Я выскочила на улицу и поспешила в особняк, тихо говоря Роджи и сжимая его в объятиях:
– Значит, в сторожке где-то расположен вход в подземелье. Вероятно, я сумею его найти и даже открыть, но соваться в воду, не зная броду, опасно. Мне надо сообразить, кто вел беседу в маленьком домике. Давай рассуждать логически. Валентина недавно появилась в Волчьей пасти, следовательно, она член нашей группы. А Мышка живет в тюрьме давно, значит, она работница. Если вспомнить про кошелек учительницы, который Валя подложила в портфель Мышки, то можно сделать вывод, что разница в возрасте у девочек не более десяти лет. Иначе они не могли бы оказаться в школе одновременно. Думаю, Валентине слегка за тридцать. Среди вновь прибывших четыре представительницы слабого пола: я, Нинель Павловна, Рита и Алиса. Пожилая дама не подходит по возрасту, я тоже отпадаю. Вот Маргарита хорошая кадидатура, и она полненькая, а Мышка говорила, что сестра здорово поправилась. С другой стороны, Алиса тоже не худенькая, просто у них с Ритой разный тип фигуры. Брюнетка похожа на грушу, у Алисы же пышная грудь, округлая попа, крепкие ноги, а вот талия у нее почти осиная, поэтому при беглом взгляде на белокурую красотку принимаешь ее за худышку. Ан нет! Алиса тоже немало весит.
Я остановилась и перевела дух. Я познакомилась не со всеми дамами, работающими в доме. Вероятно, среди прислуги будет несколько женщин, подходящих на роль Мышки. Но в нашей группе только Рита и Алиса могут быть Валентиной. Буду следить за обеими, авось увижу нечто интересное и соображу, каким образом примкнуть к тандему, который знает план лабиринта и вскоре предпримет побег. У меня появился шанс удрать из Волчьей пасти, уж я его не упущу!
Глава 17
– Где тебя черти носили? – принялась возмущаться Лика, едва я вошла в холл. – Ушла, и нет ее! Тебе велели прогулять поросенка и скорехонько на кухню! Пора ужин готовить.
– Простите, – зашептала я, – мини-пиг удрал в кусты, я ловила его, а он примчался в странное место. Там ворота есть и разрушенная стена.
– Вон куда забрела! В Казалини! – возмутилась Нефедова.
– Роджер туда побежал, – оправдывалась я, – да так быстро! Ноги у него короткие, но спорые. Я решила, что потеряю гаденыша. А что такое Казалини?
Лика сменила гнев на милость.
– Обзовешь мини-пига в присутствии шефа плохим словом и заработаешь на пряники. Про Казалини тебе потом объяснят. Вали на кухню, тебя Зина ждет.
– Она кто? – осторожно спросила я.
– Твоя начальница, – буркнула Нефедова, – будешь поварихе помогать. Смотри, не забудь поросенка, вы с ним с сегодняшнего дня будете как сиамские близнецы.
Я ожидала увидеть у плиты дородную бабу в белом колпаке, но обнаружила худощавую женщину лет тридцати пяти с виду.
– Наконец-то, – сердито произнесла она, – спасибо, что не в полночь пришла. А это кто? Полина с фермы самоходом отбивные прислала? Волоки его во двор, там Федор колодец чинит, скажи, что надо поросенка прирезать.
– Нет, нет, – испугалась я, – Роджер мой воспитанник, он не подлежит съедению.
– Твой кто? – захихикала повариха.
– Борис Валентинович приказал мне заботиться о Роджере, – уточнила я, – если с ним что-то плохое случится, мне не поздоровится.
– Шеф всегда прав, – заявила Зина.
