшей судьбой медово-солнечного шедевра! Обескураженный этой мыслью, путешественник во времени только сейчас осознал, какая долгая разлука с друзьями ему предстоит, и как они, наверное, волнуются!
Однако миссию следовало выполнить до конца, чтобы появились основания снова повысить себя в звании! И «секретный агент» направился в город -искать пристанища возле бывшего жилища прусских королей, а то в самом Замке, поближе к охраняемому объекту.
По мощенным брусчаткой улицам с добротными каменными трех – и четырехэтажными зданиями, катили черные автомобили. Дождливую пелену оживляло веселое треньканье трамваев. На чистеньких тротуарах махали метлами дворники. О войне напоминали разве что люди в форме, встречающиеся среди элегантно одетых прохожих.
Бывшая королевская резиденция утопала среди деревьев, и осеннее многоцветье скрашивало мрачноватый серый цвет толстых стен. Над юго-западным углом, а заодно и над всем городом, возвышалась готическая башня (жизнь в архитектурных шедеврах научила Брыся немного разбираться в стилях), с огромными, видными издалека, часами. Стрелки показывали восемь утра.
Во двор Замка въехала колонна грузовиков – Янтарная Комната в очередной раз сменила место пребывания. Искатель приключений постоял у ворот, разглядывая небольшую (в сравнении с Парадными Дворами Зимнего или Екатерининского Дворцов) квадратную площадь с круглым цветником посередине и уже собирался продолжить внешний обход, как почувствовал ароматы кухни и под ложечкой снова засосало.
Вкусный запах привел к ресторану, расположенному прямо в Замке, в северном крыле. Надпись над входом гласила «Blutgericht», что можно было трактовать и как «кровавый суд», и как «кровавое блюдо» (то бишь еда). Второе значение голодному коту понравилось больше. Несмотря на моросящий дождь и довольно ранний час, двери заведения то и дело открывались. Осмелев, «секретный агент» скользнул внутрь.
Слева и справа тянулись в ряд массивные дубовые столы в окружении тяжелых резных стульев, и Брысь тут же нырнул под ближайший, чтобы спокойно оглядеться.
Несколько офицеров завтракали, обсуждая военные дела, и если бы пришелец из будущего не знал, что все переменится, то очень бы расстроился. А пока, не вынеся близости отварных сосисок, он выскочил из укрытия и совершил диверсию в стане врага – запрыгнул на стол и утащил с тарелки розовое колбасное изделие. Не ожидавший такой наглости посетитель не успел опомниться, как коварный воришка промчался со своей добычей по проходу и скрылся за барной стойкой.
Сослуживцы пострадавшего весело загоготали, а хозяин – толстый дядька в белоснежном фартуке – принес извинения и, компенсировав украденное, отправился на поиски хвостатого нарушителя.
Тот притаился, свернувшись в уголке калачиком и старательно излучая невинность. Уже замахнувшись полотенцем, владелец ресторанчика разглядел на шее кота золотистый ошейник.
– О, да ты никак аристократ, а не уличный бродяга?! – толстяк нагнулся, чтобы рассмотреть украшение, и хитрый Брысь тут же включил на полную мощность главное кошачье оружие, от звука которого душа хозяина заведения мгновенно смягчилась, и вместо затрещины, «секретный агент» получил добавочную сосиску (уж лучше бы кусочек бекона, что висел в кухне на крюках, источая восхитительный аромат!) и разрешение остаться…
*Scheisse! (нем. ругательство) – Вот дерьмо!
Глава двадцать первая. Неожиданная встреча
Неделя отпуска пролетела одним прекрасным мгновением, и только подробные путевые заметки, которыми ветеринарный врач Светлана Владимировна не ленилась завершать вечера, доказывали, что он ей не приснился. Отдыхать дольше она не могла – очень переживала за своих четырехлапых пациентов.
В этом году она наконец-то навестила старшую сестру в Калининграде (шутка ли – не виделись почти десять лет!), а заодно выбралась на денек на Куршскую косу: побродила по песчаным дюнам и подышала морским, манящим в далекие дали воздухом. Купаться не рискнула – Балтийское море и летом-то не для всех, а сейчас уже заканчивался сентябрь. Хотя погода стояла дивная и яркий карнавал перед зимним затишьем удался природе на славу.
До самолета оставалась еще пара часов и, прогулявшись напоследок по набережной реки Прегель, она решила взглянуть, что удалось раскопать на деньги немецкого журнала «Шпигель» там, где когда-то возвышался Королевский замок.
Зрелище обескураживало – в заброшенных развалинах юго-западного флигеля, кое-где обнесенных железным забором, носились ребятишки и фотографировались туристы.
– Щелкни меня рядом с котом! Мальчики, это ваш?
– Не-а. Он местный. Тут, в руинах, живет!
Светлана Владимировна подошла ближе, привлеченная диалогом. «Предметом» беседы оказался крупный серо-белый кот в сплетенном из золотистых нитей ошейнике, уже довольно потрепанном.
Она еще не успела осознать, что перед ней недавний пациент из Эрмитажа, как очутилась в его объятиях – зверек взлетел по джинсам и курточке на плечо и, обняв лапами за шею, радостно затарахтел, щекотно тычась в ухо мокрым носом.
– Вы его хозяйка? – спросил один из мальчуганов.
– Не совсем, но, скажем так, хорошая знакомая, – растерянно пробормотала Светлана Владимировна, ошеломленная неожиданной встречей.
Одной рукой прижимая мягкое тельце, другой она стала искать в памяти мобильника номер Петровича, сотрудника музейной охраны, который в начале лета принес им в клинику этого кота, всего израненного, и с которым она виделась последний раз месяц назад, когда снимала эрмику гипс.
Весть о том, что Брысь-Ван Дейк нашелся, тут же облетела весь подвал – его обитатели вот уже почти четыре недели гадали, куда запропастился их бесстрашный товарищ. (Лина и Николай Павлович приезжали в Эрмитаж в надежде, что их новый питомец вернулся в Питер. Было это на следующий день после его исчезновения, когда они еще не видели фотографии. Ну, а потом уже не рискнули рассказывать о необычайном открытии, боясь сойти за сумасшедших.)
Радостное известие распространил Рыжий, случайно подслушавший телефонный разговор охранника с докторшей, известной, так или иначе, всем дворцовым мышеловам, особенно мужского пола.
