– Так тебя тащить или сам ползти сможешь?
– А тебе бы только меня за ноги потаскать по этим тоннелям! – возмутился товарищ. – Сила есть – ума не надо.
– Так ведь некогда мне с тобой тут рассиживаться. Пока ты спал, я ещё тележку новостей подслушал в комнате связи. Пошевеливайся!
– Двигай вперёд и закажи чего-то восстанавливающего. Да покрепче! А я тебя догоню… Не спеша…
Так и сделали. Я первым добрался до своего номера, сделал солидный заказ с помощью крабера и стал ждать, как на это отреагируют мои охранники за дверью. Заодно решил обдумать ранее поднятый мною вопрос о замене начальника охраны. Но так ничего толкового не надумал. И только после этого завалился на кровать и стал решать, какие шаги предпринять в первую очередь. По всем раскладкам получалось, что именно сейчас Бофке копает биографии схваченных предателей и начинает раскручивать всю их подноготную. Но находиться возле старшего следователя было не в моих силах.
Возле принцессы мне тем более пока место не предоставят. Значит, будем присоединяться к своим друзьям. Может, к этому времени уже и Гарольд в столице появился?
Показавшийся на свету Николя выглядел словно привидение. Налитые кровью белки глаз, посеревшая кожа и нервно подёргивающаяся щека, словно от тика. Тем не менее он нашёл в себе силы пошутить:
– И вроде ненадолго-то в пути задержался, а командир уже все сам успел слопать!
– Действительно, ты так долго сюда добирался, что я уже опять успел проголодаться. Сейчас закажем по новой! А ты пока можешь в ванную наведаться.
Мой товарищ привычно проскользнул в мою спальню, а я рывком отодвинул загораживающую дверь мебель.
– Нирьял! Я заказал себе маленький ужин! А эти лентяи из ресторана даже и не думают его подавать. Разберись с этими прохвостами!
– Уже разобрался, ваша светлость! Столик с ужином стоит в конце коридора, а ребята держат за руки двоих слишком ретивых официантов. Мы их и не собирались пропускать. Ведь распоряжения с вашей стороны не поступало.
– Логично! Считайте, что вы все опять заработали отличные премиальные. А столики пропустите – кусаць сино хоцца!
На что начальник охраны ответил с подчёркнутой заботливостью:
– Конечно, ваша светлость! Когда человеку нездоровится, для него лучшее лекарство немножко подкрепиться.
В ответ он получил недоуменно вскинутые брови и осуждающее покачивание головой. Похоже, только одних этих моих действий уже хватило для того, чтобы указать ему положенное место и напомнить, что мысли свои или мнения он может высказывать только по моему приказу. Тем более в таких делах, которые касаются меня лично. Хотя наверняка по гостинице уже гуляют легенды о моих гастрономических привязанностях и непомерном, даже для великого воина и героя, аппетите. Но что поделать, если действительно очень хочется есть? И не только мне, но и моему чуть меньшему, чуть более худощавому, но тем не менее ужасно прожорливому другу. Да ещё и болезненно пострадавшему при геройском спасении его императорского величества.
Николя появился из ванной комнаты в халате отеля, напевая бодренький мотивчик. Деловито произведя ревизию блюд на ресторанных столиках, он даже раскраснелся от удовольствия:
– Впечатляет! И это все нам?
– Не нам, а тебе! – поправил я. – Я ухожу к ребятам. Да и ты заслужил дополнительный ужин своим самопожертвованием. Как самочувствие?
– Почти вернулось к норме. Только иногда неожиданно по всему телу прокатываются небольшие волны дурманящей слабости. Довольно неприятное ощущение.
– Остаточные явления. Но ты и так невероятно быстро пришёл в себя! Такое тело иметь – любой умрёт от зависти. Я бы наверняка ещё до сих пор в невменяемом состоянии валялся.
– Кто бы на тело жаловался! – воскликнул Николя, ставя перед собой вазочку с салатом. – Если бы ты на Чари родился, то вообще был бы похож на ходячий танк. Кто бы тогда с тобой мог соревноваться?
– Ты мне напомнил: Алоис накопал массу нового материала про одного парня из претендентов и выдал на-гора новую гипотезу о моём совершенно ином, чем в свидетельстве о рождении, происхождении.
– Мгм?! – Полный рот мешал моему товарищу говорить. Поэтому он таким нечеловеческим мычанием выразил живейшую заинтересованность новой гипотезой. Но я продолжил шуткой:
– Так что вполне возможно, что я мог родиться на любой другой планете! И почему бы не на Чари?
Кратко обговорив с Николя условные сигналы на случай непредвиденных обстоятельств и некоторые детали имитации моего присутствия в номере, я со спокойной совестью вновь спустился в подземелье. Подслушивать и подсматривать в ночное время в имперском пункте связи не было смысла. А в кабинете Януша Второго – и подавно. Тем более что там могли до сих пор орудовать специалисты из отдела контрразведки. Смотровой зрачок они вряд ли найдут. Но кто их знает? Может, Бофке или принцесса дали приказ разбирать стены? С них станется! Тем более что испарившегося стрелка с парализатором они будут искать до самой смерти. Жаль, что нельзя придумать хоть мало-мальски правдоподобную причину исчезновения моего человека… А почему нельзя? В явную сказку они не поверят, а вот в нечто суперсовременное…
Я как раз переодевался в одежду старого ветерана, когда мне пришла в голову мысль немного убавить пар ретивости старшего следователя. И откладывать это на потом не было смысла. Бофке отозвался быстро:
– Кто? Зачем? Откуда?
Я отвечал в том же стиле:
– Ветер. Задать вопрос и выразить благодарность. Звоню из столицы Оилтонской империи. Старый Квартал. Знаете?
– Какое совпадение! И я в том же самом городе! Заходи ко мне в императорский дворец, пообщаемся, рюмашкой коньяку угощу… Или боишься?
– Во дворец я могу заходить, когда захочу! – В моём голосе было столько уверенности и превосходства, что Энгор Бофке поверил:
– Отчаянный ты парень!
– Самый обыкновенный. Итак, помощь вам нужна?
– Да нет, у меня теперь тут все под контролем.
– Там, – подчеркнул я, – вы наконец-то навели порядок. Теперь на повестке дня арест главного виновника всех неприятностей. Вы готовы говорить со мной на эту тему?
– Готов! – решительно ответил старший следователь. И тут же добавил: – Но при личной встрече!
– Интересно… на что вы надеетесь? Меня все равно вам взять не удастся.
– А я и не собираюсь. Могу дать тебе в этом своё слово. Просто хочу посмотреть тебе в глаза и уже тогда решить: стоит ли тебе доверять такие тайны.
– Значит, предатели вывели вас на след главного злодея?
– Не буду скрывать – вывели.
Бофке признавался на удивление легко и без раздумий. А уже только это было слишком подозрительным. Но раз он так хочет личной встречи, то почему бы её не устроить? Тем более по моим условиям и на моей территории. Хотя Рекс наверняка всю столицу, а то и планету считает именно своей территорией. Поэтому я тоже долго не думал:
