– Действительно, – подтвердил Мензари, – создается впечатление, что с этого третьего уровня можно атаковать любое обитаемое или стратегически важное место астероида.
– И вряд ли это «что-то» находится именно здесь, на третьем уровне, – пробормотал Николай, но гаибс в ответ лишь снисходительно кивнул:
– Зря! Ничего там не найдешь, мы уже несколько раз тщательно осматривали пол. Да и по плану внизу помещения.
– Значит, шахты подачи в стенах! – решительно заявил Матеус – И именно по ним можно добраться в нижний город.
– Мы вроде и стены просматривали, – возразил Станислав, но Мензари напрягся:
– Только поверхностно. Могли пропустить самое важное. Зато теперь можно задать роботу программу поиска, основанную на сравнении толщины стен. Вряд ли это «нечто» планировали доставлять сюда в разобранном виде. Значит, тоннель тоже будет большим и овальным.
Настройка робота-ходунца заняла минут сорок, и он тут же принялся деловито обследовать все соседние помещения третьего уровня. А люди отправились к тоннелю, ведущему в тайную комнату, которая находилась примерно на середине подъема. Там действительно все выглядело странновато. Выслушав категорическое предупреждение Мензари ничего не касаться без предварительного обсуждения, люди принялись аккуратно приподнимать и складывать в угол ссохшиеся мумии. При этом высказывались самые различные предположения о том, что здесь произошло в последние минуты жизни находящихся на дежурстве гаибсов.
Как ни странно, основные реплики подавала Гилана. Мужчины или односложно соглашались с ней, или требовали пояснений. Бывшая убийца начала объяснения лишь после тщательного осмотра положения тел.
– Уверена, всех пятерых нападение застало в самый благоприятный для этого момент. Скорей всего, дежурства для них в последнее время превратились в обычную рутину и никто не был готов к неожиданностям.
– Может быть… Но с чего ты взяла?
– Присмотритесь к их креслам. Почему их только четыре? Это неспроста.
– Знаком с такой манерой вахты, – подтвердил Николай, и женщина продолжила:
– Все просто: один человек всегда обязан стоять. И одним своим падением должен включить сигнал тревоги или, допустим, команду на самоуничтожение. Это мог быть только вот этот гаибс, который упал лицом в сторону туалетной комнаты. А рядом с ним лежит второе тело с вытянутой вперед рукой. Каким бы смертельным ни был газ или облучение, гаибс, идущий на смену вахтенному, все-таки попытался вскинуть руку и достать вот эту панель. Судя по тому, что дверь туалета осталась открытой, он как раз вышел оттуда и собирался сменить своего товарища. Лучшего момента для нападения не придумаешь.
– Бесспорно.
– Но как убийца мог так подгадать?
– Каким бы тайным ни было это помещение, наверняка в нем есть скрытая камера наблюдения. С ее помощью вполне возможно выбрать удобный момент. Тем более что и остальные трое дежурных не были готовы к смерти.
– Еще бы! Наверняка травили анекдоты.
– Эти два вообще отвернулись от экранов, а третий явно привстал и пытался что-то взять вот с этой полки. Так и упал в сторону, не коснувшись панелей управления.
– Толково рассказала, – похвалил гаибс – Словно собственными глазами видела последний момент их жизни.
Розен осмелился высказать вслух давно терзающие его опасения:
– Но если здесь есть камера наблюдения, то и за нами могут следить с самого начала.
– Вряд ли, – попытался его успокоить Матеус – Иначе мы уже давно начали бы ссыхаться, как эти…
Его кивок в сторону мумий заставил Станислава и Гилану непроизвольно поежиться. Лишь балагур Розен беззаботно воскликнул:
– Да за эти годы любой ядовитый газ выдохнулся!
То, что он полный дилетант в отравляющих веществах, большой любитель пошутить понял по насмешливым взглядам своих товарищей. Лишь гаибс поддержал своего симпатичного пленника:
– Может, тут и газа никакого не было…
– Вот и я говорю…
– …просто вскипятили этим несчастным кровь микросекундным излучением – и суши весла…
Розен теперь уже с осознанным опасением пробежался взглядом по стенам, потолку и даже полу таинственной комнаты и выдавил:
– И что, вот так они сразу и умерли?
– Да нет, не сразу, – Мензари решил поупражняться в черном юморе, – а еще быстрей.
Николай, ничуть не брезгуя истлевшей местами обивкой, уселся в пустое кресло и развернул его к панелям управления:
– Все-таки странно, что приборы не работают. Ни один!
– Возможно, на короткое мгновение их обесточили, – предположила Гилана. – А потом их надо было включать повторно.
– Не… – Бывший лейтенант отрицательно мотнул головой. – Уже в те времена существовала сложная и многократно дублирующаяся система питания. Поэтому вывод напрашивается только один: впоследствии убийца побывал здесь и отключил всю аппаратуру.
– Единственный вывод…
– Но не это главное, – продолжал Николай, со всех сторон бережно ощупывая коробку из серого пластика, стоящую на панели по правую руку. – Гораздо важнее, что этот убийца оставил после себя вот этот сувенирчик.
Действительно, несуразная коробка явно не гармонировала с остальными приборами.
– Не трогай! – запаниковал Розен. – Может, это взрывное устройство!
– Да нет, это почти стопроцентно устройство дистанционного управления. Причем довольно кустарное, сделанное на скорую руку из подсобного материала.
Минут десять коробку тщательно обследовали со всех сторон, и лишь затем гаибс с предельной осторожностью приподнял устройство над панелью. Матеус облегченно выдохнул:
– Пульта самоуничтожения нет!
Когда коробку отставили в сторону, то взору открылись всего две кнопки: большая, выпуклая, красная и маленькая, утопленная в основание, синяя. Возник спор: какая кнопка какие функции выполняет.
– Красная – тревога или взрыв.
– Почему не синяя?
– Долго нащупывать.
– Но ведь красную можно задеть случайно! Зачем так рисковать?
– Здесь же не идиоты дежурили!
– Оно и видно, что с ними стало от обилия ума и бдительности.
– Но ведь нет смысла включать всю панель управления такой большой кнопкой.
– А если их надо нажимать неоднократно?
– Логично!
– Да еще и в определенной последовательности?
– Такой ребус мы никогда не отгадаем…
– Почему же? – воскликнул Николай, хлопая себя ладонью по лбу. – Ведь у нас есть ключ-разгадка!
– Какой?
– Вот эта коробочка дистанционного управления. – Бывший лейтенант поднял коробку над головой, рассматривая ее снизу: – Смотрите, здесь всего два выдвигающихся стержня. Достаточно нам высчитать командную частоту луча, и мы можем проследить за действиями дистанционного включателя. Изначально один стержень должен включить панель, и только следующее движение может быть смертельно опасным. Хотя не уверен…
