В следующее мгновение он пересек сад и, подойдя к девушкам,
взял Инид за руку.
— Инид Роллинз, — ласково проговорил он, и на его
лице возникла обаятельная улыбка. В следующее мгновение она сменилась
выражением притворного гнева. — Неговори мне, что ты меня напрочь забыла! А я
считал себя лучшим инструктором по парусному спорту из всех, которые когда-либо
бывали в лагере Кеннебанкпорта!
Инид хлопнула себя по лбу.
— Крис Хантер! — воскликнула она. — Бог ты мой. Я не
имела ни малейшего представления, что ты кузен Лилы. Когда она говорила...
В течение нескольких минут оба делились воспоминаниями о
летнем лагере, в котором два года назад Инид проводила каникулы и где Крис
руководил занятиями по водным видам спорта. Элизабет для приличия немного
подождала, а затем отошла в сторону, не сказав ни слова. Судя по характеру
разговора, было похоже, что Крис и Инид предпочитают остаться наедине.
— Увидев тебя издали, я подумала, что ты мне кого-то
напоминаешь, — услышала Элизабет счастливый голос Инид, — но я и представить
себе не могла...
Элизабет улыбнулась, направляясь к столу, чтобы приобщиться
к аппетитным сладостям, лежащим на подносах. Очевидно, Инид и Прекрасный Принц
прекрасно поладили друг с другом!
Элизабет была рада за Инид и теперь, видя, что подруга не
обижается на нее, была готова расслабиться и насладиться остатком вечера.
Джессика находилась в туалетной комнате, выходящей в
центральный холл дома Фаулеров, и поправляла черным карандашом косметику вокруг
глаз. Она оценивающе оглядела свое отражение в зеркале и поправила золотистый
тон. «Неплохо, — подумала «Клеопатра», — совсем неплохо». И судя по тому, как
Джей Макгир смотрел на нее, Джессика была уверена, что ее костюм производит
желаемый эффект!
Когда Джессика начала наносить кирпичного цвета пудру на
скулы, дверь в туалетную комнату с треском отворилась, и туда влетели Эми и
Лила, обе вне себя от ярости.
Я просто глазам своим не поверила, — выдохнула Эми с бледным
от бешенства лицом.
Что происходит? — вмешалась Джессика.
Это все Инид, — прошипела Лила. — Она увела моего кузена
Кристофера, хотя всем известно, что он предназначался для Эми!
Терпеть не могу эту девчонку, — все еще кипя от злости,
проговорила Эми, бросив взгляд на свое отражение в зеркале и поправляя копну
золотистых волос. — Сначала она пытается отнять у меня Лиз, а теперь — Криса!
Постойте! — ничего не понимая, воскликнула Джессика,
переводя взгляд с Лилы на Эми в полнейшем смятении. — Вы хотите сказать, что
Крису действительно нравится Инид? Эта скучная, неинтересная, посредственная
старуха Инид Роллинз?
Вероятно, он знает ее по одному из летних лагерей, где
обучал ребят парусному спорту, - лаконично проговорила Лила. — И полагаю,
тогда-то они и подружились. Не волнуйся, Эми. Очевидно, он просто хотел отдать
ей долг вежливости, а она монополизировала его. Мы уведем ее от него, и стоит
ему только увидеть тебя...
Ты так думаешь? — спросила с надеждой в голосе Эми. — Ты
полагаешь, что если я по-настоящему постараюсь...
Черт возьми, — вмешалась Джессика с лукавой улыбкой, — если
мне удалось убедить Джея быть моим ухажером сегодня вечером, то тебе, Эми, сам
бог велел отбить Криса у Инид Роллинз. — Она хихикнула. — Она для тебя не
очень-то серьезная соперница, не так ли?
Эми начала понемного приходить в себя.
Вероятно, она ему уже порядком надоела. Полагаю, самое
лучшее, что я могу сейчас сделать, это подойти и пригласить его на танец.
Вот и молодец! — убежденно произнесла Лила. — Давай, Эми.
Покажем им всем, на что мы способны!
Джессика с блуждающей на лице улыбкой
последовала за двумя девушками в холл. Она так долго ждала этого вечера, и
теперь все идет так, как было запланировано. При виде Джея, ожидавшего ее с
двумя стаканами прохладительных напитков в руках, она почувствовала торжество.
Джессика Уэйкфилд снова добилась своего! ; — Джей, — сказала она, вложив в это
слово все свои чувства, и взяла у него стакан с кокой,.— какой изумительный
вечер, не правда ли? — Тесно прижавшись к нему, Джессика продолжила, не замечая
выражения ярости у него на лице: — Сегодняшняя ночь обещает нам много веселья.
— Как жаль, что ты задержалась там надолго, — коротко
бросил Джей, ставя на стол стакан. — Джес, я просто хотел сказать тебе, что не
выдержу здесь ни минуты. Я уезжаю! Если ты собираешься ехать со мной,
прекрасно! В противном случае...
Джессика пристально посмотрела на него ставшими совершенно
круглыми от изумления аквамариновыми глазами.
Но, Джей, что стряслось? Я думала...
Вот что стряслось, — ответил он, указав в противоположный
угол сада.
Проследив за его взглядом, Джессика увидела Денис Хэдли,
которая стояла под ручку с незнакомым Джессике молодым человеком. Она
потрясающе выглядела в длинном, переливающемся в свете фонарей вечернем платье.
Ее партнер, похоже, был на несколько лет старше. — Не бери в голову, —
проворковала Джессика, просовывая руку ему под локоть. — Давай хорошо проведем
время, только ты и я. Забудь о Денис.
Выражение лица Джея стало еще более мрачным.
Я не могу здесь больше оставаться, — выдавил он с мукой в
голосе. — Джес, извини, но это совершенно невыносимо. — Его зеленые глаза
наполнились слезами, и он, резко повернувшись на каблуках, стремглав выбежал из
сада, оставив Джессику в одиночестве. Она смотрела ему вслед, слишком
ошеломленная, чтобы произнести хоть слово.
У тебя, похоже, неприятности? — спросила Кара Уокер, подходя
к Джессике с выражением понимания на красивом лице. — Неужели совет Мисс
Несчастной Любви дал обратный эффект?
Да замолчи ты! — яростно воскликнула Джессика, торопясь уйти
от Кары. Ее прекрасный вечер закончился совершенным провалом, был полностью,
окончательно и бесповоротно испорчен. И Мисс Кара Уокер — Несчастная Любовь -
была самым последним на земле человеком в чьем сочувствии нуждалась Джессика.
Инид перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки. Она не
могла поверить, что все это происходит с ней.
Первая половина вечера была такой замечательной! Было прекрасно
сознавать, что Кристофер оказался настоящим другом. Они всегда относились друг
к другу с симпатией, и Инид было приятно узнать, что Кристофер остался таким же
искренним, надежным и скромным парнем. С трудом верилось, что он действительно
родственник Лилы, настолько мало общего было между ними. Кристофер признался,
что решил сбежать в Лос- Анджелес, поскольку Липа порой становилась просто
невыносимой. Некоторое время они с Инид разговаривали как близкие друзья,
обменивались шутками о прошлых временах и мнениями о других гостях, танцевали и
смеялись, наслаждаясь обществом друг друга. Инид чувствовала себя на седьмом
небе. Да и Крис больше не вел себя по отношению к ней, как старший брат. Во
время танца он тесно прижимал ее к себе, и Инид чувствовала, что ее сердце
начинает биться сильнее... И вдруг начались неприятности. Откуда ни возьмись,
появилась Эми Саттон и пригласила Криса на танец. Крис смущенно поглядел на
Инид.
