Эпохов выпятил губу.
– Давай вспомним, по какой причине ты тут очутился! Разве можно разрешить монстру выйти на свободу?
Владимир усмехнулся.
– Понимаю, вы не поверите мне, слышали многократно: «Меня оговорили, ничего плохого я не совершал», но все же скажу: я честный человек, попал сюда по ошибке. И у вас нет выбора. Если хотите узнать, кто лишил жизни девушку, соглашайтесь на мои условия. Самому вам никогда не разобраться.
Гарри схватился за грудь, судорожно закашлялся и отошел в сторону.
Глава 21
– Хорошо, – решил хозяин, – выполнишь работу и катись на все четыре стороны.
– Нет, – возразил вдохновленный легкой победой патологоанатом, – смею предположить, что тем, кто незаконно запихнул меня сюда, вы правды не сообщите. Моя сестра будет думать, что я изолирован от общества, и продолжит платить вам деньги за мое содержание и перевоспитание. Вы никогда не признаетесь, что в тюрьме произошло убийство, а я отпущен за помощь в его раскрытии. Я уеду от вас не с пустым кошельком, а с некой суммой на расходы, получу подъемные. О'кей?
– Нельзя Борису Валентиновичу условия ставить, – дрожащим голосом пролепетала успевшая очнуться Рита. – Как вам не стыдно! Помогите великому ученому бескорыстно. Вы должны быть счастливы, что он на вас свое драгоценное время тратит и…
Гарри снова зашелся в кашле, похоже, у старика сердечный приступ.
– Согласен, – процедил тюремщик.
Маргарита схватилась руками за щеки.
– Ой! Вы ему разрешите уехать?
– Супер, – не смог скрыть ликования Якунин, а у меня вспотела спина.
– Мне потребуется помощник, – продолжал Владимир, – Васильева подойдет.
– Нет, – помимо воли вырвалось у меня, – спасибо, я не хочу!
– Обоснуй причину своего отказа, – потребовал Якунин.
– Ну… если честно, – протянула я, – откровенно…
– Врать не стоит, – предостерег Борис, – за ложь я лишу тебя семидесяти очков, с теми, что ты успела набрать, получится путевка в катакомбы. Посмотри на Ксению и поймешь, что бывает с теми, кто в лабиринт спускается.
– Скажу правду, – мямлила я, мне совершенно не хотелось озвучивать причину отказа.
Ну не говорить же во всеуслышание: «Владимир, вы, возможно, опытный и талантливый эксперт, но как психолог никуда не годитесь. Вас не смутило, что Эпохов быстро согласился на все ваши требования? Да Борис луну с неба пообещает, лишь бы выяснить, кто убил Ксению. Но как только патологоанатом озвучит имя убийцы, тюремщик мгновенно бросит Якунина в подземелье или велит Сансону придушить его. Неужели господин Якунин не знает, что человек, владеющий информацией, живет, пока молчит. Едва он сообщит, кто преступник, как его песенка будет спета. А заодно с экспертом в путешествие на тот свет отправится и его помощница!»
– Не слышу четкого ответа! – рассердился Якунин. – Другая бы радовалась, что ей выпала честь поработать под моим руководством, поднабраться ума, которого у нее нет.
– Придется ходить по подземелью, – заныла я, – там воздух вредный для здоровья, зараза, инфекция, вокруг темно, жутко, я упаду в обморок, толку от меня не будет. И там крысы!
– Ассистента тоже освободят? – поинтересовался Деревянко.
– Я договаривался исключительно о себе, – предупредил Владимир.
– Если она хорошо поработает, то уйдет домой, – нагло солгал Эпохов.
– Володя, зачем тебе баба? – спросил Деревянко. – Она дура, призналась, что темноты боится, начнет истерить, лучше работать с умным хладнокровным мужиком.
– Я, я, я, – запрыгала Маргарита, – мне пофигу, какое там освещение, на крыс наплевать, я готова босиком по дерьму ходить, согласна не спать ночами. Борис Валентинович, Дарья вас обзывала «мучителем-садистом». Я слышала это собственными ушами!
Мне стало противно. Надо же, Рита не казалась мне подлой особой.
– Слышать чужими ушами затруднительно, – менторски произнесла Нинель Павловна. – А земляным червем Дарья господина Эпохова не именовала?
– Вы тоже слышали? – обрадовалась лгунья, никогда не читавшая Киплинга[6]. – И земляным червяком тоже.
Несмотря на серьезность ситуации, в глазах Эпохова промелькнула насмешка.
– Ты жирная, – заявила Алиса, – небось в катакомбах узкие лазы, застрянет Рита постаментом, и ку-ку. Я верткая, гибкая, на шпагат сажусь, фитнесом занимаюсь и училась логике. Я лучший кандидат на роль ассистентки. Думаю, Владимир это понимает. Зачем ему неповоротливая уродка, когда есть стройная, на все готовая ради выяснения правды красавица?
– Дрянь, – затопала ногами Рита.
Алиса взяла Якунина под руку и прижалась к нему всем телом.
– Со мной вам будет очень хорошо! Обещаю!
– Шлюха, – возмутился Деревянко, – …!
Преподавательница кокетливо наклонила голову и облизала надутые губы.
– Если ночью загляну в твою келью, неужели ты выгонишь меня вон?
– Сволочь! – задохнулся Леонид. – Я комиссар.
– Поэтому тебе вход в катакомбы закрыт, ты должен каждые два часа черную икру жрать, – отрубил Эпохов.
– Отказываюсь, – заверещал Леня.
– От комиссарства? – уточнил владелец особняка.
– Да, да, да, – твердил Деревянко, – я слагаю свои полномочия.
– Уверен? – прищурился Эпохов. – Оцени последствия, переезд в мансарду и все такое.
– Да, да, да, – сучил ногами Леонид Юрьевич, – пусть меня Владимир в ассистенты возьмет.
– Отставка принята, – провозгласил профессор.
– Ура! – подпрыгнул Леня. – Я готов стать помощником эксперта.
– Обо мне забыли? – заныл Вадим. – Я тоже хочу домой. Если Владимир быстренько убийцу найдет, я могу успеть на неделю моды в Милане.
– Гуськов, замолчи, – приказал тюремщик.
– Да уж, заткнись, – скривился Деревянко, – Диор недоделанный.
– Не выступай, когда нормальные люди беседуют, – фыркнула Алиса, – геям нельзя участвовать в расследовании.
– Я не гей, – слабо возразил Гуськов, – я настоящий мужчина.
– В мире моды все с задним приводом, – припечатал Вадима Леонид.
– А то не видно, какие у тебя повадки, – захихикала Рита, – попой вертишь, ходишь, как баба.
– Это генетика, – с видом знатока заявила Алиса, – может, Вадик и сам не рад, что на свет уродом появился, но ему никогда не стать другим. Подведем итог. Рита жиртрест, Леонид дурак. Нинель старуха, Вадим голубой, Васильева идиотка. Кто остается? Кто нормальный? Кто умеет сопоставлять информацию и делать правильные выводы? Кто? Алиса Михайлова! Та-ра-ра-рам! Я помощница.
