Вечерний сумрак укрыл меня. Рядом пролетела летучая мышь, и я вздрогнула. С холма была прекрасно видна освещенная гостиная: скандал можно было наблюдать во всех подробностях. Гэбриел держал Анору, а та, как безумная, размахивала руками. Руадан, опустив голову, кругами ходил по комнате. Брук рыдала: новость о том, что я тоже в некотором роде вампир, выбила ее из колеи. Джона пытался ее успокоить. Даже с тридцати футов я видела мелькание красных огоньков в его глазах.
– Прости, но им нужно было знать.
Сзади подошел Азраэль. Он положил руку мне на плечо, и я отшатнулась.
– Откуда вы взялись?
– Оттуда же, откуда и ты, причем точно таким же способом. Похоже, ты умеешь прятаться не хуже нас.
– Нас?
– Нас с Гэбриелом. Ведь даже в этом измерении у тебя сохранились способности, присущие ангелам. Наверное, справедливо говорят, что яблоко от яблони недалеко падает. Все-таки ты моя дочь. – Монотонный голос Азраэля обволакивал мое сознание.
Меня затрясло.
– Зачем, зачем вы так?
– Лайла, они должны были узнать правду. Тебе нельзя оставаться с ними, а сама ты никогда бы не ушла. Ты бы только оттягивала неизбежное. – Он говорил мягко, почти сочувственно.
– Они бы меня не обидели.
– Давай подумаем вместе, хорошо? Юноша пробовал твою кровь. Теперь вы связаны навечно: он никогда не оставит попыток…
Джона уже признался, что я для него как наркотик. А Брук теперь все узнала и могла обозлиться на меня.
Я вспомнила, как Джона описывал мою внешность, и оцепенела от ужаса. Даже не знаю, что взбесило меня сильнее: то, что он открыл для всех темную сторону моей души, или то, что на самом деле ему нужна была совсем не я, ведь смотрел он на меня, а видел другого человека.
– Но скажу честно: меня беспокоят не только вампиры, – продолжил Азраэль.
Жестом он пригласил меня сесть рядом с ним на железную скамью. Узнав, что он мой отец, я решила быть послушной, а потому кивнула.
– Знаешь ли ты, как вы с Гэбриелом встретились в первый раз?
Я пожала плечами.
– Архангелы отправили его на землю убить тебя.
Я вздрогнула.
– Неправда. Меня убил Этан, а не Гэбриел. Ангел всегда защищал меня…
В памяти всплыл разговор с Руаданом, который пробудил во мне сомнение. Гэбриел признался ему, что убил свою смертную возлюбленную по имени Лайла…
– Гэбриел создан и рожден из Света. Он не может убить тебя сам, но в этом измерении он способен воздействовать на людей. Полагаю, Этан, о котором ты упомянула, убил тебя не по собственной воле.
– Да нет же! Он случайно сделал это! А потом мы с Гэбриелом потерялись…
– Он добился твоей смерти, – перебил Азраэль. – И решил, что задание выполнено. Но оказалось, что это не так. И вот вы снова вместе. Неужели одного того, что он оставил тебя в компании вампиров, не достаточно?
Какими же бесцветными, усталыми были глаза Азраэля…
– Не верю! Гэбриел любит меня, я знаю!
– Не любит, Лайла, нет. Он выполняет задание. Иначе он давно бы пал, а он сберег на земле бессмертие и все свои способности. Ангелов создают парами. В Первом измерении его ждет Нареченная. А ты удерживаешь его здесь, в разлуке с ней. И ты все еще не можешь поверить, что он добивается твоей смерти?
Аргументов у меня не было. Гэбриел сам рассказал, что он – одна из частей разделенного надвое света. Боль сдавила мне грудь, не давая дышать.
– А вы? Архангелы и вас отправили убить меня?
С какой стати мне было доверять Азраэлю? Я знала его всего несколько часов.
– Я прибыл, чтобы разыскать твою мать – мою Нареченную. Вот уже две сотни лет по земным меркам я веду поиски, но ее свет все время ускользает от меня.
Нащупав на шее кристалл, я вытащила его. Как только Азраэль посмотрел на него, камешек заискрился ярким белым светом.
– Это кристалл Айнгель… Неужели она оставила его тебе?
– Не знаю… Он всегда был со мной.
Азраэль опустил плечи, как дряхлый старик.
– Значит, я могу никогда ее не найти. Теперь у меня есть только ты… – произнес он дрогнувшим голосом.
Ледяной ветер обжигал щеки. Внизу, в доме, Гэбриел по-прежнему пытался усмирить Анору, но сам смотрел в сад. А вдруг Азраэль был прав? Если Гэбриел любит меня, почему он сейчас не рядом? Почему остался с ней?
– И что мне делать?
Азраэль расправил плечи, повернул меня к себе и, пристально глядя в глаза, заговорил:
– Джона способен видеть, как сильно отравил тебя яд Чернобога. Но поверь, это лишь малое проявление мрака, которым ты наполнена. Внутри тебя обитает невообразимое, не поддающееся описанию зло. – Он раскачивался из стороны в сторону. – Убить тебя в нынешней форме существования нельзя. Чернобог не зря изменил тебя когда-то. Лишь когда ты исчезнешь совсем, исчезнет и зло. – Азраэль помолчал. – Лайла, надо, чтобы зло было уничтожено – и ты вместе с ним.
Я задумалась над его суровым приговором.
– Хорошо. Теперь я знаю, что во мне есть зло и вижу его в себе. Но как быть с тем, что я хочу жить?
– Свет и тьма не могут существовать вместе, это две разные силы. Одна должна победить. Если однажды ты осознаешь, кто ты на самом деле, и сумеешь принять обе стороны себя… Если однажды наступит такой день, то все три измерения падут и всему придет конец.
– Не понимаю…
Допустим, Азраэль прав и я наполовину состою из света, наполовину – из мрака и во мне скрыта страшная темная сила. Но как я одна могу стать причиной такой катастрофы?
– Только ты способна перемещаться между тремя измерениями, сохраняя при этом присущую тебе физическую оболочку. И неважно, есть в тебе зло или нет. В дьявольских лапах Чернобога ты станешь непобедимым орудием войны.
Закрыв глаза, я медленно выдохнула. Я не верила ему. Не хотела верить. Не хотела поддаваться. Стряхнув наваждение, я вырвалась из рук Азраэля, вскочила и крикнула ему в лицо:
– Нет! Вы лжете! Гэбриел не собирался убивать меня! Он меня любит! Я знаю. В каждом вашем слове – ложь!
– Спроси его сама, – предложил Азраэль, кивнув вправо.
Я резко обернулась. Совсем рядом стоял Гэбриел. Воздух наполнился цитрусовым ароматом. Я слабо улыбнулась. Как же Азраэль ошибался!
Гэбриел подошел ко мне.
– Нужно бежать. Я не сумел остановить Анору: она связалась с Гуальтьеро и рассказала, где ты. Скоро сюда явится Чернобог.
Я взглянула на Азраэля, и тот кивнул, заставляя задать вопрос.
– Она же была с тобой. Как она могла связаться с Гуальтьеро?
– Позже объясню. Бежим!
