Чернобог зарычал. Рык его эхом раскатился по горам. Лес застыл от ужаса.
Джона кинулся на спину Чистокровному, но тому этот выпад был не страшнее комариного укуса. Не теряя со мной зрительный контакт, он вспорол Джоне щеку до самой шеи и отшвырнул его далеко в сторону, на острые камни.
Я успела увидеть, что лежавший на снегу Гэбриел сосредоточенно раскручивал на ладони светящийся смерч, внутри которого сверкали ослепительные молнии. Ангел приподнялся на локте и приготовился метнуть в Чернобога огненный шар, но тот выпустил из пасти клуб густого черного дыма. Смрадный туман поглотил шар, опрокинул Гэбриела на спину, черной удавкой обвился вокруг шеи и проник ему в рот, медленно заполняя ангела изнутри, удушая его.
Нарастающий гнев ударил в самый центр моего сознания. Увязая в снегу, я поползла к своему ангелу. Чтобы глотнуть воздуха, я задрала голову и увидела ее: она парила совсем рядом. Я зажала уши руками, но все равно содрогнулась, когда она выпустила клыки.
Моя тень явилась.
Я хотела схватить ее, но отдернула руку, увидев, как ее белоснежная кожа покрывается кровью, сочившейся из порезов, нанесенных острыми, как кинжалы, когтями. Под кожей возле ее локтей что-то двигалось. Я зачарованно наблюдала, как черные линии змеились, складываясь в замысловатый рисунок: сотни петель, продетых одна в другую, свивались друг с другом. Вскочив на ноги, я попыталась поймать пряди ее длинных черных волос, развевавшихся в воздухе.
У меня ничего не вышло: она двигалась к Чистокровному, а тот смотрел лишь на нее.
Связаться с Гэбриелом я не могла: казалось, он закрылся, и мы не слышали друг друга. Я беспомощно наблюдала, как едкий дым терзал его изнутри, а он, излучая слабое свечение, старался изгнать его.
Я пыталась окликнуть тень, но она скользила к Чернобогу, не обращая на меня никакого внимания. Тот наконец обернулся, издав омерзительное рычание.
Тень остановилась в десяти метрах от него. Он бросился к узкой черной щели врат, висевших в пространстве, и лапой раздвинул ее.
Свет побеждал, рассеивая дым: Гэбриел надсадно кашлял, но угроза миновала.
Я позвала его, но не получила ответа. Пытаясь подняться на ноги, он падал и вставал вновь.
За спиной что-то дрогнуло: появился Азраэль, а вместе с ним и Руадан. Милый, родной Руадан! Я хотела крикнуть, чтобы он бежал отсюда, но не могла разжать губ. Нельзя было позволить ему погибнуть. Впустив в сознание приятные воспоминания о Руадане, я внезапно почувствовала некогда наполнявший меня свет Гэбриела и его любовь.
Решая, к кому первому кинуться на помощь, я напряженно следила за происходящим.
Сквозь метель я видела, как Азраэль поднял шпагу Этана и осмотрел ее, извлек из кармана маленькую золотую коробочку и опустил в нее острие клинка – металл ответил мягким свечением.
Я обернулась к девушке-тени. Мрачный силуэт скользил на абсолютно белом фоне. Догнав темную фигуру, я поравнялась с ней. Я должна была узнать, кто она, и убедить ее помочь нам.
– Пожалуйста, остановись! – закричала я.
Но она скользила к цели, не обращая на меня внимания.
Я схватила ее за плечо, но моя рука пролетела сквозь пустоту, тень была бесплотна. Мелькнули яркие вспышки воспоминаний о наших с ней встречах, и я остановилась.
Тень застыла перед Чернобогом, все внимание которого было направлено на уменьшающиеся врата в третье измерение. С выставленных вперед ладоней Чистокровного сочилась вязкая черная жижа, которая, втягиваясь в проход, питала и расширяла его. И тут я поняла, что он хотел забрать тень с собой. Но для чего?
Я отвернулась, чтобы отыскать Гэбриела.
То же самое сделала тень. Мы смотрели друг на друга, и я не могла пошевелиться под ее взглядом.
На меня смотрело мое собственное отражение. У тени было мое лицо – с той лишь разницей, что над нижней губой белели клыки, а глаза казались бездонными черными дырами, способными просверлить меня насквозь.
Я в ужасе отшатнулась – она повторила мое движение. Я вскинула руку – она сделала то же самое. Зачем? Почему она копировала меня? В голове роился миллион вопросов.
Громкий треск вырвал меня из водоворота мыслей: в спину тени, под лопаткой, вонзилась шпага, которая, разрывая ткани, проламывая кости, вышла спереди – сквозь сердце.
Чернобог пронзительно закричал.
Я бросилась к тени, и, как только мы соприкоснулись, она растворилась во мне. Я смотрела на острие шпаги, торчавшее из моей собственной груди. Дрожащими руками я схватилась за клинок: теперь мои руки покрывали татуировки и до пояса ниспадали мои иссиня-черные волосы.
Невозможно было дальше отрицать очевидное. Тень не просто дразнила меня. Она всегда была мной.
Оставалось только одно объяснение: она воплощала абсолютный мрак, который все это время дремал внутри, ожидая своего часа.
Вспышка ослепительного света за спиной заставила меня подпрыгнуть. Чернобог исчез, и сразу же ослабло его влияние на меня. Гэбриелу удалось загнать его обратно в третье измерение и запечатать врата.
Татуировки на моих руках стали светлеть. Исчезли острые когти…
Я повернула голову. Руадан застыл в той самой позе, в которой нанес удар. Его рука еще была сжата так, будто он держал шпагу. За спиной у него стоял Азраэль.
– Чесси… – воскликнул Руадан. – Чесси! Милая! Боже мой!
Он вытер слезу, катившуюся у меня по щеке, и на его пальцах осталась кровь.
– Ты сказал, она Чистокровная! – вскричал он. – Ты сказал, ей ничего не будет!
Азраэль довольно ухмылялся у него за спиной.
Я попыталась заговорить и провела языком по своим острым зубам, но они уже вновь приняли обычную, человеческую форму. Ноги не выдержали, и я упала на колени.
Подскочив ко мне, Гэбриел в ужасе отпрянул, увидев шпагу в моей груди.
– Что ты с ней сделал? – в гневе крикнул он Азраэлю.
Я слышала Гэбриела, но он был далеко. Связи с ним я не чувствовала. Пустота поглощала меня.
– Я ничего не делал. Вы же сами видели, какая сила в ней таилась. Ты не справился с заданием: я выполнил его за тебя, хотя Руадан помог мне.
– Я не знал… – тихо проговорил Руадан, опустив руки и раскачиваясь из стороны в сторону.
– Как ты мог! Ты же создал ее! – кричал Гэбриел.
– Двести лет я блуждал по этому омерзительному миру, чтобы найти ее мать. У нас с архангелами был договор: я должен был отыскать Айнгель. Я должен был найти Падшую и убить ее. И тогда мы смогли бы вернуться домой. Но Айнгель больше не нужна мне. Я вернусь сам и получу свет Стилларка.
Азраэль плюнул на землю, как раз туда, где я лежала.
– Неужели ты думаешь, что тебе позволят вернуться, когда ты замаран с головы до пят? Этот мир испортил тебя. Ты падешь!
