Я видела перед собой руки. Пол уплывал из-под ног, потолок опускался, и я в отчаянии уперлась руками в стекло, наблюдая за юношей, который сидел на кровати по другую его сторону.
Пространство задрожало и начало раскачиваться. Стекло треснуло и осыпалось, а на его месте появилось новое окно, ведущее обратно в мир.
Вокруг меня падали деревянные обломки. Я вела бой с забвением. Стояла на краю бездны, и меня раскачивало из стороны в сторону.
Я подняла глаза: надо мной парили три идеально гладких сферы, образующих треугольник. Один шар лучился белым сиянием, второй был синим, как сапфир, а внутри третьего, черного шара, металась мрачная серая буря.
Я опустила взгляд. Темница рушилась. Справа появилась цифра девять. Сверху на меня сыпался град обломков, устоять под которым было нелегко. Слева трескалась и осыпалась тройка.
Мне удалось наконец пробиться сквозь спутанные мысли и понять, что я нахожусь в огромных напольных часах. Я была призрачным пленником времени. Я начинала с чистого листа, так что время должно было замереть ровно настолько, сколько потребуется, чтобы выбраться.
Голова раскалывалась от оглушительного щелканья стрелок часов. Мне пока удавалось удерживать равновесие, но стрелки описывали круги по остаткам циферблата с безумной скоростью. Мир вертелся волчком.
Пора прыгать. Пора бежать. Пора выбирать.
«Я хочу быть!» – крикнула я.
Качнулся массивный медный маятник, стрелки замедлили вращение и остановились на двенадцати. Удерживавший меня корпус развалился с последним ударом, возвестившим о начале нового дня.
Закрывая глаза, я вспомнила его имя. Оно маячило где-то на краю моего сознания. И я выпала из темницы.
Механизм перестал тикать. Все часы в мире остановились – ради меня.
Глава 1
Говорят, что смерть – это часть жизни. Что из определенного в жизни – только смерть. Тот, кто так говорит, не знает меня.
Я сделала вдох: воздух наполнил легкие, впустил жизнь в мое спящее тело. Наверное, ко мне еще не полностью вернулась способность воспринимать происходящее: окружающий мир двигался со скоростью улитки, кадры медленно сменяли друг друга. А он не двигался вовсе: просто смотрел на меня, и ничего нельзя было понять по выражению его лица. Подобно каменному изваянию лежала я, а пошевелиться не мог он.
Первые лучи солнца проникли сквозь ветви деревьев, отбросив на его лицо серые тени, но ничего не могло затмить блеск его синих глаз.
В природе царил покой. И он тоже был совершенно спокоен.
Прохлада нового дня щипала губы. Я выдохнула. Воздух вышел из меня огромным мыльным пузырем, в котором отразился и он, и заснеженный пейзаж. Пузырь увеличивался, пока не втянул внутрь его самого и все, что было вокруг. Весь мир оказался в моей власти, ожидая моего первого вдоха полной грудью.
Как же красиво! Как он красив! Я вернулась!
Я любовалась неподвижной фигурой внутри пузыря, как вдруг откуда-то налетел черный вихрь. Из вихря появился силуэт, два черных провала глаз нарушили безупречную красоту снежного пейзажа. Купаясь в сиянии сапфировых глаз, я понимала, что ни одна сила на свете не сумеет оторвать меня, но вдруг потеряла их.
Два черных провала затягивали меня, уничтожая свет, нарушая покой. Я даже не успела понять, как стала их пленницей.
От испуга я сделала резкий вдох, втянув в себя пузырь и сжав его вместе со всем содержимым. Незнакомый запах ураганом поднялся в воздух, сметая все на своем пути, и цепкой лапой схватил меня за шею. Пузырь лопнул. Мир взорвался у меня на глазах.
Хаос начался внезапно: по барабанным перепонкам молотил мириад звуков. За десятки километров отсюда щебетала птица – ее песня отдавалась у меня в ушах невыносимой болью. Где-то далеко ветер раскачивал ветви деревьев, а я чувствовала, что оказалась на дне океана и надо мной катит гигантские волны прибой. Когда он шагнул ко мне и под ногами у него скрипнул снег, мои барабанные перепонки едва не лопнули.
Я села прямо и повернула голову, пытаясь найти источник заполнившего все запаха. Он исходил от окутанного тенью юноши: он смотрел прямо на меня и приближался. Я посмотрела на его руку: возле локтя на бледной коже алело пятнышко крови – след почти затянувшейся раны.
Странные ощущения затопили меня. Зубы щелкнули, верхняя губа странно изогнулась, кожа пылала от нарастающего изнутри жаром. Тело будто сбросило оковы разума, когда я нащупала почву под ногами. У меня вырвался стон, я захотела потянуться, но, видимо, из-за того, что не до конца проснулась, рухнула в снег. Я встала на четвереньки, выпрямилась. Ноги сами несли меня к источнику запаха, тело тянуло туда, как магнитом. Но вдруг я остановилась: сильные руки обхватили меня сзади за талию и развернули в другую сторону. Я вырывалась.
Обдав меня прохладным свежим дыханием, державший шепнул мне на ухо:
– Лайла, не надо…
Я замерла. Наши тела соприкасались. Моя раскаленная кожа тихо шипела, остывая. Клыки втянулись, и десны отозвались болью. Я обмякла у него на руках, но он не позволил мне упасть. Бережно опустившись со мной на землю, он обвил меня руками и ногами и защитил, укрыв собой.
– Уходи, – бросил он незнакомому юноше через плечо.
Спокойный голос пробился сквозь шум, терзавший мои уши.
– Но…
Шаги приближались. С утробным рыком я вонзила ногти в землю под снегом.
– Уходи! Немедленно! – повторил мой защитник.
Он послушался не сразу. А затем унесся прочь, и меня хлестнуло воздушным потоком.
Кровь стучала в ушах. Я зажала их руками и, раскачиваясь из стороны в сторону, в голос зарыдала.
– Тише, тише. Все хорошо… – шептал он, накрыв мои ладони своими.
Между нашими сплетенными пальцами сочилась теплая жидкость. Кровь. Лопнули барабанные перепонки.
Солнце поднималось выше. Вокруг меня сияли звезды и мерцали драгоценные камни. Я уже видела подобное раньше. Уронив руки на колени, я удивлением осознала, что сияние исходило от нашей с ним кожи. Его свет обернул, укутал меня, наполнив энергией. Сияющие искры с наших тел перемешались. Я почувствовала, что связь между нами восстановилась.
Он держал меня в объятиях целую вечность. Я лежала с закрытыми глазами, впитывая новой кожей тепло солнечных лучей. Оглушительные звуки наконец стихли, слившись в монотонный гул. Но мне по-прежнему было плохо. Меня тошнило.
Поддерживая меня, он помог мне подняться на ноги. Немного постояв, я нетвердо сделала несколько шагов. Он шел следом. Тогда я вскинула руку, сделала знак, чтобы он оставался на месте. Стоя босиком на снегу, я искала равновесие и выравнивала дыхание – вдох-выдох, вдох-выдох, – пока не нашла ритм. Я никуда не торопилась. Он терпеливо ждал.
– Я могу не помнить тебя, но я никогда тебя не забывала, – прошептала я. – Сгусток света, разделенный надвое…
