На меня сыпались обрывки воспоминаний Гэбриела. Вот другое существо, излучающее почти такой же мощный свет, как у него. Фрагменты появлялись, наслаивались друг на друга. Кристалл. Сверкает гранями, ослепляет. Конюшня. По полу к двери бежит струйка крови.
Последняя картинка поразила меня. Гэбриел отпрянул, пытаясь разорвать связь, но я хотела видеть все и ощутить его переживания, поэтому вцепилась в эту сцену. Кровь струилась по полу, собираясь в лужицу. Сквозь меня тек ужас Гэбриела, когда он в отчаянии бросился к выходу из конюшни. Удерживать воспоминание стало невыносимо тяжело: Гэбриел не желал продолжать. Когда он был у порога, связь до передела натянулась и лопнула. Подступила тошнота.
– Останови! – крикнула я Джоне, который даже не подозревал, что происходило между нами с Гэбриелом всего мгновение назад.
Просьба прозвучала резко, как приказ. Вампир привык подчиняться, поэтому сразу же затормозил. Даже не взглянув на Гэбриела, я рванула ремень и распахнула дверцу. Выскочила на дорогу и упала на колени на обочине, перед кустами ежевики, за которыми начинался бетонированный откос. Меня вывернуло.
Понадобилось несколько минут, чтобы мир вокруг меня перестал вертеться. Рев машин, пролетающих мимо на огромной скорости, ворвался в уши.
Джона оставался на водительском месте. Смутившись, я вытерла рот рукавом кардигана. Теперь у Брук есть полное право меня возненавидеть – всего за пару часов я испортила почти всю одежду, которую она мне дала поносить. Боковым зрением я заметила руку, протягивающую мне бутылку с водой. Прополоскала рот. Да уж, мило я, должно быть, выгляжу…
Повернув голову к Гэбриелу, я спросила:
– Почему ты остановил меня?
Спрашивая, я испытывала смешанное чувство раздражения и вины из-за того, что залезла в воспоминания, которые он пытался скрыть. Черт! Чувство вины все-таки одержало верх.
– Еще не время, – ответил Гэбриел. Он подошел сзади и принялся размеренно поглаживать меня по спине.
Не нравится мне все это, ох, как не нравится. Вот вам и рыцарь в блестящих доспехах. Вампиры вызывают страх. Чистокровные и вовсе кошмарны. Но ведь Гэбриелу положено быть… Ну, не знаю – как минимум положительным героем. Что он скрывает? Может, мне лучше жить как раньше – самой по себе? Сомнения вихрем носились у меня в голове. Слишком многих фрагментов головоломки не хватает – так я ее никогда не соберу. Гэбриел – ангел. Значит, ему положено быть безупречным? Новая догадка пронзила меня: а вдруг это я когда-то оттолкнула его своим поведением?
– Я чувствовала то же, что и ты. Ты так злился! Что я сделала? Почему ты возненавидел меня? – вопрос сам собой сорвался с языка.
Рука Гэбриела остановилась. Затем он подался вперед, медленно прижался ко мне, почти касаясь губами затылка. Его дыхание согревало мне шею, от чего кожа покрылась мурашками. Он нежно произнес:
– Я злился не на тебя, Лайла.
Он сказал так мало, но… «Лайла» – звук имени прошел сквозь мое сознание с той же силой и стремительностью, что и пуля несколько ночей назад. Так вот кем я была для него, вот как он называл меня!
Имя! Мое первое имя! Мое единственное имя! Как же я могла забыть!
Оно вернулось ко мне! Глаза наполнились слезами. И хотя в моем имени звучало тепло, счастье и обещание будущего, я едва могла перевести дыхание, словно получила удар в живот.
Гэбриел обнял меня за плечи. Он нашел мою руку и, когда наши пальцы переплелись, легонько сжал ее.
– Еще не время, – повторил он. На этот раз его слова коснулись меня теплой морской волной, смывшей с берега всю грязь и вернувшей ему первозданную чистоту.
Он выпустил мою руку, и я безотчетно повернулась к нему. Заглянула в лицо Гэбриела, запрокинув голову – он был намного выше меня. Говорить ничего не стала – просто кивнула и вернулась в машину.
Гэбриел помог мне устроиться на заднем сиденье, но сам занял место рядом с Джоной. Я раздраженно хлопнула дверцей.
– Хорошо же тебя прочистило, Чесси. Постараюсь ехать аккуратнее, чтобы снова не растрясло. – Джона подмигнул мне в зеркале заднего вида, в очередной раз напомнив, что все мои эмоции у него на виду. Поэтому я поспешила сменить недоумение жизнерадостной улыбкой – на большее пока была не способна.
Остаток пути пролетел незаметно. Только я решила хотя бы ненадолго отогнать все мысли и просто любоваться пейзажами, проносящимися за окном, как появился указатель на Биконсфилд, и мы свернули с трассы, миновав табличку с надписью «Хеджерли». Извилистая пригородная дорога выглядела совсем иначе: вдоль обочины за дощатыми заборчиками стояли симпатичные домики с террасами, среди них затесался и старомодный паб с фасадом, выкрашенным белой краской.
Строения жались одно к другому; даже внушительные особняки располагались на небольшом расстоянии. Но вскоре они все остались позади: теперь по обеим сторонам дороги возвышался лес. Джона свернул налево и въехал в ворота поместья. Миновав впечатляюще длинную подъездную дорожку, мы оказались перед крыльцом роскошного особняка.
Здание, повидавшее не одно столетие, было образцом классической архитектуры. Великолепная массивная дверь темного дуба напоминала вход в собор. Слева от дома я заметила несколько гаражей и насчитала семь окон только лишь на фасаде первого этажа!
Джона заглушил двигатель и в следующее мгновение, распахнув дверцу с моей стороны, уже протягивал мне руку, чтобы помочь выйти.
– Ничего себе дом! – ошеломленно проговорила я и, опершись на его руку, вылезла из «Рэндж Ровера». – Неужели это ваш? – спросила я Гэбриела, не веря своим глазам.
Гэбриел подошел ко мне и ответил:
– Теперь и твой.
Я снова ощутила нежное прикосновение ладони к моей спине.
Мы направились внутрь. Джона открыл передо мной двери, и я увидела просторный – длиной метров десять – холл с паркетным полом. Нервно заправив волосы за уши, я шагнула внутрь, стараясь не пропустить ни единой детали.
– Дорогой, ты вернулся! – проворковал из дальнего конца холла женский голос. Его обладательница устремилась к нам, и меня передернуло. Женщина-вампир. Кто бы сомневался! Я знала, что здесь будут вампиры, но еще не была готова воспринимать их как нечто само собой разумеющееся.
Вампирша промчалась мимо и заключила Гэбриела в объятия, нежно поцеловала его в щеку. Я невольно нахмурилась, ощутив укол ревности.
Перехватив мой взгляд, Джона насмешливо закатил глаза и решительно представил меня:
– Анора, познакомься: это Чесси.
Вампирша и не подумала оторваться от Гэбриела. Тогда он снял с себя ее руки и развернул ее в мою сторону. Безупречная внешность. Стройная и довольно высокая, длинные каштановые волосы спадают по плечам и спине, в ярко-зеленых глазах играют золотистые искорки, кожа белоснежная, идеально пропорциональное лицо. По человеческим меркам она выглядела лет на двадцать, но рядом с ней я ощущала себя неразумным ребенком.