Потом она с помощью двух тряпок схватила с плиты большую кастрюлю, подняла ее, сделала пару шагов и вскрикнула… Дальнейшее напоминало замедленное кино. Кастрюля вывернулась из рук кухарки, наклонилась, я увидела какую-то прозрачную желтоватую жидкость, сообразила, что она очень горячая, подскочила к Зинаиде и двумя руками толкнула кастрюлю. Та отлетела к стене, стукнулась о нее, упала на пол, содержимое вытекло на плитку.
– Матерь божья, – выдохнула Зина, – тряпка соскользнула, а ручка раскаленная, вот я и не удержала!
Я выдохнула.
– Лучше варежки сшить, с ними такой казус не случится. Извините, из-за меня еда пропала, сейчас все уберу. Не хотела навредить, испугалась, что вы горячим бульоном обожжетесь. Обычно я не сразу соображаю, как действовать, а тут меня словно кто-то в спину пнул.
Зинаида перекрестилась.
– Похоже, это мой ангел-хранитель тебя сюда в нужный час привел. Там не бульон был, пострашнее варево.
– Что может быть хуже ожога жирным супом? – удивилась я.
Зина вытерла лоб ладонью.
– Я сало топила, если б не ты, оно мое тело до костей прожгло бы. Ты мне жизнь спасла.
– Сало! – испугалась я. – Ужас! Лучше подождать, пока лужа застынет, потом ее счищу.
Зинаида вздрогнула.
– Я поняла, что кастрюлю роняю, и с жизнью простилась. У тебя реакция мгновенная, отбила посудину в сторону.
– Честное слово, это случайно вышло, – призналась я, – ни о чем я не думала, все само собой получилось.
– Отойду на пять минут, – пробормотала повариха, – живот прихватило. Можешь салат пока сделать? Листья я уже вынула, порежь их, добавь креветки, помидоры, несколько перепелиных яиц. Вон они сварены.
Зинаида ушла, я приблизилась к квадратному столу, занимавшему центр кухни. Увы, я не люблю и не умею готовить. Раньше, когда дети были маленькими, а я преподавала французский язык в богом и чертом забытом вузе, мне приходилось пару раз в неделю приковываться к плите. Я старательно пыталась сделать полноценный обед. Но почему-то котлеты у меня всегда разваливались, суп, даже сваренный на мясном бульоне, напоминал жидкий чай, манная каша собиралась комками, а оладушки смахивали на сухари. Обозрев очередной «изыск», я утешала себя словами: «Не стоит огорчаться, с любой неприятностью можно справиться, если включить ум и фантазию». А потом быстро прокручивала руины котлет в мясорубке, смешивала их со спагетти и подавала на стол простое, но сытное блюдо «макароны по-флотски». Правда, когда все начинали есть, выяснялось, что я забыла посолить пасту, но это уже чистая ерунда.
Я вздохнула. Ну с салатом-то я справлюсь.
Когда Роджер увидел, что я разбираю по листьям латук, он чрезвычайно оживился и стал выпрашивать зелень. Потом мини-пиг пришел в восторг, когда у меня, старательно кромсавшей помидоры, на пол стали падать кусочки. У поросенка день явно удался, а вот у меня нет. Нож оказался огромным, очень острым, доска – мраморной и неподъемно тяжелой, миска, в которой я смешивала салат, была из полированного металла, она просто выпрыгивала из рук. Но в конце концов горе-кухарка справилась. Оглядев тазик, заполненный порванным латуком с помидорным крошевом, я перевела дух и стала искать креветки. Вроде Зинаида сказала, что они где-то на столе, но я не вижу ничего похожего на креветок. Взгляд упал на холодильник. Ну, конечно, они там! Нельзя оставлять скоропортящийся продукт в тепле.
Страшно довольная своей догадливостью, я распахнула холодильник и тут же увидела пластиковую, тщательно закрытую коробочку, к которой была скотчем приклеена записка: «Не трогать! Это на ужин рыба». Емкость заполняли мелкие сиреневато-белые комочки. Я никогда не видела таких креветок, но сейчас чего только в магазинах нет, а за границей выбор намного шире, чем в России.
